Вооружение у «зибелей» было более чем внушительным, и русские летчики проявили к самоходным паромам «особое уважение» – «уважили» россыпью бомб! А потом и прошлись по ним хлесткими очередями курсовых крупнокалиберных пулеметов. В итоге один из «зибелей» затонул, второй потерял ход. Его быстро «накрыла» попаданиями шестерка «Бостонов» A-20.
«Шнелльботы» – торпедные катера типа «S» – оказались более проворными. Маневрируя на большой скорости, они зло огрызались из своих двух спаренных 20-миллиметровых автоматических зениток. И все же один из них был потоплен, а остальные два поспешили ретироваться.
Бомбардировщики, разогнав охранение, теперь с минимальными помехами занялись транспортами и десантными паромами немцев. На них обрушился страшный бомбовый груз, фугаски весом в пятьсот и двести пятьдесят килограммов полностью уничтожили уже поврежденный головной румынский пароход, повредили еще один и утопили шхуну, переделанную под транспорт. Ответный огонь вооруженных лишь пулеметами германских судов особого успеха не имел.
Их методично бомбили и расстреливали с малой высоты. Снопы крупнокалиберных пуль с «Пешек» выкосили расчеты легких зенитных автоматов на тумбовых установках. Безжалостные свинцовые осы калибра 12,7 миллиметра жалили насмерть.
Вместе с пикирующими бомбардировщиками Петлякова по грузовым судам под флагами со свастикой «отработали» и «Бостоны».
Водяные столбы от сброшенных бомб встали по бортам обреченных гитлеровских транспортов. Но несколько попали точно в цель. Все шесть транспортов и десантных паромов были объяты клубами пламени, дыма и пара. Три из них стали быстро тонуть.
Немецкие «шнелльботы» боевого охранения оказались наиболее живучими благодаря своей высокой скорости. Торпедные катера класса «S» огрызались огнем пулеметов и 20-миллиметровых зенитных автоматов.
Но все же двум из них не повезло. «Пешки», с их «истребительными» моторами ВК-105Р, оказались «die schneller» [77] , чем «шнелльботы».
Бомб у Пе-2 уже не было, но огонь носовых крупнокалиберных пулеметов для небольших суденышек был весьма ощутим. Сплошные цепочки тяжелых пуль калибра 12,7 миллиметра пробивали настил палубы и броню надстроек. Свинцовая коса собрала обильную кровавую жатву. От летчиков не отстали и воздушные стрелки «пешек». У них на вооружении помимо турельных пулеметов были еще и авиационные парашютные гранаты АГ-2, которые применялись для постановки заградительного огня против истребителей противника.
Как оказалось, они неплохо взрываются и на надводных целях.
* * *
Як-9 кружились над атакующими немецкий конвой бомбардировщиками. Поделом фашистским сволочам! Сейчас советские летчики мстили немцам за санитарные транспорты «Армения», «Сванетия», «Абхазия», «Грузия», потопленные в 1941–1942 годах немецкими самолетами и подводными лодками; за множество других кораблей и судов, отчаливших в Вечность по вине «сверхчеловеков», приговоривших их.
Но, наблюдая за тем, что творится внизу, летчики не оставляли без визуального контроля и воздушное пространство.
– Я – «Леопард», всем приготовиться! «Мессеры» с юго-запада, ниже двести. «Сто десятые», дюжина!
– Вас понял, к бою готов.
– Атака спереди-сверху! – Подвесные топливные баки отлетели вниз с держателей – теперь краснозвездные «ястребки» снова обрели былую легкость.
Як-9 капитана Волина завалился на крыло, переходя в пикирование под углом в сорок пять градусов к горизонту. За ним последовали и остальные летчики.
А «воздушные церштереры» спешили на выручку «церштереру морскому» [78] .
Александр построил маневр своей группы, исходя из огневых возможностей противника. «Мессершмитты-110» имели в носовой части целую батарею: две 20-миллиметровых пушки и четыре пулемета. А сзади можно было нарваться на огонь кормового стрелка.
Атака сверху на встречно-пересекающемся курсе была в этом случае наиболее эффективной.
Волин наклонил нос своего истребителя, отжав ручку от себя. Прямо перед глазами, кажется – протяни руку и коснешься, промелькнули черные паучьи кресты с белой каймой на грязно-зеленых пятнах камуфляжа. А пальцы уже выжали гашетки.
Снопы трассирующих очередей, оставляя в небе дымные шлейфы, бьют прямо по кабине ведущего Bf-11 °C4. Остекление разлетелось вдребезги, а кабина, казалось, вывернулась наизнанку ошметками горелого мяса и горящими обломками. Сбитый головной истребитель свалился на крыло и закрутился в штопоре.
