Алексей Михайлович Ремизов
Верность
Жила-была старуха, и был у неё сын. Жили они бедно: земли сколько под ногтем, и вся тут. И повадился на их поле заяц; бегает ушастый, хлеб травит.
Дозналась о зайце старуха.
"Самим есть нечего, а тут ещё... уж я тебя!" - точила карга зуб на зайца.
У их соседа в саду старая вишня. Выпросила старуха вишнёвого клею, сварила да с горяченьким прямо на поле. А лежал в поле камушек, и на этом камушке любил отдыхать заяц: наестся и рассядется, усами поводит, благодать! Старуха давно заприметила, взяла да этот самый заячий камушек клеем и вымазала.
Прибежал в поле заяц, наелся да на камушек плюх, сидит, облизывается. А старуха тут как тут и прямо на желанного гостя: заяц туда-сюда, оторваться не может, хвостишком прилипнул! Старуха его за уши - попался! - и, ухватя, потащила.
- Будешь ты у меня хлеб таскать, проклятущий!
А заяц и говорит старухе:
- Тебе меня, бабка, никак не извести! А коли уж так приспичило, так я тебе сам про мою смерть скажу: посади ты меня в горшок, оберни горшок рогожкой, да с горки и грохни - тут мне смерть и приключится.
А старухе только б извести, ей всё равно, и раздумывать некогда. Посадила она зайца в горшок, обернула горшок рогожкой, да с горшком на гору - горка тут же, за полем, - вскарабкалась на самую верхушку да оттуда его и ахнула.
Горшок хрястнул и вдребезги - "Слава тебе, Господи!" А заяц скок - и убежал.
И дня не прошло, заяц опять на поле - опять хлеб травит. Старуха глазам не верит: он самый - жив, проклятущий.
- Ну, постой же!
И пошла старуха к соседу за вишнёвым клеем и опять с горяченьким прямо на поле к заячьему любимому камушку, вымазала клеем:
- Уж не спущу! - да за кустик и притаилась.
А зайцу и в голову такое не приходит, чтобы опять на него с клеем! Наелся и, как всегда, на камушек. А как сел на камушек - и попался.
- Не спущу! - ухватила старуха его за уши. - Не спущу!
- Бабушка, не губи!
- И не проси! - тащит карга зайца и уж не знает, чем бы его: насолил он ей вот как, да и обманул опять же.
- Бабушка, я тебе пригожусь!
- Обманул ты меня, не верю! - Тащит и сама не придумает: ли задавить, ли живьём закопать?
- Бабушка, чего твоей душе хочется, всё для тебя сделаю...
- А чего ты для меня сделаешь?
- Да всё.
Приостановилась старуха: очень устала с зайцем.
- В бедности мы живём.
- Знаю.
- И моего сына знаешь?
- Знаю.
- Жени ты его!
- Это можно. У оранжевого царя три дочери, на младшей царевне мы его и женим.
- А ты не обманешь?
- Ну, вот ещё: раз сказал - сделаю.
- Постарайся, пожалуйста.
Старуха выпустила зайца.
Заяц чихал, лапкой поглаживал уши: уж очень бабка-то костиста!
Старуха позвала сына, рассказала ему о заячьем посуле. Что ж, он не прочь жениться на царевне! И хоть сейчас в дорогу.
- А как тебя величать, Иваныч?
- Ё, - сказал заяц, - все зовут Ё.
И пошёл заяц со старухиным сыном к оранжевому царю по царевну будет старухин сын сам царевич!
Идут они путём-дорогой, а навстречу им на коне какой-то верхом скачет: одет богато, и конь под ним знатный.
- Куда, добрый человек, путь держишь? - остановил заяц.
- В монастырь, в Загорье, по обету.
- А мы как раз оттуда. Только ты чего ж так уж больно нарядно и на коне?
- А разве не полагается?
- И думать нечего: ни верхом, ни в одежде нипочём не пустят, только и можно "пеш да наг" - таков монастырский обычай. Оставь тут своё платье и коня; отсюда пройтись недалеко.
Тот зайцу и поверил: слез с коня, разделся.
- Мы постережём, не беспокойся! - сказал заяц. - Вот по той дорожке прямёхонько к монастырю выйдешь.
А в том монастыре как раз о ту пору чудил один проходимец и под видом блаженного куролесил; монашки догадались, да кто с чем выгонять, тот и убежал из монастыря в чём мать родила, не дали и одеться. И теперь, когда монашки завидели голыша, на того блаженного Саврасия и подумали: возвращается! - и давай его лупить.
А заяц, как только скрылся с глаз несчастный, забрал его богатую одежду, нарядил старухина сына, да на коня, и прощайте!
Путь им лежал мимо часовни. Там у святого камня понавешено было немало всяких холстов и шёлковые лоскутки - приношения богомольцев. Заглянули приятели в часовню. Постояли, оглядели камень. Заяц, какие лоскутки похуже, сунул в сапог к старухиному сыну, а понаряднее себе за пазуху запихал. А больше делать нечего, и дальше в путь.
