- Да что случилось-то? - в полном недоумении уставилась на неё Аля.
- Много чего... Только обещай, что ни за что на свете никому не расскажешь? Даешь слово!
- Честное-пречестное!
И Маня поведала подруге все, что случайно узнала. Все, кроме результата своего опыта со свечами: все-таки не решилась её пугать.
- Господи! - Аля прижала к щекам сжатые кулачки. - Бедная Наташа! Сидит там, в этой... психушке и знает, что у неё долг семь тысяч долларов, из-за которого грохнут, стоит ей только высунуться... Что делать-то, надо ей срочно помочь! Надо где-то денег достать... или что?
- Аль, как ты думаешь... - уставясь в одну точку и о чем-то напряженно размышляя, спросила Маня. - Она и в самом деле больна? Это что-то вроде наркомании - игра, казино и все такое?.. И что это: результат глубокого погружения в предлагаемые обстоятельства или... проделки старухи?
- Ой, Мань, об этом даже подумать страшно! Неужели правда, что старуха... ну, роль, персонаж, и в самом деле может как-то влиять на судьбу?
- А что если это не просто роль? Если она живая?
- Как это?! - у Али даже глаза округлились.
- Нет, я не так выразилась... Если прав Николай Валерианович, и существуют какие-то особые пьесы, которые... как бы это поточнее сказать... ну, как то зеркало из легенды о леди Шеллот - они как открытая дверь в какое-то другое пространство...
- Но в какое?
- Не знаю. Может быть, в прошлое?
Они смогли уснуть только далеко заполночь, когда тихие звезды в черном февральском небе стали совсем большими. Они мигали, пульсировали... и земля разговаривала с ними на своем языке. А луна глядела в незанавешенное окно своим недремлющим оком - глядела на двух девчонок, силящихся постигнуть тайну "Пиковой дамы", и улыбалась...
* * *
На следующий день Аля прогуляла школу. Событие из ряда вон выходящее! Но повод был стоящий: подруги решили разыскать Наташу.
Найти адрес психиатрической клиники имени Корсакова было нетрудно, он был в телефонном справочнике: улица Россолимо, 11. Метро "Парк Культуры". Дальше пешком. Аля подхватила свой школьный рюкзак с учебниками, с самым невинным видом чмокнула маму, Маня сказала, что проводит её, потом заглянет в студию и к обеду вернется домой... и заговорщицы двинулись в путь.
Старое здание из красного кирпича с чугунным литым порталом над входом нашли без труда. Вошли и тут же наткнулись на охранника.
- Вы куда, девочки? - вырос перед оробевшими подругами пожилой, но крепкий мужик с усталым лицом.
- Мы к Наташе Морозовой. Передачу ей принесли. В какой она палате?
- В какой бы ни была, сейчас к ней нельзя. Часы посещений - с семнадцати до девятнадцати. А сейчас половина десятого утра. Так что приходите вечером, спросите у дежурной сестры, в какой палате ваша подруга.
Они было законючили: мол, пропустите, пожалуйста, вечером мы никак не сможем - вечером у нас репетиция... но мужик - ни в какую! Выпроводил без лишних слов.
- Что будем делать? - вздохнула Аля.
- Погоди... - Маня, запрокинув голову, изучала ряды окон на этажах. Мне кажется... не знаю, я почему-то чувствую, что мы увидим её. Она совсем близко! Ой, вот она!
- Где?
- Да вон, в том окне на втором этаже, видишь?
Аля вгляделась пристальнее и, наконец, углядела в окне Наташу. Та стояла у подоконника и глядела во двор, прижавшись лбом к стеклу. Черные длинные волосы обрамляли бледное безучастное лицо, она теребила их тонкими длинными пальцами.
Девчонки принялись прыгать и махать руками, пытаясь привлечь её внимание. Кричать не решались - запросто погонят в шею! Выражение лица пленницы дрогнуло - она узнала Маню. Оживилась, махнула рукой... потом стала делать какие-то знаки.
- Что она хочет сказать? - не поняла Аля.
- По-моему, просит подождать - она скоро выйдет... - не слишком уверенно предположила Маня.
И в самом деле минут через пятнадцать Наташа появилась в дверях. Она выбежала по утоптанному снежку навстречу девчонкам прямо в тапочках и больничном халате.
- Ой, Машенька, как я рада! Как ты... как вы меня нашли?
- Наташ, познакомься, это Александра, а попросту Аля, - обнимая и целуя её, выпалила Маня. - Мы с ней подружились, она теперь у нас в студии.
- Ой, кажется... я тебя где-то видела... - не совсем уверенно сказала Наташа.
- Ты мне бросила записную книжку. В окно, - подсказала Аля. - Ну, когда тебя увозили. Это было на Воронцовом поле, на самом выезде на Садовое...
- Точно! Конечно, я теперь вспомнила! - она почему-то этому так обрадовалась, будто сам факт узнавания мог что-то решить в её теперешней печальной судьбе.
