К столику подошла уже знакомая мне пожилая женщина, поставила передо мной чашечку кофе, сахарницу и маленький, кажется серебряный, кувшинчик со сливками. Из кармана жесткого фартука, одетого поверх светлого комбинезона, торчали ручки больших садовых ножниц.
- Софья, не уходи пока! - попросила ее Адель. - Этот человек видел Эсмеральду...
- Прошло уже четыре дня, - девушка смотрела на меня и в ее глазах блестели слезы. - Я даже не знаю: жива ли она?! Это так тяжело, потерять самое близкое существо...
Наступила тишина, и в тишине этой вдруг всхлипнула Софья.
Я глотнул кофе и, ставя чашечку на блюдце, чуть не уронил ее.
- Это я виновата... - зашептала Софья. - Я оставила калитку открытой... только на минутку... и вот...
- Самое близкое существо... - повторил я в мыслях слова Адели. Значит тот, чью спину я видел с тропинки - не самое близкое существо! Значит он кто-то еще, кто-то менее близкий Адели, чем рыжая Эсмеральда.
- Я уже два раза обошла весь город, - заговорила снова Адель. - Я осмотрела все дворы, все закоулки... Ведь в городе почти нет собак...
- А вы ходили в ботанический сад?! - неожиданно спросил я и едва сдержал себя, чтобы не описать красоту этого места и не предложить себя в спутники.
- А где это?! - в глазах девушки засветилось удивление.
- Как, вы действительно не знаете?! - удивился я. - Надо идти по загородной аллее в сторону виллы генерала Казмо...
Адель кивнула. Неужели она знает, где расположена вилла генерала?!
- А дальше? - спросила она.
- В самый конец этой аллеи, а там сама аллея упирается в ботанический сад...
- Странно, - произнесла Адель. - Я никогда не слышала об этом саде... Надо будет обязательно пойти туда, может бедная Эсмеральда заблудилась там...
Софья снова всхлипнула.
Я допил кофе.
О ее собачонке я больше ничего не знал, а другие темы ее, казалось, не интересовали. Конечно, теперь я понимал, что для нее значила Эсмеральда, но то, что меня позвали сюда только как человека, видевшего эту собачонку, не могло не огорчить.
- Ну вот, - я заговорил с предпрощальной интонацией. - Пожалуй больше мне вам нечего рассказать...
- Может выпьете еще кофе?! - спросила она.
Наверно целую минуту я боролся между "да" и "нет" и все-таки сказал "нет".
- Спасибо, - произнес я как можно более доброжелательным тоном. - Но у меня еще есть планы на сегодня... Надо идти.
- Я провожу вас, - Адель поднялась и мы вместе прошли в дом, спустились по винтовой лестнице и остановились только у калитки.
- Если я увижу ее или что-нибудь узнаю, обязательно сообщу вам, пообещал я.
- Благодарю, - кивнула Адель и подала мне руку.
Она подала руку слишком высоко для рукопожатия, и я прикоснулся к ней губами.
Ожидал услышать хотя бы еще пару дающих надежду слов, все еще держа ее руку в своей. Но Адель молчала, и я, отпустив руку, попрощался и пошел вниз по авеню Цесаря.
Конечно, все мои мысли и чувства были так перепутаны, как может быть перепутана не смотанная в клубок шерстяная нить. Привязанность Адели к своей собачонке хоть и казалась мне немного странной, но в то же время не могла не вызвать уважения. И опять же эта привязанность заставляла задуматься об отношении Адели к людям и, конечно, о том мужчине, сидевшим спиной к городу на ее террасе. Кто он? Откуда? Она вела себя так, словно была единовластной хозяйкой особняка. Может это был гостивший у нее родственник? Брат? Дядя? Даже не знаю: так ли уж было важно для меня узнать что-нибудь о нем?! Но думаю, он не был очень близким ей человеком, иначе бы она хотя бы раз, но упомянула его.
Город к этому времени уже основательно прогрелся, и находиться на солнце было довольно тяжело. Хотелось в тень, но как назло вдоль авеню Цесаря росли только кипарисы, а так как солнце зависло в этот полуденный час прямо над городом, то, естественно, никакой тени они дать не могли. Единственное, что я мог сделать - это идти быстрее.
Желудок, в штыки воспринявший утреннюю овсянку, требовал полноценного обеда, и я решил, не заходя в гостиницу, сразу пойти в кафе.
Внутри было прохладно и пусто. Я присел за угловой столик подальше от окон и наслаждался ощутимой в этом месте сыростью.
- Извините, - прозвенел за моей спиной голосок официантки. - Но обед у нас сегодня невкусный...