Целую ночь провели они в дороге. И наутро в оранжевое царство поспели. И прямо ко дворцу.
- Кто и откуда? - остановили часовые.
Заяц в карман за словом не полезет: старухин сын - изумрудный царевич, а явились они к оранжевому царю сватать невесту.
- У царевича в его изумрудном царстве, - рассказывал заяц, - такое неприятное дело случилось - повсеместный мор: царь с царицей и их подданные, сколько было народу, все перемёрли без остатка, и остался во всём царстве живым лишь один царевич, и с ним всё богатство. Хочет царевич посватать младшую царевну.
Часовые донесли царю. И царь позвал их к себе.
Выслушал царь зайца и отправил гостей к царевнам: пускай познакомятся.
Заяц после всякой оглядки и комплиментов царевнам завёл игру в перегонки: кто прытче? Старухин сын шагу не сделал, запнулся: сапог соскочил. Заяц на сапог, да из сапога и вытащил лоскутки.
- Экая дрянь! - швырнул их прочь, вынул из-за пазухи другие, нарядные, и сунул, будто стельки, царевичу в сапог.
Как увидели царевны, что за шелка царевич в сапогах носит, всякой из них захотелось за такого богача замуж выйти. А зайцу того только и надо. Кончил игру - и к царю.
А уж до царя дошёл слух, царь доволен:
- Берите любую царевну, благословляю.
А заяц и говорит царю:
- Одна беда: у жениха на родине ни души, мором все перемёрли, некому и за невестой приехать. Уж вы сами как-нибудь доставьте её.
Царь согласился: раз некому, чего ж и разговаривать? И велел снарядить за невестой свиту.
- Мы с женихом наперёд поедем, - сказал заяц, - буду волочить по земле верёвку, а невеста со свитой пускай по следу за нами едет.
Обмотался заяц верёвкой, посадил царевича на коня, и тронулись в путь.
А жил на земле оранжевого царя колдун Сембо, пускал поветрия, чаровал и привораживал, и жил очень богато, людям-то невдомёк, а зайцу всё видно. К этому колдуну в его хрустальный дворец заяц и направил.
Увидел их Сембо:
- Как вы смели? Вон! Пока живы! - Страсть раскричался, не терпел нахалов.
Да заяц не такой, не запугаешь:
- Потише! - Заяц навострил уши. - Мы к вам по делу: предупредить вас. Царь пронюхал про ваши дела и послал войско: велено вас изловить и предать злой смерти. Прячьтесь, а не то как раз укокошат. Народу невесть сколько: и пеших, и конных. Не верите? Проверьте.
Сембо к окну: и правда, по полю всадники скачут. А это была царская свита: везли невесту по заячьему следу.
- А куда ж я денусь-то? - оторопел колдун.
- Да вот хоть сюда! - заяц показал на котёл.
И как разум отняло, - колдун, не мигнув, в котёл. Заяц его крышкой прикрыл, а сам под котёл, развел огонёк.
Стал огонёк в огонь разгораться, стало в котле припекать. Жарко куда там! - прямо жжёт.
- Ой, ой, больно!
- Тише! - останавливал заяц, - услышат, несдобровать. Потерпите! - А сам ещё и ещё огня тащит.
А в котле нет больше терпенья, и голосу нет, только стон.
- Тише! Услышат! - унимал заяц, подбрасывая дрова.
В котле и затихло.
Навеселе подкатила царская свита с невестой: дёрнули на проводинах, галдят. А заяц, будто в жениховом доме, выходит гостям навстречу. Всё честь честью, одна беда - не успел угощенья приготовить.
- Есть только суп у меня... вон в том котле, не угодно ли?
Гости не прочь: с дороги перекусить не мешает.
И угостил их заяц - развар чертячий! - каждому по полной чашке досталось: вроде рассольника с мелко нарезанными варёными огурцами. А как подлизали все чашки, повёл заяц гостей жениховы диковины показывать.
Растворил заяц первый покой: там серебро, драгоценные камни.
- Приданое за невестой, - сказал заяц. - Когда женился старший брат, ему за невестой досталось.
Входят в другую залу: там полно человечьих костей.
- А это чего?
- А это вот чего: напились гости на свадьбе, буянили, а за то и казнены.
Спустились в подземелье: а там - полужив, полумёртв.
- А это?
- По пьяному делу: задирали, безобразничали, а за то и замурованы.
Переглянулись гости - как бы беды не нажить: в голове-то с проводин у всякого муха! Да тихонько к выходу, пятились, пятились - да в дверь. Там вскочили на коней, да без оглядки, и про невесту забыли. Туда и дорога!
- Теперь мы богаты, - сказал заяц, - и у тебя есть жена, надо мать известить.
Заяц сбегал за старухой.
И стали они жить-поживать в большом достатке, старухин сын с женой-царевной да старуха. При них и заяц остался. Перенесла ему старуха с родимого поля его любимый камушек: на этом камне и отдыхал заяц. У молодых родился сын. За внучонком ходила старуха, а пуще заяц возился. Так и жили дружно.
