деле ничего благородного в безумии нет. Есть жуткое ощущение, что человек, физически оставаясь здесь, с каждым днем все больше уходит, опускаясь в небытие. Потому старость и называют глубокой, а не высокой, язык умнее ума и знает, что впереди не высь, а глубь.
И вот отец ест макароны, и все усилия разума потрачены на то, чтобы подцепить очередную толстую макаронину и не промахнуться мимо рта, а глаза — пустые, далекие от всего, в том числе от себя.
— Ладно, пойду, — сказал Галатин.
Отец вздрогнул и обернулся.
— Это ты? Когда пришел-то?
— Неважно. По делам мне надо. Пойду.
— Надо, так иди.
— Выпей кефир.
— Я уже пил.
— Вот он.
— Ох ты… А я думал…
— Пей при мне.
— Да выпью.
— Пей сейчас.
Отец послушно берет чашку, выпивает кефир, вытирает рукавом губы.
— Молодец, — хвалит Галатин. — Не мой, я сам потом вымою. Пойду.
— Как погода там?
— Зима.
— Холодно?
— Нормально.
— Ты одевайся потеплее.
— Хорошо.
— А я уж пока не пойду.
— Не ходи, холодно.
— Не пойду. Сильно холодно?
— Мороз.
— Тогда не пойду. Если бы оттепель, я бы пошел. А так — чего уши морозить?
— И я о том же.
— Когда тепло, я разве буду дома сидеть? А в холод даром не надо.
— Хорошо.
— Когда будешь-то?
— Скоро.
— Ну, иди. Может, мне тоже сходить? У дома погуляю.
— Нет, холодно. И гололед.
— Тогда не пойду. Чего я там буду в мороз делать?
— И я о том же. Не скучай.
— Мне не скучно. Поем сейчас и лягу.
— Давай, пока.
— Иди. Не холодно там?
— Холодно.
— Ты одевайся.
— Уже оделся.
Галатин ждал у подъезда дочь. В одиннадцать она позвонила:
— Ты где?
— У подъезда.
— Вот и постой там, подыши. Я скоро.
Галатин послушался, стоял, дышал.
Подъехала, густо порыкивая турбодвигателем, черная мощная машина, за бликами стекла Галатин не разглядел, кто за рулем; ожидался молодой мужчина жизнехозяйского типа, но выскользнула с гибкостью спортсменки высокая девушка с длинными светлыми волосами, в красной короткой курточке, в кожаных брюках; между брюками и курточкой показалась и скрылась, когда девушка выскальзывала, полоска обнаженной и загорелой летней кожи. На ходу надевая маску, она пошла к двери, набрала код, открыла дверь, обернулась:
— Вы к нам? Контакт?
Галатин не понял, но почему-то кивнул.
— Пойдемте. Вы кому звонили, мне, Гере? Или уже были у нас, я не помню. Всегда путаюсь из-за масок этих.
— Не был.
Галатин собирался в подъезде признаться в своей бесцельной шалости — дескать, просто растерялся. Но вошли в лифт, поднялись на третий этаж, вышли, девушка направилась к квартире, где жили Нина с Герой, и заинтригованный Галатин решил повременить. Девушка открыла дверь своим ключом. Они вошли. Девушка сняла высокие сапоги на тонких каблуках, повесила куртку в стенной гардеробный шкаф, оставшись в белой водолазке-топе — еще короче курточки, талия голая, край татуировки выглядывает из-под брюк, устремляясь от впадинки на животе вниз и скрываясь там. Галатин отвел невольно подглядывающие глаза, тоже разделся. Девушка по-хозяйски открыла обувной шкафчик, достала и надела туфли на шпильках, прошептала Галатину:
— Уже началось. Понаблюдайте пока, хорошо?
Она проследовала в гостиную, превратив несколько метров своей проходки в подиум для тысяч глаз, которых не было, но которые подразумевались: девушка была из тех, кто всегда представляет себя на виду у многочисленных зрителей, умея этих воображаемых зрителей с благородной царственностью как бы не замечать — не надо оваций, мы и сами знаем себе цену. А Галатин остался в двери, наполовину скрытый косяком и стоящим у стены шкафом. Хотел понять, что тут происходит.
Происходило следующее: Гера, сорокалетний, но юношески тонкий, с гладким зачесом назад темных волос, в черном костюме, в белой рубашке, в галстуке-бабочке и черной маске, стоял в эркерной нише, а перед ним разместились в раскладных пластиковых креслах дачно-пляжного типа, на некотором расстоянии друг от друга, несколько мужчин и женщин разного возраста. Все — в масках. Гера, увидев вошедшую девушку, движением головы поприветствовал ее, она приблизилась, встала неподалеку, а он продолжал говорить.
— Как я уже объяснял, не бывает недостатков, из которых нельзя извлечь преимуществ. Почему с древних времен были популярны маскарады? Потому что анонимность раскрепощает, а таинственность заинтриговывает. Правда, маски надевались на верхнюю половину лица. Рот оставался открытым, и тому есть причина. Как думаете, какая?
Гера обвел глазами присутствующих, ждал ответа. Женщина в коричневом платье без рукавов, надетом на белую блузку, похожая от этого на странную пятидесятилетнюю школьницу, подняла руку.
— Да, — разрешил Гера.
— Чтобы говорить? — вопросительно ответила женщина.
— Говорить можно и через маску — матерчатую, сетчатую, в виде забрала. Мы же с вами — говорим. Еще варианты?
Руку поднял худой мужчина в толстом свитере, связанном рельефом кольчуги. У него сзади до плеч висели пряди полуседых волос, не стриженных, наверное, с самого начала пандемии.
— Когда только губы, отдельно, они эротично смотрятся.
— Верно! — подтвердил Гера. — Абсолютно верно! Вы удивитесь, но не бывает некрасивых губ! Они кажутся некрасивыми только тогда, когда мы видим лицо полностью и отмечаем, что губы расположены либо слишком близко к носу, либо слишком далеко от него, они не всегда образуют гармоничный косинус со скулами, и так далее. Масками прикрывали тривиальные части, которые и портят лицо — скулы, нос, а заодно формировали вырезами масок контур глаз, который не у всех бывает удачным. Ибо! — Гера поднял палец, — глаз некрасивых тоже не бывает, имеются в виду глаза как органы зрения — зрачки, белки, радужка. Суть в контуре, в форме, именно поэтому женщины изобрели раскраску, которая есть тоже не что иное как…
Гера ждал подсказку.
— Маска! — радостно догадалась женщина-школьница.
— Да! Маска! Она придает заманчивость, она обещает и намекает.
— И обманывает! — со знанием дела подал реплику длинновласый мужчина.
— Не без этого, — охотно согласился Гера. — Но мы с вами целое занятие посвятили теме первичного обмана как естественного средства эволюционной борьбы. И пришли к выводу, что обман не так страшен, как его малюют, дело не в нем, а в отношении к нему. Помните про двух женщин в одной?
— Меня тогда не было, — сказал кто-то у стены, ближней к Галатину, невидимый за шкафом.
— Тогда прошу прощения за повтор, расскажу еще раз кратко. Парадокс касается в первую очередь мужчин. Сплошь и рядом мужчина до самого момента сближения, понимаете, о чем я, не знает, с кем имеет дело. Он видит красивое лицо, стройную фигуру, он видит, и это главное, что его избранница нравится окружающим. Ему кажется, что он выбрал ее