Остальные «яки» тоже ударили по «Мессершмиттам-110», но их атаки были уже не так эффективны. Двухмоторные «Церштереры» резко ушли вниз, набрав скорость, и разошлись разворотами вправо-влево, позволив своим стрелкам эффективно отстреливаться из хвостовых пулеметов.
Советские истребители резко отвернули, избегая сектора обстрела турельных спаренных пулеметов MG-81Z калибра 7,62 миллиметра.
Потеря ведущего хоть и обескуражила гитлеровцев, но все же не настолько, чтобы отказаться от воздушного боя. Пилоты Люфтваффе полагались на свое численное превосходство и огневую мощь своих «летающих эсминцев».
Завязался ближний маневренный воздушный бой.
Капитан Александр Волин поймал в прицел очередной двухкилевой силуэт и дал очередь по правому мотору «мессера». Но пушечно-пулеметные трассы лишь вскользь задели неприятельский истребитель. В воздухе повисли разной величины обломки с поврежденного крыла. Но двухмоторный «Церштерер» продолжил полет, а его стрелок влупил по истребителю командира штрафной эскадрильи из кормовой «спарки» пулеметов MG-81Z. Александр поспешно «дал» правую ногу вперед, уходя скольжением на крыло. Малиновая гирлянда трассеров, совсем не опасная на вид, повисла сверкающей дугой над кабиной «яка-девятого». Где-то сзади по фюзеляжу дробно загрохотало. Видимо, часть «свинцовых гостинцев» достигла цели. Но Як-9, слава богу, управлялся нормально, мотор тоже тянул исправно. Еще повоюем…
– С-сволочь! – выругался сквозь зубы командир «воздушных штрафников».
Немецкие летчики оказались довольно опытными. Они снизились к самой воде и маневрировали на малой высоте. В этом случае два двигателя и широкие крылья позволяли им свободно вертеться на малой высоте, подставляя атакующим Як-9 свои двойные хвосты и кинжальный огонь кормовых стрелков.
– Суки! – снова ругнулся Александр Волин, когда на него в лобовую атаку вышла пара «сто десятых». – «Ныряем» под них, Ваня!
Разумеется, ни о какой лобовой атаке против двух «Церштереров», у каждого из которых – по паре пушек и по четыре пулемета в носу, и речи быть не могло. Два Як-9 скольжением с потерей высоты разошлись в разные стороны, но и это проблемы не решило. Два «сто десятых» выполнили разворот и теперь зашли в хвост самолетам Волина и Мартыненко.
Совсем хреново дело! Александр Волин отметил, что немецкие пилоты не стреляли, когда поняли, что их лобовая атака сорвалась. Опытные, гады, и расчетливые! Хладнокровия и выдержки им хватает. А как у вас по части импровизации?
– Ваня, расходимся «бочками»: ты – влево, я – вправо!
По сторонам и над кабиной пронеслись тугие дымно-огненные жгуты трассирующих снарядов и пуль. Оба «крылатых эсминца» Люфтваффе открыли огонь на поражение.
– Понял, командир!
Пара Як-9 выполнила классический роспуск на «бочке». Александр Волин чуть задрал нос своего истребителя и отдал ручку управления самолетом вправо до отказа. Як-9 начал вращение вокруг продольной оси; как только самолет развернулся крыльями перпендикулярно воде, Волин взял ручку на себя – истребитель выполнил резкий отворот. Так же, но в противоположную сторону, «открутил» свою фигуру и Мартыненко. В итоге они «крест-накрест» разошлись в стороны.
Гитлеровские летчики, не ожидавшие такого маневра, растерялись, всего на секунду, но этого хватило. «Церштереры», не успев погасить скорость, пронеслись над парой Як-9, при этом ведомый «воздушного эсминца» Люфтваффе еще сбавил скорость и отвернул в сторону, пытаясь избежать столкновения со своим ведущим.
А Александр Волин, пропустив над собой крылатую угрозу, резко взял ручку управления на себя. Як-9 выскочил вверх – точно в хвост головному «Церштереру» пары. Командир эскадрильи штрафников ударил снизу вверх, так он был прикрыт собственным фюзеляжем и раздвоенным хвостовым оперением «Мессершмитта-110» от огня его же оборонительной турели.
Огненные трассы пушки и пулемета прошили с близкой дистанции правый двигатель, он сразу же распустил за собой белый шлейф пара из разбитого водяного радиатора.
Пилот «Церштерера» завалил его на крыло, пытаясь на вираже дать возможность кормовому стрелку стрелять по находящемуся в мертвой зоне русскому истребителю.
Но Александру Волину такой маневр был только на руку. Капитан тоже ввел Як-9 в вираж и подтянул ручку управления на себя. В итоге более маневренный советский истребитель нацелился и на второй двигатель «Мессершмитта-110».