Я обернулся и видимо выражение моего лица было настолько удивленным, что она поспешила добавить еще несколько слов:
- Машина не привезла продукты, и мы можем вам предложить только перловую кашу и чай...
- Какая машина?! - заторможенно спросил я.
- Ну которая дважды в день привозит продукты... - пролепетала девочка в белом фартуке и такой же белоснежной шапочке-панамке. - Говорят, это связано с объявлением независимости...
В голосе ее не было ни огорчительных ноток, ни раздражения. Похоже, она была не меньше моего озадачена отсутствием машины.
- Ну хорошо... - голосом припертого к стенке человека произнес я. Давайте то, что есть.
- Минутку! - сказала она.
Что можно сказать о перловой каше, особенно, если она сварена до состояния дробинок, которые легко катаются на языке, но никак не лезут в глотку?! Этот вид еды может быть тоже причислен к холодному, а впрочем даже и к горячему орудию, потому что любая попытка съесть перловую кашу сопряжена с борьбой, с огромной тратой энергии, которую такая еда вряд ли компенсирует. Обед напомнил мне глотание таблеток, при этом роль таблеток исполняли крупинки, и почти каждую из них приходилось запивать глотком к тому времени уже остывшего чая. Но официантка была добра и терпелива и даже слова не сказала, когда я попросил ее принести четвертый стакан. Может быть, она даже сочувствовала мне?!
В кафе зашло еще несколько человек, но большинство из них сразу же вышли. Только двое остались позаниматься этим пищевым мазохизмом.
После обеда я направился на поиски Вацлава и Айвена. Причина, из-за которой я их искал, была, может быть, смехотворной, но все-таки я хотел им сообщить о том, что машины с продуктами не прибыли, и это значит, что жители уже свободного города могут остаться голодными. Мне почему-то казалось, что никто из ребят, собиравшихся совсем недавно на мусульманском кладбище, чтобы обсуждать сегодняшний день, не знает об этом. Может быть они едят у генерала, а с сегодняшнего дня - у президента Казмо, может быть где-нибудь еще...
Но чем дальше я шел, тем меньше оставалось у меня надежды найти их. Улицы были пустынны. Среди немногочисленных загорающих и купающихся на городском пляже я не увидел ни одного знакомого лица. Оставалось только пойти на виллу генерала, но по такой жаре туда идти не хотелось, а вечером, когда станет прохладнее, они сами появятся на площади Святого Лаврентия, чтобы отпраздновать первый в истории этого города День Независимости.
Утомившись от бесплодных поисков, я повернул к гостинице, и вдруг воздух завибрировал в моих ушах. Сначала слабо и едва ощутимо, но буквально с каждой секундой эта вибрация нарастала, и я остановился, пытаясь понять: что происходит. Остановился и интуитивно задрал голову вверх. И тут же по мне прошлась тень низко летящего вертолета, и встревоженный воздух растрепал волосы. А сверху уже сыпались какие-то листки бумаги, белые как снег. И падали они вокруг меня, и на крыши домов, и на ветви деревьев. А я стоял в оцепенении то ли оттого, что за прошедшие недели отвык от шума, то ли просто от испуга.
Один листок лег мне прямо на плечо, и я взял его в руки.
"Всем военнослужащим, находящимся в кратковременном отпуске приказывается срочно покинуть город и вернуться в расположение своих армий. В 18:00 в город будут введены войска и военнослужащие, не покинувшие к этому времени город или оказывающие сопротивление, будут расстреляны на месте".
Дочитав, я выронил листок, и он упал мне под ноги.
Неужели моя свобода снова оказалась кратковременной?! Неужели мне никогда не дано найти себе постоянное пристанище, в котором меня никто не будет трогать, никто не будет приказывать, и я, естественно, никого не буду слушаться?! Где же ты, моя родина, которую я еще не знаю, но которая никогда не потребует моей крови? Где мне тебя искать?!
Я стоял, беспомощно опустив руки, а мимо кто-то бежал и кричал мне: "Сматывайся! До шести осталось два часа!"
И воздух был спокоен и недвижим: вертолет улетел, оставив город в безветрии.
Затихли шаги бежавшего парня, и я почувствовал, как изнутри охватывает меня нервная дрожь. Я сцепил руки в "замок", напрягся, словно в ожидании удара, и от этого напряжения, от окружавшей меня враждебной тишины, чуть не закричал, чуть не заметался из стороны в сторону, как волк, окруженный охотниками. Так захотелось быть не здесь, быть где-то далеко, вдали от всех и вдали от самого себя, оставив свой человеческий облик и свою причастность к человечеству, под какой-нибудь кирпичной стеной ожидать расстрела, а второй, звериной своей половиной, мчаться в мир, где царствуют инстинкты, и хищнику не известно, что он - хищник!
