Это одна из тех историй, которые начались еще в эпоху, когда существовали белые пятна на карте мира, во времена героический открытий ученых, отдававших жизни ради исследований, погибавших от болезней, и пропадавших в местах, откуда даже на помощь позвать некого. Случилось однажды группе жаждущих прославить свои имена людей забраться вглубь древних лесов Южной Африки. В этих, не видавших людей тысячелетиями, местах ими было обнаружено нечто, настолько злое и беспощадное, что даже описаний не сохранилось. Лишь история идущего последним, сумевшего сбежать от поглощавшего его спутников ужаса, дошла до наших дней в виде страшной сказки, теперь рассказываемой солдатами друг другу во время затишья между боями. Выживший смог убедить губернатора тех земель отправить армейские подразделения для уничтожения чудовища и поиска останков группы исследователей. Тела солдат, захваченные неизвестной силой, были направлены против своих командиров. Затем войско чудовища выступило в сторону столицы. За несколько недель весь континент был под властью древнего монстра. Подчиненного ему человека можно было отличить по мертво серому цвету кожи и черным зрачкам глаз. Огнестрельное оружие калибром менее двадцати миллиметров лишь создавало отверстия в телах приспешников зла. Уничтожить их можно было лишь взрывом или отсечением головы, которую нужно было тотчас же отнести на расстояние не менее десяти метров от тела, которое будет еще несколько минут пытаться найти ее. Думаю, говорить о количестве жертв, благодаря которым удалось найти способы убивать солдат «темного» войска, говорить не имеет смысла. Войска со всего света организовали блокаду на море, суше и в воздухе, но ей не суждено было простоять долго. Чудовище использовало для прорыва всех людей, которых смогло подчинить. Управляя телами, получая информацию из мозга подвластных солдат, офицеров, женщин, детей и стариков, чиновников, простых рабочих и даже бездомных, чудовище смогло захватить корабли и распространить свои войска на остальные континенты планеты. В более сильных странах линия фронта пролегала вдоль морских границ. Страны послабее с каждым месяцем теряли территории. Военные коалиции распадались одна за другой. Казалось, что дни человечества, каким мы его знаем, сочтены, но ученые смогли создать вакцину, препарат, который при введении в организм неподвластного чудищу человека, создавал иммунитет. Удалось наладить производство данного лекарства, которое дало шанс, слабую, но все же возможность, людям искоренить зло, ведь чудовище могут победить только люди.
С прививки и началось мое участие в данной истории. После призыва меня отправили из моей маленькой страны к морю, где враг теснил союзные нам войска, высаживаясь на берег. Дома я оставил родителей, сестренку и племянницу. Мы договорились, что я не буду писать писем или отправлять что-нибудь, кроме письма, где сообщу о времени моего возвращения. Мне не хотелось заставлять их мучиться. Ведь в очень вероятном случае моей гибели, командование и так пришлет письмо с соболезнованиями, а если я буду писать постоянно, то весть о моей безвременной кончине станет еще трагичнее. По крайней мере, так я думал в день отправки на фронт. Сложно описать в точности все те ужасы военных действий, которые открылись мне за шесть лет сражений. Я побывал почти во всех странах, десятки раз был ранен, как пулями и осколками, так и холодным оружием. Солдаты противника были настолько свирепы, что даже кусали меня, когда, по неопытности, неправильно хватал отсеченную голову. Тропическая лихорадка, малярия и бесчисленное множество случаев простуды испытывали мое здоровье наравне в чудовищами. Удивительно даже, что я так много уже написал, поскольку практически ни с кем не общался за годы войны, ведь познакомившись с человеком, я вскоре видел его либо корчащимся от боли, либо от тела его оставалась какая-нибудь часть, которую можно было отправить родным в запечатанном гробу. В Юго-Восточной Азии я раздобыл себе катану, с помощью которой смог легче расправляться с врагом, пинком отправляя его голову подальше. Другие солдаты использовали топоры или копья в помощь к автоматическому оружию и пистолетам. Меня прозвали «Тенью» видимо из-за того, что лицо мое больше не выражало эмоций. Сослуживцы не боялись меня, а со временем, даже новобранцы перестали обращаться ко мне, поскольку другие объясняли им, что в этом нет никакого смысла. Возможно, Вы подумаете, что я хвастаюсь, но целью моей были не награды или всеобщее признание. Напротив, медали, что командиры вручали мне, я просил отправить на склад военкомата в моей родной стране, чтобы я смог забрать их, если вернусь. Признания я тем более не хотел, да и не получил его в итоге. Финальная битва с монстром прошла без меня. Наше подразделение прикрывало корабли в порту. Тихая работенка. Море приятно убаюкивало, а ветер переносил запахи спелых фруктов. Как бы плохо не было, но природа, кажется, старалась хоть чем-то порадовать нас. Логово монстра, как потом будет сказано в отчете, находилось под землей. Загнанный туда, он был обессилен, поскольку всех людей прививали, но все еще очень опасен. Было решено заключить это место в свинцовый саркофаг, огромных размеров. Лучшие инженеры, геологи, бурильщики и профессиональные строители установили части гигантского свинцового куба с каждой из сторон логова и соединили их. Затем большинство персонала эвакуировали и взорвали ядерный заряд внутри саркофага, испарив чудовище. Так завершилась моя служба в армии. В штабе я раздобыл бумагу, карандаш и конверт. В письме я лишь нацарапал ужасным почерком, поскольку просто разучился такому элементарному навыку: «Здравствуйте, мои родные. Все хорошо. Я буду дома в конце мая. Поезд прибудет между двадцать десятым и тридцать первым числом…». Отвечавший за почту в нашей дивизии сержант с удивлением и пониманием посмотрел на меня, когда я отдал ему конверт. Он исправил адрес, чтобы письмо точно дошло, и положил его в ящик со срочной почтой. У него не было левой руки, но правой он крепко пожал мою. Когда я уходил, то вспомнил, что вытащил пару лет назад одного из солдат как раз с таким ранением.
На перроне не было места из-за огромного количества встречающих. Матери, жены, дети, подруги ждали своих мужчин домой. Я вышел из вагона и пошел в направлении остановки автобусов, где меня как раз и ждали мои родные. Родители, сестренка стояли, а племянница, девочка уже десяти лет, бежала ко мне протянув свои руки, желая обнять. Вот только ее обогнала другая девочка, на вид ей было лет пять, которая с криками «Папа, папа», обхватила меня за ногу, и подняла голову вверх, заглядывая мне в глаза.
Привет, дядя —