- Наташ, нам столько надо тебе сказать... обо всем! И вообще... как ты тут?
Маня говорила сбивчиво, а Аля... у неё в душе все перевернулось при виде этой тоненькой бледной девушки с замученными глазами.
- Я? - она улыбнулась. - Вот, лежу тут. Таблетками глушат. Антидепрессантами... Хожу, как ежик в тумане. А вы как? - и тут она заплакала.
Девчонки не могли этого вынести, они обе вцепились в Наташу, стиснули, сжали изо всех сил, точно это могло её заслонить от бед, и обе тоже зарыдали в голос.
- Девчонки, не надо... не плачьте. Все хорошо! - всхлипывая, убеждала Наташа. - Сейчас меня наверное хватятся... Рассказывайте поскорей.
- Вот что, - утирая слезы, заявила Аля. - Так нельзя, нельзя тебе тут. Давай мы тебя украдем!
- Ой, это невозможно, тут так следят... На прогулке всегда медсестра за нами присматривает, даже две... Это сейчас у нас всякие процедуры, и я выскочила, потому что все дико заняты, но это чистая случайность, просто мне повезло!
- Раз один раз получилось, получится и в другой! - убежденно сказала Маня. - Вот тут тебе апельсины, - она протянула Наташе пакет, - а мы завтра в часы посещений придем и обо всем поговорим и план придумаем, а ты пока составь точный распорядок этого вашего, как его... режима, вот!
- Хорошо, - просияв, шепнула Наташа. У неё даже слабый румянец проступил на щеках. - Тогда до завтра?
- До завтра! - хором ответили девчонки.
Наташа, в последний раз обернувшись, скрылась в дверях, а подруги с тяжелым сердцем молча побрели прочь.
- Ну, что скажешь? - мрачно выдавила Аля.
- Что тут сказать? Вытаскивать её надо!
- Из дурдома так просто не выскочишь, - покачала головой Аля. - Тут Наташа права. Хотя... послушай, у меня идея! - глаза её загорелись. - У мамы есть брат - мой дядя Миша. А у него сын Андрей. Так вот, когда этого Андрея отмазывали от армии, его запихнули в психушку. Ну, по блату, понятно, что он абсолютно здоров!
- И что?
- А то, что я ему позвоню и все разузнаю: и как оттуда за пивом гоняли и вообще, как можно из этой тюряги смыться...
- Ага, давай, - обрадовалась Маня. - Надо было её прямо сейчас хватать и тащить: поймали бы тачку - и все, свобода!
- Нет, это не так просто, как кажется, - покачала головой Аля. Думаешь, за нами не следили? Этот мужик при входе - он за дверьми маячил, я видела. Чуть что - за ушко, да на солнышко! Нет, тут надо хитрость какую-нибудь придумать.
- Придумаем! - убежденно воскликнула Маня.
А у Али в голове, между тем, зрел план, где достать денег, чтоб Наташа вернула долг. Вернее, не план - идея. И она с ходу кинулась её осуществлять.
Подруги, как ни в чем не бывало, вернулись домой точно ко времени, когда Аля обычно возвращалась из школы. Перед тем они прогуливались по Покровскому бульвару чуть не до посинения: у обеих от холода зуб за зуб не попадал - день был хоть и ясный, и солнечный, но мороз градусов двадцать! Пообедав, они отправились в студию: все вернулось на круги своя: Алена извинилась перед Далецким и репетиции были возобновлены.
Аля так загорелась своей внезапной идеей, что напрочь забыла о своем обещании никому не говорить о том, что с Наташей и где она...
Едва в студии появилась Алена, Аля кинулась к ней.
- Ален, привет, можно тебя на два слова? - она вся горела от возбуждения.
- Ну, конечно, - улыбнулась та, - а что случилось? У тебя вид такой...
- Понимаешь... в общем, я случайно узнала... только никому не говори, хорошо? Это очень важно: ни-ко-му ни полслова!
- Не скажу, не беспокойся, - уверила её благоухающая Алена. В глазах её зажегся интерес: почуяла, что дело нешуточное.
- В общем, Наташа влипла в историю. В жуткую историю! У неё чудовищный долг - семь тысяч долларов, и, если не отдаст, убьют!
- Ого! - вскинула брови Алена. - Как это её угораздило?
- Ну, понимаешь... она проигралась в казино. Только это тайна ужасная, и я не знаю, что будет, если узнают... она просто с ума сойдет!
- Понятное дело, - протянула Алена. - Да, не беспокойся ты, считай, что во мне это умерло! Так чего надо-то?
- Ален, ты можешь поговорить со своим отцом... попросить его... ну, ты понимаешь! Кроме него, ни у кого таких денег нет, а для Наташи это вопрос жизни и смерти! Можно у него занять... я не знаю, как это делается, - под залог или как?
- Хм, или как?! А как Наташа отдавать будет, это ж какие деньги! Положим, у отца есть, но он же не последний идиот, чтобы такими деньгами разбрасываться... Тут крутые гарантии нужны.
