Проблемы обострились из-за того, что приказ на придание роты группе армий «Дон» не был передан по телетайпу до вечера 23 декабря; в первый раз стало ясно, что рота будет действовать отдельно от батальона. Однако тем временем все части пополнения, объединенные штабом роты, были с батальоном на реке Волхов. Для обеспечения снабжения роты были запрошены грузовики и получены ротой к 26 декабря. Водители прибыли из запасных батальонов около полудня 27 декабря. Все танки «T-VI» продолжали поставляться без банников (для пушки модели 36), если привести один только пример. Они не поступали до тех пор, пока не были направлены курьеры на заводы Круппа и Вегманна.
Не было выделено времени для подготовки на достаточном уровне. Желательно, чтобы всем подразделениям «тигров» предоставлять по крайней мере три недели времени на учебу после получения последнего танка. Более того, необходимо на временной основе приставлять к ним в качестве советников опытных офицеров, которые могли бы практиковаться вместе с солдатами и делиться с ними опытом. Излишняя спешка ведет к неудаче во время операции или преждевременной поломке танка «T-VI» в результате отсутствия адекватных технических знаний. Желательно, чтобы танковые батальоны сформированных полков были обеспечены «тиграми», потому что в них уже присутствует прочная основа в виде тактических и технических знаний.
II. Эксплуатация
5 и 6 января 1943 года три эшелона были разгружены на Пролетарской, 7 января рота была придана 17-й танковой дивизии и направлена в Сунгар (сектор Куберле). 107 километров были преодолены без механических поломок за десять с половиной часов марша. Каждые 20 километров устраивали короткие остановки для технического осмотра.
8 января 1943 года
Боевая задача: рота была придана 39-му танковому батальону. Вместе с танковой ротой «Зандер» она атаковала шесть деревень на левом фланге перед левым крылом дивизии (направление главного удара: Озерский и Нижняя Серебряковка) и уничтожали противника там, где он появлялся. После того как была подожжена первая деревня (в 12 километрах к западу от пункта Иловайский), было получено радиодонесение из дивизии: «Немедленно поворачивайте обратно через сектор Куберле для того, чтобы остановить наступление двух русских полков, которое поддерживают танки, подтягивающиеся из Озерского».
В ходе этой операции ротой было уничтожено два танка, шесть противотанковых орудий русских и около тысячи солдат, большей частью раздавленных танками. Кроме того, разбито много противотанковых ружей и легкого стрелкового оружия; этими действиями было полностью сорвано наступление по фронту на нашу пехоту.
Покрыто расстояние — 65 километров.
Потери — 1 танк «T-VI» вышел из строя из-за повреждения трансмиссии, 2 танка «T-III» выведены из строя огнем противника.
Потери в личном составе — 1 убитый, 5 пропало без вести, 3 ранены.
Погодные условия — сильная метель с обледенением утром, позднее видимость хорошая.
9 января 1943 года
Боевая задача: очистить от противника северо-западную часть населенного пункта Иловайский вместе с танковой ротой «Зандер».
Атака началась в утренних сумерках, в результате уничтожены 76,2-мм противотанковая пушка, два легких полевых орудия и один неполный русский батальон.
После выполнения задачи часть сосредоточилась в северной части Иловайского. Новая задача: вступить в бой и уничтожить пятнадцать танков противника на подступах к пункту Братский.
Поскольку рота «тигров» не могла проехать по мосту через Куберле у Братского, атака проводилась в виде захвата в клещи. Рота самостоятельно перевалила через насыпь восточнее Иловайского у Курберле и продвинулась на север. Сильный противотанковый рубеж приблизительно в 1000 метрах по фронту наших собственных позиций был уничтожен в результате атаки (частично с использованием задымления).
В ходе операции было уничтожено восемь противотанковых орудий.
Вслед за этим рота повернула на Братский, чтобы соединиться с танковой ротой «Зандер». Тем временем русские танки отвернули в направлении на Сал. После соединения с танковой ротой «Зандер» был дан приказ атаковать Озерский. В некоторых местах деревни начались пожары после обстрела и уничтожения четырех противотанковых пушек, стрелявших с флангов. Вслед за этим рота отошла назад колонной вместе с выведенными из строя танками.
Покрыто расстояние — 48 километров.
