В понедельник, 9 августа, вертолетчики из Буденновска несли боевое дежурство на аэродроме в Каспийске. Утром из Москвы в Махачкалу прибыла большая группа генералов и офицеров во главе с начальником Генштаба Вооруженных Сил Российской Федерации генералом армии Анатолием Васильевичем Квашниным. Старшему группы вертолетчиков — заместителю командира полка Герою России подполковнику Юрию Наумову поступил приказ: готовить шесть вертолетов к вылету по маршруту Каспийск — Ботлих.
Спустя некоторое время «вертушки» взяли курс на Ботлих. В тот день приземляться на горный аэродром, пристрелянный боевиками, было нельзя. Но подполковнику Наумову поступил приказ: посадить вертолеты. И летчик его выполнил. Ценой своей жизни...
Спустя неделю, стоя у обгоревших обломков винтокрылых машин, я спросил у другого летчика-аса — командира отдельного вертолетного полка Героя Советского Союза полковника Николая Майданова:
— Как Вы относитесь к гибели Наумова?
— Обычно летчики погибают в небе, — грустно ответил Николай Саинович. — Мы говорим так: «Ушел в полет и не вернулся...» Здесь же летчик погиб на земле...
...А через год погиб и сам полковник Николай Майданов. Его однополчанин и боевой друг майор Александр Дзюба рассказал мне, как это случилось: Майданов в очередной раз полетел в Итум-Кале, но вражеская ракета прервала его полет...
С 10 августа в Ботлихский район стали выдвигаться федеральные войска. По горному серпантину медленно ползли колонны мо-тосгрелков, десантников, артиллеристов. Стояла невыносимая жара.
Некоторые солдаты, не привыкшие к ней, теряли сознание. Самой большой ценностью была питьевая вода — ее делили по глоткам.
На одном из участков серпантина водитель-артиллерист «не вписался в поворот», и «Урал», под завязку груженный боеприпасами, сорвался в пропасть. Слава Богу, водитель успел выскочить из кабины.
В августе 99-го путь от Каспийска до Ботлиха наши бойцы называли «дорогой жизни». И не только потому, что он был связан с риском и опасностью. Задержись войска на горном серпантине чуть дольше — и неизвестно, сколько им пришлось бы выбивать с господствующих высот боевиков. Многие командиры говорили: счет шел в буквальном смысле на часы.
...Генерал Шаманов, прощаясь со мной, попросил:
— Напиши, Николай Сергеевич, пожалуйста, о новороссийских десантниках — воюют как черти.
И я, покинув НП 58-й армии, отправился на поиски генерала Юрия Михайловича Кривошеева — командира 7-й воздушно-десантной дивизии, которого и встретил неподалеку от палатки, где расположился оперативный штаб ВДВ. Разговор с ним зашел о действиях десантников на высоте «Ослиное ухо». Однако после нескольких фраз генерал, посмотрев на часы, развел руками:
— Времени в обрез. Если хотите, поедем со мной на позиции артиллеристов, там и поговорим.
Забираюсь в кузов «Урала», где уже обосновались десяток десантников с оружием и в бронежилетах. Комдив инструктировал старшего — небритого и усталого подполковника:
— Романюк, когда будем проезжать «зеленку» — утрой внимание. Т ам замечено подозрительное движение. При появлении неизвестных с оружием — открывать огонь на поражение.
Подполковник Леонид Александрович Романюк — заместитель командира 247-го парашютно-десантного полка. Правда, сейчас ему приходится выступать в роли комбата — штатный командир батальона майор Сергей Костин погиб 13 августа, когда десантники с боем брали эту высоту.
— Мы называем ее подводной лодкой, — рассказывал мне Ро-манюк, пока ехали к артиллеристам. — И не только потому, что она на нее похожа. На высоте десантники действуют автономно, как подводники.
О том бое 13 августа я узнал следующее. Сначала батальон продвигался успешно и почти что подобрался к вершине. Но внезапно огонь противника усилился, особенно свирепствовали снайперы. Вертолеты огневой поддержки пытались уничтожить выявленные цели, но тщетно. Снайперы по-прежнему работали активно.
Спрашиваю Романюка:
— Почему этот опорный пункт боевиков так сложно взять?
— Тут природа им помогает, — угрюмо отвечает Романюк. — В качестве укрытий чеченцы используют вымоины, образованные дождями. Обложат их снаружи камнями — вот тебе и готовый дот. Пока снаряд не угодит в пулеметное гнездо, огневая точка не «успокоится» . Боевики ведут себя там как дома: отдыхают, пьют чай и курят анашу. Когда начинается артналет, уходят в галереи, где полно пещер.
