Все-таки он старался держаться в тени, страх сильнее разума, старался идти не по самой дороге, а по обочине, чуть что - и в кусты!
Слава проходит какую-то деревеньку, доходит до Губкина. Здесь ни прятаться, ни скрываться незачем, здесь его знают, и он всех знает, ему находят подводу, и к вечеру он въезжает в Малоархангельск.
Сразу в уездный комитет партии!
Идет к Кузнецову, заглядывает по пути в приемную, там посетители, суета, значит, Шабунин вернулся, но посылал Славу Кузнецов, перед ним и нужно отчитаться о поездке.
Кузнецов за столом, обложенный книгами, сочиняет очередной доклад.
- Вернулся? - спрашивает Кузнецов. - Что-то скоро?
Ознобишин улыбается - сейчас улыбается, а утром было не до улыбок.
- Пришлось поторопиться.
- Так много неотложных дел в укомоле? - не без иронии спрашивает Кузнецов.
- Да, пожалуй, что и в укомоле, - соглашается Слава.
- А что в Луковце? - интересуется Кузнецов. - Удалось что-нибудь прояснить? Что говорят?
- А ничего не говорят.
- Так-таки ничего?
- Ничего.
- Похоронили и забыли?
- Похоронили, но не забыли. Молчат.
- Что-то ты загадками говоришь.
- Убили Прохорова и Водицына.
Кузнецов недоверчиво смотрит на Ознобишина.
- Ты рассказы о Шерлоке Холмсе читал?
- Читал.
- Суток не провел в Луковце, а уже во всем разобрался.
- Чего уж разбираться, коли меня самого убить хотели.
- Тебе не показалось?
- Чего уж казаться. Пришли душить. Открыто, утром...
Кузнецов обе руки на стол, вонзил глаза в Ознобишина:
- Ну-ка, ну-ка...
Слава рассказал все, как было.
Кузнецов помрачнел.
- Значит, не обмануло нас наше чутье... - Он ласково посмотрел на Ознобишина. - Молодец! Что думаешь дальше?
- Завтра посоветуемся, пошлем туда человек четырех, свяжемся с волкомом партии, пусть займутся...
- Правильно, - одобрил Кузнецов. - Мы тоже подскажем волкому.
- А что касается гибели Прохорова...
- Что касается Прохорова и Водицына - это уж не твоя забота. Ваше дело - наладить массовую работу, а по части преступлений найдутся специалисты покрепче. Посоветуемся еще с Афанасием Петровичем, а пока иди к себе, поговори с ребятами...
Слава взялся за ручку двери.
- У меня там лошадь осталась.
- Лошадь не пропадет.
Слава замялся.
- Ну что еще?
- И наган.
- Разве он не при тебе?
- В портфеле остался, у этого самого старика, где я ночевал.
- Как же это ты? - упрекнул Кузнецов. - Придется тебе объясняться с Семиным.
В крохотном кабинетике Ознобишина собрались работники укомола: Железнов, Ушаков, Иванов, Решетов.
- Где ты пропадал? - спросил Железнов. - Ты ведь утром еще уехал из Луковца?
- А ты откуда знаешь? - удивился Слава.
Ушаков усмехнулся:
- Слухом земля полнится.
- Потому что часа два назад приходил парень с конного двора, - объяснил Железнов. - Привели, говорят, лошадь, на которой ваш секретарь ездил в Луковец, сам куда-то уехал, а лошадь и портфель оставил, вот они и прислали твой портфель.
Слава схватил портфель, щелкнул замком и облегченно вздохнул - наган на месте.
- Как съездил? - спросил Железнов. - Рассказывай.
А Слава не знал, что рассказывать и что не рассказывать. Кузнецову он изложил все, что было, укомпарту он обязан был все рассказать, а сейчас его вдруг покинула уверенность в том, что Прохоров и Водицын убиты и что собирались убить его самого, не поспешил ли он свои предположения выдать за действительность? Истину установит Семин, и стоит ли заранее настораживать своих товарищей?
- Выпал у нас Луковец из поля зрения, захирела организация, надо туда направить крепкого работника, завтра обсудим...
- А зачем откладывать? - сказал Коля Иванов. - Пошлите меня!
- Завтра, завтра, - повторил Слава, прижимая к себе злополучный портфель. - А сейчас по домам, жрать хочу...
Иванов вышел вместе с Ознобишиным, все уговаривал послать его поработать в Луковце.
Поужинали неизменной картошкой, да еще Эмма Артуровна расщедрилась, угостила Славу, а заодно и Колю киселем из купленных на базаре вишен.
Коля сидел у окна и делился со Славой впечатлениями от своих поездок по уезду, а Слава разбирал содержимое портфеля.
- На книги налегаем, а владеть оружием не учим ребят, - упрекал себя Слава. - Сколько комсомольцев погибло во время антоновщины из-за собственного неумения...
