«У нас теперь есть ориентир»- сказал Петер своим товарищам- «Слева церковь, виден крест на куполе.»
Все увидели ориентир и надежда снова воспряла. Потом сквозь туман взлетели сигнальные ракеты. Постепенно наступали сумерки.
«Это Лава», передали с земли, «Разворачивайтесь над церковью в направлении сигнальных ракет. Оттуда беспрепятственно заходите на посадку.»
«Viktor»- ответил Хенн. Потом он начал давать указания своим пилотам, а в небо продолжали взлетать одна ракета за другой.
«Итак, все следуют за мной. Я сажусь- остальные делают круг. На туман не обращайте внимания! Откройте глаза пошире и спокойно приземляйтесь. Заходим прямо от креста на церкви. Радиомаяк переключить на положение «два». Если у кого-то он вышел из строя, просто держите направление и ждите, когда увидите землю. Как поняли?»
«Viktor»- раздалось в наушниках.
Хенн начал снижаться. Пропустив церковный крест под левым крылом, он лёг на восточный курс. Высота была всего 80 метров, он выпустил шасси и наполовину опустил закрылки. Он медленно погружался в туман. Потом видимость пропала вовсе, лобовое стекло замутилось. Мимо промелькнули какие-то тени, обрывки тумана и Петер думал с надеждой: «Только бы…. только бы….»
Через мгновение должен был появиться аэродром- или случиться катастрофа. Радиомаяк работал исправно. Пока с земли передавался сигнал, маленькая стрелка тацевала на серединной отметке. Там она и должна была оставаться- тогда направление было верным. За кабиной висел туман. У него были лица, руки, пальцы, как у гиганского полипа. Он выглядел таким спокойным, безобидным и пушистым. Внезапно на миг в тумане появился просвет, в нём мелькнули тени, показалась серая земля, какие-то пятна… и снова всё стало молочно-белым.
Всё это выглядело, как какая-то перематываемая кинолента, с игрой света и тени, с мельканием каких-то мгновенно меняющихся видений. Секундная стрелка отсчитывала очередной круг и Хенн подумал:
«Полтора часа назад ты ей сказал, чтобы она не снимала твой подарок- кольцо, и она ответила, что будет ждать. Так что сейчас всё это становится очень серьёзным для тебя, очень…»
Туман кое-где стал чёрным, машина резко провалилась вниз и Хенну захотелось закрыть глаза. Но он наоборот, широко их открыл, он должен сейчас видеть, видеть при всех обстоятельствах!
Потом появилась посадочная полоса, она внезапно надвинулась на него, он летел над ней на высоте 10 метров. Он рассмотрел командный пост, отдельно стоящие 109, заметил убранный посадочный знак, затем прижал машину к земле- и колёса покатились, покатились, покатились!
«Я сел!»- закричал он в рацию- «Следуйте за мной- курс точен!»
Он поставил машину на стоянку, выскочил из кабины застыл в ожидании. Сядут ли они? Не случится ли чего неожиданного? И он считал: «Один, два, три….»
Они прилетали друг за другом, все одним курсом, от церковной башни до командного пункта, с которого продолжали взлетать осветительные ракеты.
«Пять, шесть, семь, восемь….» Остался один. Он летал в тумане и не заходил на посадку. Рокот его мотора был хорошо слышен.
«Проклятье, почему он не садится?»
Рядом с Петером стоял пожилой техник.
«Быстро, машину!»- прокричал Петер. Он домчался до командного пункта, ворвался в радиоточку:
«Что стряслось с последним?»
«Нет связи»-последовал ответ.
«О, Господи, что же он занимается ерундой? Он же ясно видел, как мы все садились, да и ракеты он тоже должен видеть.»
«А кто в той машине?», спросил фельдфебель-связист.
«Ефрейтор Мирц, три недели, как окончил лётную школу, ещё не совершил ни одного боевого вылета, совсем молодой парень, новичёк.»
«Мда, кисло…», сказал радист, крутя свои ручки и постоянно вызывая машину. Ответа не было.
Хенн выбежал наружу. Всё было поставлено на карту. Если пилот видел направление посадки, если он видел взлетающие ракеты, то у него должно было получиться.
Вот он появился. Хенн не мог поверить глазам- он спускался почти вертикально, как сдутый воздушный шар.
«Вот чёрт, да он падает!»- заорал Хенн.
«Не переживай! Детям и новичкам всегда везёт!»
Хенн мгновенно развернулся. Рядом стоял «старик».
«Докладываю: вторая группа из десяти машин прибыла, херр майор!»
«Не обманывайте, дружище, не надо ложных докладов! Смотрите- смотрите! Ну даёт, чёртов лебедь… лихо! Вот теперь уже можете докладывать, он уже сел.»
Хенн шумно перевёл дыхание.
Майор спросил:
«Кто-нибудь ещё остался дома?»
«Никто», сказал Петер и подумал о девушке, махавшей ему платком, «Я полагал, что тут хорошая погода!»
«Так и было, но небо практически мгновенно затянуло. А теперь бери своих салаг и езжай с ними на квартиры.»
Хенн подошёл к своим людям.
«Почему долго не приземлялись, Мирц?», спросил он.
«Я…я… у меня не работала рация…. в течении всего полёта я не слышал ни единого слова! И когда вы все один за другим нырнули в туман, я не знал, что происходит.»
«А ракеты вы не видели?»
«Нет…»
«Молодой, человек, куда же вы тогда вообще смотрели?»
«Всё время на летящий впереди самолёт, чтоб не потеряться. А когда он также нырнул в туман, я сначала растерялся»- парень сказал это почти без смущения.
Все товарищи, до сих пор немного бледные от пережитого, рассмеялись.
«Не спешите веселиться!»-сказал Хенн. «Что же вы предприняли потом?»
«Я…», смутился тот, «я… я заметил место, где исчез мой ведомый, там было маленький просвет, я обратил внимание… потом он исчез. Я всё время следил за авиагоризонтом»- он замолчал.
«Парень наверняка очень перепугался», подумал Хенн, но вслух сказал:
«Юноша, в следующий раз держите глаза открытыми! Командир видел вашу посадку. Я не хочу больше получать из-за вас выговоров!»
«Яволь, херр оберлейтенант!»- ответил тот.
Позднее выяснилось, что ефрейтор просто забыл включть свою рацию перед стартом.
* * *
