«Посмотрим, где могут быть ваши ребята», сказал тот, «Полагаю, что они в Бриндизи. Точно, здесь были ваш майор и командир шестого штаффеля. Всего пару дней назад. Летите к ним и передайте от меня привет.»
«Прекрасно, я сечас же лечу в Бриндизи. Как называется сам аэродром?»
«Сан Вито в Норманни.»
«Ага, в честь старого знаменитого пирата. Надеюсь, что мои морские и воздушные мытарства там закончатся!»
И он полетел.
Когда он приземлился, техник-заправщик сказал ему:
«Ваш шеф сидит с нашим «стариком» вон там, на другом конце поля.»
Хенн вырулил на своей машине через всё поле, заглушил мотор, вылез, и, откинув дверь в палатку, доложил сидящим внутри:
«Оберлейтенант Хенн прибыл из Салеми!»
Оба, «старик» и Херберт, подскочили и уставились на него.
«Ты откуда?!!»
«Я же вполне чётко доложил- из Салеми.»
«Не может быть!»
«Может.»
«Так ведь… твоя машина была поломана!»
«Тем не менее я стартовал и вот уже пару дней ищу вас.»
«Ну ты даёшь! Молодец!»- воскликнул «старик» и, подскочив, сдавил его в железных обьятиях, так, что Хенн закряхтел. — «Теперь мы снова в полном составе! Мы втроём едем в Рейх, с нас хватит! Место назначения- Нойбиберг, под Мюнхеном. Адьютант уже там. Техперсонал из Каза Цеперра уже плывёт где-то между Сардинией и Ливорно и через Бреннер прибудет на место. Нас осталось трое офицеров, этого вполне достаточно. Остальные где-то воюют над Италией. Фронтовое командование приняло решение и отзывает всех пилотов. Мы, ребята, ещё повоюем! Посмотри на нас, наши машины остались в Реггио. Едва мы сели, как их стёрли в порошок бомбы. С тех пор мы передвигаемся на своих двоих. Это твоя «двойка» там стоит?»
«Нет, моя осталась лежать в Кротоне. Вот всё, что мне от неё осталось», сказал Хенн и достал ключ зажигания.
«Старик» усмехнулся.
«Прекрасно! В Мюнхене по крайней мере не так жарко. И пока мы получим новые машины пройдёт немало времени. Там будет отпуск, цеплятки, понимаете, отпуск! Мамочка и мягкая постель!»
***
Итак, они остались втроём. Усевшись на поезд, они отправились в Мюнхен. Они ехали день и ночь, почти не разговаривая, глядя в окно на проносящийся мимо итальянский ландшафт: Везувий, вечный Рим, Тоскана, По-Эбене, Бреннер и почти ничего не замечая. Они устали и были ко всему равнодушны, на их лицах застыло разочарование.
В Мюнхене царило спокойствие. Два дня отпуска быстро пролетели, все хорошо отдохнули. Наконец они снова собрались вместе. Настроение заметно улучшилось. Потери оказались не такими ужасающими, как они представлялись вначале. Машины производились в огромных количествах. На авиазаводе в Нойбиберге было налажено производство 109. Пилоты постепенно отходили от своего сицилийского шока.
Проходили дни. Они летали, упражнялись, экспериментировали и постепенно их группа, пополненная новичками, снова становилась грозной боевой единицей.
«Итак, господа», сказал как-то майор, «Главными нашими противниками по-прежнему остаются четырёхмоторные бомбардировщики. В Лехфельде находится военная база. Я разработал с их командованием один план, который нам предстоит претворить в жизнь. Не-111 будут лететь сомкнутым строем, как Боинги, изображая для нас цель. Что касается наших атак- будем отрабатывать атаки сзади, снизу, сверху, сбоку и прежде всего спереди. За лобовой атакой- будущее! Им придётся смотреть прямо в наши стволы, когда мы будем атаковать группами. И им придётся нарушать свой строй. У них спереди только два пулемёта, а мы будем атаковать швармами по 4 машины, пикируя все вместе на скорости 650 км/ч. Тогда против двух стволов головного бомбера будет 12 наших. Мы будем всегда атаковать в строю «клином». Головной Боинг будет слабо прикрыт огнём с других машин. Головная машина — это «pathfinder», проводник, который ведёт остальных к цели. Когда он будет сбит, остальные бомберы не будут знать, куда бросать свой груз. Итак, ещё раз: лобовая атака- наше с вами будущее!»
