Учителя возвращались из отпуска.
За три дня до начала учебного года вышла на работу Фаина Максимовна Сдобова, библиотекарь. Была она невысокая, крепко сбитая, пухлая и румяная, словно и впрямь питалась одними сдобами, запивая их парным молоком, заедая крутой сметаной.
И на другой день, вместо обычного чаепития, все собрались в кабинете географии на день рождения Сдобовой.
На столах, где каждый день стелились газеты и на них среди крошек лежали ломти неаккуратно и крупно порезанных булок, жалко пестрели фантики дешевых конфет и стояли столовски-неуютные граненые стаканы с жидким чаем, теперь на белой полотняной скатерти красовался фарфор и царило обилие домашней еды: сочные пельмени, вареники - и с творогом, и с картошкой, и с капустой, пирожки - и сладкие, и с мясом, и с грибами, дымилась солянка, глянцево блестели всевозможные соленья и маринады и, вдобавок ко всему, возле стола возвышался огромный бидон, доверху наполненный клубникой.
Стол вызывал из памяти страницы старых романов и полотна художников прошлого о застольях в барских усадьбах.
Обедали долго, не торопясь.
Сдобова шумно радовалась подаркам: огромной махровой простыне и духам, их купили в складчину. Духи все понюхали, достали деньги, и Елена Глебовна Зверева, молодая учительница начальных классов, побежала в магазин. Теперь вся школа будет пахнуть одинаково. Впрочем, в школе никто из учителей духами не пользуется, а после школы у каждой из них своя жизнь, и в той, другой, нешкольной жизни, они встречаются редко.
Тамара Андреевна, кокетничая, рассказывала анекдоты.
- Тамара Андреевна, - мурлыкала Сдобова, надевая на себя мохнатую шляпу цвета парного молока, какие лет пятнадцать назад были в моде на сочинском пляже. Шляпа была личным подарком Хабибулиной. - Перестаньте, Тамара Андреевна, не влюбляйте меня в себя.
Потом ели клубнику, кто с чаем, кто со сливками, кто с творогом.
У Светланы дачи не было, а доходы Светланы позволяли ей лишь раз в неделю покупать Антону стаканчик каких-нибудь ягод, и Светлана, рассеянно слушая и анекдоты Хабибулиной, и реплики учителей, все думала: удобно ли, и все же спросила, нельзя ли ей клубнику за столом не есть, а взять немного домой сыну. Тут же появились баночка из-под майонеза и чистая столовая ложка, и клубника словно сама собой оказалась сначала в баночке, а затем и в сумке Светланы.
А со стола шумно убирали посуду, и, неторопливо переговариваясь, мыли ее с мылом под струей холодной воды.
Светлана медленно шла набережной, смотрела вниз, на пляж. Она хотела увидеть Демона и понимала, что это невозможно. И она видит его! Одинокий Демон, обхватив руками колени, сидит на синем покрывале и неотрывно смотрит за Амур.
Светлана спустилась к Амуру, подошла к Демону и поздоровалась. Демон, не взглянув на нее, сухо ответил. Словно не заметив его отстраненности, Светлана расстелила полотенце и села, обхватив колени, но лицом не к Амуру - к Демону. И, подавляя в себе неловкость, заговорила - так, о пустом, легкие фразы, что не остаются в памяти. Фразы получались обрывочны, потому что каждый раз, заговорив, Светлана поднимала глаза на Демона, и, спотыкаясь о его неприступный взгляд, терялась. Но, помолчав, говорила вновь. И Демон стал отвечать Светлане, сухо, скупо; казалось, ему не хочется быть невежливым, иначе он давно бы сказал: "Отстань. Уйди. Исчезни".
- А где вы работаете? - тоном кадровика спросил Демон и добавил, уже с интонацией заврайоно:
- В школе? Только начинаете? Нравится?
Вопрос о школе был не разговорный шарик, что можно легко перекинуть партнеру. Это был вопрос важный, сложный, он поднимал целый ворох мыслей, сомнений, метаний... И Светлана, стараясь ответить правдиво, с трудом пробиралась сквозь обуревавшие ее противоречия. Постепенно она увлеклась, потому что раздумья, произнесенные вслух, и звучали иначе, и открывались новой стороной, и Светлана говорила, говорила, и уже забывала следить за выражением лица Демона, она следила за своими мыслями. Она вспомнила и то, какой представляла работу учителя, когда еще пятиклассницей выбрала для себя профессию, и какой увидела школу, когда на третьем курсе на практике впервые вела уроки русского языка в шестом классе, и что школа открылась ей иной стороной на четвертом курсе, когда на практике она целую четверть преподавала литературу в восьмом...