Думали, что попадут в объятия...
ОПЕРАТИВНАЯ ИНФОРМАЦИЯ
АНАЛИТИЧЕСКАЯ ЗАПИСКА
«В ходе боевых действий федеральные войска вытеснили боевиков из населенных пунктов Тандо, Ашино, Рахата, Ансалта и Шодрода и господствующих высот, приступили к их «зачистке». Понеся значительные потери, боевики небольшими группами пытаются прорваться на территорию Чечни.
Дагестанские ваххабиты, осознавая, что вооруженное вторжение террористов в Ботлихский район дискредитирует их лидеров, активизируют пропагандистскую работу с целью оправдания действий чеченских боевиков.
В Веденском и Ножай-Юртовском районах Чечни исламские экстремисты продолжают сосредотачивать свои вооруженные формирования для восполнения потерь боевиков, блокированных в Дагестане федеральными войсками. Однако ряд полевых командиров отказали Басаеву в выделении личного состава и вооружений для этих целей. Поэтому в учебных центрах НВФ в селениях Сер-э/сень-Юрт, Автуры, Харачой проводится подготовка боевиков-новобранцев, в основном из числа молодежи.
Жители Наурского и Шелковского районов Чеченской Республики провели митинги с требованием к руководству республики отмежеваться от деятельности экстремистов и силой вытеснить их с территории Чечни.
Фронтовая авиация за прошедшие сутки (24 августа) нанесла 20 бомбовых ударов по опорным пунктам боевиков, их огневым средствам в районах населенных пунктов Ансалта, Шодро-да, Кенхи. Создаваемые республиканские отряды самообороны численностью около 24 тысяч человек занимаются охраной общественного порядка в горах и районах республики.
С 23 августа беженцам Ботлихского и Цумадинского районов Дагестана оказывается гуманитарная помощь силами МЧС России и субъектов Российской Федерации Северо-Кавказского региона.
Информационно-аналитическая группа ОГВ (с)».
Операцией по уничтожению вторгшихся в Дагестан бандформирований руководил командующий Объединенной группировкой войск (сил) на Северном Кавказе генерал-полковник Виктор Германович Казанцев. 24 августа 1999 года я встретился с ним на наблюдательном пункте в районе селения Ботлих.
— Сейчас проходит завершающий этап операции, — сказал он мне. —Тандо освобождено. В селении уже водружен Российский флаг. Населенный пункт охраняют милиция и ополченцы, в ближайшие часы он будет передан главе местной администрации.
Говоря о противнике, генерал Казанцев обратил внимание на его сильные стороны:
— Во-первых, Басаев и Хаттаб готовили операцию не один день, а на протяжении нескольких месяцев, а может, и целого года, о чем свидетельствуют заранее подготовленные базы, системы огня, пункты управления. Потому и вывод: операция хорошо продумана. Во-вторых, перед нами хорошо подготовленные наемники, умеющие воевать в горах, физически крепкие, до зубов вооруженные лучшей отечественной и иностранной стрелковой техникой. У них есть и артиллерийские системы, и зенитные установки, и еще кое-что, необходимое для ведения боевых действий в горных условиях. И, в-третьих, боевики прекрасно знакомы с местностью, тесно связаны с тыловыми базами на территории Чечни.
Говоря о слабых сторонах боевиков, он подчеркнул:
— Они были уверены в своей непобедимости и надеялись, что дагестанский народ примет их в объятия, но этого не случилось. Более того, дагестанцы все как один встали на защиту родной земли. Да и мы, люди в погонах, ощущали мощную поддержку жителей этой горной республики...
Действительно, Дагестан после вторжения экстремистов сразу словно пробудился от какого-то кошмарного сна. Казалось бы, еще совсем недавно, осенью 98-го, военному человеку вообще не рекомендовалось ходить в форме по улицам Махачкалы — в городе работали целые бригады, специализирующиеся на похищениях военнослужащих. Но после ботлихских событий отношение к людям в погонах в корне изменилось — военных всюду встречали с улыбками, а нам, журналистам, создавали все условия для плодотворной работы и оперативной передачи материалов в редакции своих газет и на телевидение.
С каждым днем география дагестанской войны расширялась. Если в начале августа 1999 года речь шла о захвате лишь двух селений Цумадинского района и двух Ботлихского, то всего через неделю в военных сводках мелькало уже около двадцати названий аулов из долины горной реки Андийское Койсу — Ансалта, Беледы, Рахата, Ашино... Трудно сказать, какие из них действительно были захвачены боевиками, а какие лишь подверглись набегу.