И они учились и отрабатывали, кружась над Мюнхеном со своими швармами. И вот наконец пришло время серьёзного экзамена. Группа немецких бомбардировщиков вылетела в составе 30 машин. Две группы истребителей, по 40 машин в каждой, отрабатывала разные виды атак. Хенн летел со своим швармом в самом конце строя стодевятых, круживших над Хейнкелями. Четвёрка из второй группы как раз пошла в атаку. В пикировании шварм несколько нарушил строй. Самолёты вися, как бусины на нитке, и довольно близко подойдя друг к другу, понеслись к головной машине бомберов, сближаясь на встречных курсах. Первый пилот проскочил вплотную над строем Хейнкелей. Второй и третий так же повторили его манёвр. Четвёртый пилот слишком приблизился к идущей впереди машине. На общей скорости около 1000 км/ч он лоб-в-лоб врезался в ведущего строя бомберов.
Хенн увидел вспышку, взметнувшийся и сразу же погасший ярко-красный огненный шар, облако иссиня-чёрного дыма, а потом вниз посыпались обломки. Это было всё, что осталось от 109 и Не 111. От истребителя так и не нашли ни одного кусочка, который можно было бы опознать, а от Хейнкеля остались лишь обломки хвостового оперения. От пяти человек, летевших в этих машинах, не осталось ничего.
Когда группа приземлилась, «старик» сказал:
«Что ж, вы все видели, как это надо делать, и как это делать нельзя. Могу только ещё раз повторить вам: заходим широким разворотом издали, долго сближаемся, резко доворачиваем, чтоб оказаться точно на встречных курсах, и затем обязательно смываемся вправо-вверх, иначе получится, как сегодня…»
И они работали дальше- уже без бомберов, а со своими товарищами- шварм против шварма, машина против машины, один на один.
Потом настал день Швайнфурта. Величайшая в истории воздушная битва над Германией началась.
Регенсбург был атакован, завод по производству истребителей был стёрт с лица земли столь ужасной ковровой бомбардировкой, что все только удивлялись. До всех даже не сразу дошло, что единственный конвейер где производились новейшие реактивные истребители Ме 262 был так же уничтожен.
Потом ударом из Северной Африки была атакована Вена. И снова был уничтожен завод по производству истребителей. У немецких стратегов воздушной войны опустились руки, когда они посчитали расстояние, которое покрывали четырёхмоторные бомбардировщики. Американцы концентрировали свои удары на центрах немецкой воздушной обороны.
Машин стало недоставать. Американцы уничтожали не только заводы, но и стоянки, где скапливались готовые машины. Когда 109ый прокидал стены завода, он должен был некоторое время стоять на стоянке-накопителе, откуда уже потом должен был попасть в действующие части. И вот когда такая стоянка наполнялась, можно было с уверенностью ожидать очередного «ковра», и воинские части вынуждены были около месяца дожидаться следующей серии самолётов.
***
Они ещё иногда вылетали на перехваты бомберов. Потери были небольшими, но и количество сбитых врагов было незначительным.
Стодевятые производились в таких массах, что иногда казалось, что бомбардировки просто не способны перемолоть такую армаду выходящих из подземных цехов машин. Техники спешно направлялись в лётные школы и выходили оттуда истребителями. То, что происходило в Англии в 1940 году и называлось «Битвой за Британию», повторялось теперь для нас в 1943 году в «Битве за Германию». Но бои ещё не достигли своего наивысшего напряжения. Пилоты говорили после каждого вылета:
«В этот раз было что-то особенное. Хуже быть просто не может!»
Они жестоко заблуждались. Если сперва союзники прилетали по 500 машин, сейчас по 1000, то позже они начали прилетать по 2000 самолётов с мощным истребительным прикрытием. Они целыми неделями, днём и ночью, кружили над городами, важными военными объектами: Берлин, Лойна, Пенемюнде. И истребительные группы ПВО неустанно носились по всей Германии.
На юге войска стран Оси медленно, но неуклонно оствляли итальянский «сапог».
И вот однажды они получили приказ: «Группа снова переводится в Италию!»
«Хенн поведёт вторую группу»- приказал майор.
И Петер от души радовался. Он мог ещё некоторое время оставаться в Мюнхене, когда остальные уже будут находиться в Италии. Он должен был дождаться остальных пилотов, которые на своих отремонтированных машинах соберутся в Нойбиберге, собрать их вместе и с ними перелететь в Лаварино. Так у Хенна в декабре 1943 года неожиданно появилась парочка замечательных свободных дней, он отключил почти все телефоны и наслаждался тишиной.
Группа в составе примерно 20 машин перелетела в Лаварино и ежедневно по нескольку раз задавала по радио только один вопрос:
«Когда вы прилетите?»
Хенн неизменно отвечал:
«Погода слишком плохая, никакой возможности стартовать!»
Потом наступил день, который был чуть более ясным, чем предыдущие. Петер передал:
