Древнерусским искусством и религией, в частности старообрядческой, Лесков интересовался еще с детства. Этому способствовало его близкое знакомство с археологом, преподавателем Академии художеств В.А.Прохоровым (1818-1882). В самом начале литературной деятельности, в 60-е годы, Лесков публикует серию статей в "Биржевых ведомостях" - "Русские архиереи и русские монастыри в старину", "Искания школ старообрядцами" и др.
Церковной тематики касается Лесков и в литературно-критических статьях 70-х годов: "Карикатурный идеал. Утопия из церковно-бытовой жизни (Критический этюд)" - о книге "Жизнь сельского священника" третьестепенного писателя официального направления Ф.В.Ливанова; статья о рассказах и повестях А.Ф.Погосского и др.
Н.С.Лесков выступал в защиту "одной из самых покинутых отраслей русского искусства" - иконописи, которая, по его мнению, служила делу просвещения народа. Он указывал на мировое значение таких шедевров, как "филаретовские святцы в Москве", "канонические створы русского письма, находящиеся в Ватикане у папы".
Лесков не воспринимает литографированные иконы как искусство. "Иконы надо писать руками иконописцев", - утверждает он. Наивысшую оценку дает он русской школе иконописи.
Из выдающихся русских мастеров-изографов своего времени Лесков называет имена Пешехонова, Силачева, Савватиева.
Таким образом, созданию "Запечатленного ангела" предшествовала большая работа Лескова по изучению иконописи как искусства.
Лесков обнаруживает также всесторонние и глубокие знания апокрифической литературы.
По требованию издателя "Русского вестника" М.Н.Каткова, Лесков вынужден был придать концовке повести поучительный характер: раскольники признают превосходство "господствующей церкви", якобы убежденные ее чудесами. Однако это "чудодейственное" преображение выглядит неправдоподобно, - об этом сам Лесков говорил в последней главе "Печерских антиков".
Как и многие произведения Лескова, "Запечатленный ангел" не сразу нашел издателя. Над этой повестью Лесков долго работал, "...вытачивать "Ангелов" по полугода да за 500 р. продавать их - сил не хватает, а условия рынка Вы знаете, как и условия жизни", - жаловался писатель одному из корреспондентов (т.10, с.360).
Близость "Запечатленного ангела" к рождественскому рассказу вызвала к нему благосклонное внимание царя Александра II. Лесков пользовался "высочайшим" отзывом, чтобы оградить повесть от посягательств цензуры.
1. Святки - период от рождества (25 декабря) до крещенья.
2. День святого Василия - 1 января.
3. Т.е. не тремя, а двумя пальцами, как старовер.
4. Скиния (греч.) - переносная церковь.
5. Новгородская иконописная школа (XIV-XV вв.) и продолжавшая ее традиции строгановская характеризовались мелким письмом по золоту.
6. Деисус - трехличная икона - Богоматери, Спасителя и Иоанна Предтечи.
7. Индикт - церковное исчисление времени, при котором мерой отсчета был пятнадцатилетний период. Началом отсчета было 1 сентября. Здесь посвященная этому дню многоличная икона.
8. Святцы - месяцеслов с перечнем святых; здесь двенадцать икон с изображением святых, чтимых в каждом месяце. Собор - икона с изображением архангелов Михаила или Гавриила, держащих икону младенца - Христа (Эммануила). Отечество - икона с изображением бога Саваофа с младенцем Христом на руках в окружении архангелов.
9. Шестоднев - икона с шестью сюжетными изображениями, к каждому дню недели. Целебники - иконы с изображением святых, избавлявших от болезней.
10. Сюжет иконы, на которой изображены три святых в гостях у Авраама.
11. Олинфы - оливковые деревья.
12. Тороци (тороки) - ток божественного или ангельского слуха, изображаемый на иконах в виде струи или лучей.
13. Рясно - ожерелье или подвески.
14. Пернат (пернач) - булава с перистым набалдашником.
15. Веселиил - согласно Библии, основатель храма, построенного евреями в пустыне после их ухода из Египта.
16. Тябло - киот, полочка, ярус иконостаса.
17. Лествица - лестница.
18. Аналогий (аналой) - высокий церковный столик для чтения стоя.
19. Начал - молитва раскольников.
20. Старинный способ обозначения нот, без линеек.
21. Амалфеев рог - рог изобилия.
22. Мраволев - фантастическое животное, смешение муравья со львом (по "Физиологу").
23. Гуменцо (гуменце) - темя, выстригаемое при посвящении церковнослужителей.
24. Щаповатый (щапливый) - нарядный, щегольской.
25. Велиар (библейск.) - темная, мрачная сила.
26. Оцет (польск.) - уксус.
27. Колоника - загустевший на осях телеги деготь.
28. Жвир (польск.) - крупный песок.
29. Заставки - здесь: подставные иконы.
30. Цыбастая - тонконогая.
31. Сойга (сайга) - степная коза.
32. Гаплик - застежка.
33. Остегны - шаровары.
34. Шпилман (нем.) - странствующий музыкант; здесь в ироническом смысле.
35. Ботвит - бодрится, чванится, бахвалится.
36. Ротитися - божиться.
37. Иродиада - по Евангелию, жена дяди своего, иудейского царя Филиппа, добившаяся смертной казни Иоанна Крестителя, который разоблачил ее преступную связь с братом Филиппа Иродом Антиппой.
38. Кучился - умолял.
39. Котелки - баранки.
40. Водный труд - водянка.
41. Аммос-пророк - библейский пророк, выступавший против израильских властителей.
42. Петр Могила (1596-1647) - киевский митрополит, издавший в 1646 году руководство к церковной службе (требник).
43. Вапа - краска.
44. Мстера (Мстера) - поселок Владимирской области, древнейший центр русской миниатюрной живописи и иконописи.
45. Ушаков Симон (Пимен) Федорович (1626-1686) - выдающийся русский художник и теоретик искусства, призывавший к "правдивому отображению земной красоты".
46. Парамшин - русский иконописец XIV века.
47. В дальнейшем было установлено, что эти так называемые "капонические створы" (по имени итальянского коллекционера Капони) написаны во второй половине XVII века. Не подтверждается и тот факт, что "створы" были подарены итальянцу самим Петром I, хотя несомненно, что они выполнены русскими мастерами.
48. Архистратиг - военачальник, главный воевода.
49. Князь Потемкин Таврический - Потемкин Г.А. (1739-1791) политический и государственный деятель при дворе Екатерины II. В 1783 году получил титул "Таврический" за присоединение к России Крыма.
50. Студодейный - непотребный.
51. Скрижаль - доска с заповедными письменами.
52. Митра - архимандритская и архиерейская шапка - при полном облачении.
53. Давид - царь израильский (X в. до н.э.).
54. Даниил - библейский пророк, предсказывавший падение Вавилона, приход мессии - освободителя народа иудейского из плена, восстановление Иерусалима и смерть Христа.
55. Притоманный (диалект.) - сородич, близкий.
56. Пакибытие - духовное возрождение.
57. Клинцы, Злынка, Орел - центры старообрядчества.
58. Оле - увы.
59. Рефть - краска, смесь голубого и черного цветов. Нефть - белая краска, обычно смешивавшаяся с золотом.
60. Нарохтиться - бахвалиться.
61. Аристетелевы (Аристотелевы) врата - сборник неканонических текстов, запрещенный на Руси в 1551 году как еретический.
62. Анахорит (анахорет) - отшельник.
63. Избутелый - гнилой.
64. Восточная (греко-православная) ветвь христианской религии, в отличие от западной (римско-католической), находящейся под управлением римского папы.
65. Свайка - изогнутый металлический прут (обычно на деревянной ручке), используемый для плетения веревочных, лыковых и других изделий.
66. Скорбь демоноговейная - то есть идолопоклонническая.
67. Согласно Библии, после потопа древние вавилоняне пытались построить башню до небес, но бог смешал их языки, и они, перестав понимать друг друга ("Вавилонское столпотворение"), рассеялись по всей земле. Здесь мирская жизнь.
68. Согласно Евангелию от Матфея, иудейский царь Ирод, чтобы избавиться от новорожденного Христа, приказал уничтожить всех младенцев мужского пола.
69. Пядница (пядь) - расстояние между большим и указательным пальцами, раздвинутыми по плоскости. Здесь - доска соответствующей меры.
70. Левкас - шпаклевка у иконописцев, смесь клея с мелом.
71. Иоанн Предтеча (Креститель) - согласно Ветхому завету, последний из пророков, предрекавших пришествие Христа.
72. Соломия - по Евангелию, мать апостолов Иакова и Иоанна Богослова.
73. Бокан (бакан) - краска багряного цвета.
74. Вохра (вохря) - желтая краска.
75. Халепа - зимняя непогода, мокрый снег.
76. Еспер-звезда - планета Венера.
77. Басма - тонкий образной оклад, тисненое серебро или кожа.
78. Ковчежец (от ковчег) - серебряный ларец для хранения церковных драгоценностей и грамот.
79. Корнавка - куртка.
80. Сочельник - канун рождества Христова.
81. Шафран - краска ярко-красного цвета, приготавливаемая из одноименного растения.
82. Катавасия - вступительный стих церковной песни.
83. Головщик - управляющий одним из клиросов в церкви.