За окном стемнело, тускловато светилась лампочка, покачиваясь на засиженном шнуре, на столе, на стульях и даже на кровати валялись газеты и брошюры, на подоконнике черствые ломти недоеденного хлеба, над столом зеркало, в которое никто никогда не гляделся, пахло прелой травой, должно быть, в отсутствие Славы Эмма набила матрас свежим сеном.
- Действуем от случая к случаю, - сказал Коля. - А многое можно предусмотреть, комсомольские работники должны обладать даром предвидения.
Коля и не предполагал, что говорит о своем будущем, что именно он много лет спустя станет работником Госплана, этого он не знал, просто мечтал о будущем.
А Слава вертел в руках револьвер, и мысли его все чаще возвращались к утреннему происшествию.
- Не очень-то все предусмотришь, - возражал он Коле. - Неожиданно перед тобой появляется враг, ты целишься и не имеешь права промазать...
И, положив палец на гашетку, направил дуло пистолета на Колю...
Он не понял, как сорвался у него палец. Грохот выстрела слился с внезапно наступившим мраком. Лампочка лопнула, треск разбитого стекла слился с грохотом выстрела...
Сердце остановилось в груди Славы.
- Коля... - тихо позвал он в тишине, - Ты жив?
Страшная тишина.
Коля растерялся - и от выстрела, и от темноты. И вдруг засмеялся...
От неожиданности, от чувства облегчения, от сознания того, чего он только что избежал...
Смеялся все громче и громче, и ни он, ни Слава долго не слышали, как в дверь стучит Эмма Артуровна.
- Что случилось? Вячеслав Николаевич, что случилось? Товарищ Ознобишин, что случилось?
- Ничего страшного, перегорела лампочка. Найдется у вас запасная?
Скупая Эмма с перепугу отыскала где-то лампочку, и свет вновь вспыхнул.
Обоим, и Славе, и Коле, было не по себе, одному потому, что едва не был убит, а другому потому, что едва не стал убийцей.
- Ты прости меня, - сказал Слава.
- Ничего, - сказал Коля. - Случается.
Он охотно сказал бы Славе, что с оружием надо обращаться осторожнее, однако считал, что инструктору неудобно читать нотации секретарю.
Зато сам секретарь читал себе нотации всю ночь. Он не понимал, как решился направить револьвер на Колю. Ведь это только счастливый случай, что тот остался жив. А если бы не остался? Как тогда жить, сознавая, что ты убийца, что ты убил своего товарища...
"Боже мой, до чего несерьезно мы ко всему относимся, - думал Слава. Играем в игрушки, которые вовсе не игрушки".
Чувство ответственности, ответственности перед собой, перед товарищами, перед обществом, возникло в глубинах его сознания. Он упрекал себя за то, что при нем не было револьвера, когда луковецкие мужики искали его в саду; если они действительно намеревались его убить, он мог бы оказать сопротивление, а сейчас, после происшествия с Колей, он думает совсем иначе. Хорошо, что он был безоружен, без револьвера его, конечно, легче было убить, ну а если бы убил он сам? Приехал в деревню представитель Советской власти и убил пришедшего к нему мужика - это убийство обязательно изобразили бы так, а не иначе. Какой резонанс вызвало бы это во всем уезде! Револьвер - это уже атрибут власти, а власть страшная и подчас разрушительная сила, ею надо уметь пользоваться. Надо уметь пользоваться даже игрушками!
Утром Слава отправился к Семину.
- Я уже все знаю, - сказал тот. - Меня вызывали в уком, разберемся. Ты лучше скажи, где это ты Оставил свой револьвер?
Слава вытащил наган из кармана.
- Для этого я и пришел, возьми его у меня.
- То есть как это возьми? - удивился Семин. - Ответственный работник не может обходиться без оружия.
- Уж как-нибудь обойдусь, - настойчиво повторил Слава. - Все равно я не умею стрелять.
31
Слава ушел подальше, выбрал место в саду, где трава выкошена не слишком старательно, лег и устремил взор на вершины берез, купающихся в голубом небе.
По щеке пополз муравей. Слава смахнул муравья.
Так что же есть долг?
Ему предстоит проверить донос. Никуда не денешься. Это тоже входит в круг его обязанностей. До чего тягостно...
- Ты забываешь о своем долге!
Кто это?
Перед ним стоит Никита Ушаков.
- О каком таком долге?
- Подавать всем пример...
- Да в чем дело?
- Секретарь укомола ворует яблоки!
- Ты в уме?
- Я-то в уме, а ты свой растерял!
- Иди-ка ты...
То, что Слава принял за палку, угрожающе нацелилось в него.
- Перестань безобразничать с ружьем! - крикнул Слава. - Тоже мне собственник!
- А я требую, чтобы ты немедленно убрался из сада!