Потери — 1 танк «T-VI» в результате попадания в командирскую башню из 76,2-мм орудия (башня поднялась вверх, сварочный шов лопнул, крепежные болты башни сломались; временное повреждение подъемного механизма, вероятно в результате удара);
1 танк «T-VI» в результате неправильного маневрирования;
1 танк «T-VI» в результате возгорания в моторе; пламя было погашено автоматическим огнетушителем;
1 танк «T-III» (оторвало направляющее колесо).
Потери в личном составе — 1 убитый (лейтенант д-р Тауберт: убит в результате попадания из противотанковой пушки в корму, в то время как он проверял мотор после возгорания).
Погодные условия — облачность, хорошая видимость.
10 января 1943 года
Боевая задача: во взаимодействии с танковой ротой «Зандер» атаковать бронетанковые войска противника к северо-западу от Буденновской.
В ходе операции были уничтожены одиннадцать танков (3 танка «Т-34», 1 танк «КВ-1», 7 танков «Т-60»), два противотанковых орудия и один батальон русских.
Потери боевой техники и личного состава — нет.
По приказу из корпуса все танки, находящиеся в состоянии боевой готовности, должны быть немедленно приданы 16-й моторизованной дивизии. Были направлены три танка «T-VI» и шесть танков «T-III». Танки «T-VIs» оставались с 16-й дивизией до 15 января, а танки «T-III» до 24 января, с ней они принимали участие в нескольких сражениях, но главным образом им приходилось покрывать большие расстояния. 14 января три танка «T-VIs» получили задачу прикрывать отход 15-й пехотной дивизии в Комаров, 3 километра на запад (к северу от пункта Новосадковский, а затем следовать маршем по дороге обратно в роту у Пролетарска. Танки «Т-III» оставались приданными дивизии. Все три танка «T-VIs» вышли из строя на обратном пути из-за механических неполадок и вынуждены были оставаться в степи более суток и ждать, пока их вытащат (из-за отсутствия тягачей).
10 января остатки роты и подбитые танки в Сунгаре приказано было отвести в Пролетарск. Обратный марш проходил с большими трудностями, потому что ремонтные подразделения не были доставлены вовремя из-за того, что русские захватили часть подъездных путей снабжения. Несмотря на это, все было починено, в значительной мере благодаря тому, что танки шли обратно с тыловым охранением, и их заставили двигаться, используя подручные средства.
16 и 17 января боеспособные подразделения были использованы для прикрытия у пункта Сталинский Путь и участвовали 1 января в отражении атак русской пехоты. С наступлением темноты пришел приказ об отводе 2-й роты 502-го батальона. Она тем временем была придана 503-му танковому батальону. Марш на Ростов-на-Дону проходил поэтапно до 22 января. Четыре «тигра» и три танка «T-III» были погружены в Сальске; остальные отбуксированы в Ростов-на-Дону по дороге двумя «тиграми», поскольку четыре тягача были нужны для буксировки или же частично сами были повреждены. Марш обратно и операции по буксировке нарушался и затруднялся из-за насыпей, глубоких оврагов и обледенений.
III. Оценка
Без исключения, должно быть обеспечено через издание приказов на всех уровнях командования, чтобы подразделения «тигров» никогда не использовались в составе меньше роты и чтобы танки «T-VIs» и «Т-III» никогда не действовали порознь. «Тигры» должны всегда использоваться в качестве тарана в ходе атаки и служить каркасом в обороне. В полевых подразделениях обычно считают, что «тигр» может все. Там не понимают, что новое оружие имеет недостатки и слабые места, которые могут быть устранены только через испытания и дальнейшее усовершенствование. По этой причине существует опасность того, что перед подразделениями «тигров» будут ставиться задачи, которые танковые роты с обычным вооружением могут выполнить без особого труда. В результате беспрерывного движения и связанных с этим больших нагрузок на ходовую часть и двигатели, а также недостатка времени для технического обслуживания возникают поломки, что приводит к тому, что «тигры» выходят из строя тогда, когда они нужны. Подразделение технического обслуживания должно быть способно работать как можно дольше на одном месте (предпочтительнее на железнодорожной станции). При смене места расположения особенно важно, чтобы оно знало, «где будет размещено». На данное время подразделения «тигров» должны продолжать оставаться последним резервом войскового командира. Они должны быть всегда под рукой и быть наготове на участке главного направления обороны с тем, чтобы подкреплять силой принятое решение, когда все остальные средства терпят провал.