И вдруг Светлана увидела, что Демон смотрит на нее и видит ее. Он слушает ее и он слышит ее.
Демон сказал задумчиво:
- Вы будете хорошим учителем.
Светлана смутилась: кто же знает, какой она будет учительницей. Хочет быть хорошей, а вот получится ли...
И тут Демон стал собираться. Он медленно одевался, медленно складывал покрывало и сказал, с сожалением:
- Надо идти. В четыре должен быть на заводе.
И снова он перебирал вещи в портфеле, снова поправлял носки и переобувал сандалеты. Казалось, он ждет, что Светлана что-то ему скажет. А Светлана ждала, что он скажет ей что-то...
Демон в третий раз с ней попрощался и ушел.
Светлана смотрела, как он идет по пляжу. Он шел медленно, неохотно, словно, делая каждый шаг, раздумывал: не вернуться ли?
Два дня Светлана забегала после работы на пляж, искала Демона, но тщетно. На третий день, болтая и смеясь, они спускались к Амуру с Галей Фроловой, бывшей однокурсницей, и на середине лестницы Светлана столкнулась с Демоном.
- Вы еще только идете? - спросил Демон.
- Вы уже уходите? - спросила Светлана.
Они стояли и смотрели друг на друга и каждый ждал, что скажет другой, и оба молчали.
Молчала и Галина. Обычно Галина в таком случае человек самый необходимый она заговорит с кем угодно и о чем угодно, быстро, непринужденно, с улыбкой. Галина вмиг бы прекратила нелепые поиски Демона по пляжу, предложила всем встретиться вечером да сходить на новый фильм, потому что фильм, говорят... А в театре драмы на гастролях театр, неважно какой, и о нем столько разговоров, неважно каких, и вот бы сходить вечером на спектакль, а не будет билетов, и не очень было надо, можно попить чайку или не чайку... Но Галине утром удалили передний зуб, и пока ей не вставят коронку, она при мужчинах только улыбается.
Они постояли, посмотрели друг на друга и неохотно пошли каждый в свою сторону.
- Да, - промолвила Галина, она сразу обрела дар речи, как только Демон отошел. - Ему я бы отдалась с удовольствием.
- Попробуй суметь это сделать, - грустно ответила Светлана, но грусть ее была легкая. Сейчас, на лестнице, Светлана поняла: она понравилась Демону, и, встретив ее на пляже, Демон больше не будет смотреть за горизонт, он будет смотреть на нее, будет разговаривать с ней, и им будет друг с другом интересно.
Первого сентября к восьми утра в школу пришли все учителя - красивые, нарядные; у женщин, а в школе, кроме учителей пения и труда, все учителя женщины, на лицах косметика, и у всех настроение радостное, речь громкая праздник.
Ребята - нарядные и чистые, у девочек в волосах огромные белые банты, у мальчиков под форменными кителями белоснежные рубашки и брючки отутюжены - во дворе построились на торжественную линейку.
Цветы, музыка, шум, выступления. Первоклашки, волнуясь, читают стихи.
Светлана Викторовна, улыбаясь, а в душе вся переполненная волнением, смотрит на четвертый "Б", свой первый класс, на лица мальчиков и девочек они, еще вчера незнакомые ей, чужие, теперь ее ребята, часть, огромная часть ее жизни, каждый день ее жизни теперь будет связан с ними, наполнен ими.
И ребята смотрят на нее...
И вот звучит первый звонок.
И пошли за своей первой учительницей к дверям школы ученики первого "А". Прасковья Егоровна Стешанова шагает степенно и улыбается и учителям, и родителям, и своим мыслям: двадцать лет работает она в школе. Гордые, взволнованные, ребятишки прошли вдоль шеренги старших ребят и первыми вошли в школьные двери.
И чинно пошел в школу первый "Б". Впереди - Алена Зверева, Елена Глебовна, тоненькая девушка, похожая на старшеклассницу. Алена даже не улыбалась, и на щеках ее цвели красные пятна.
А за первоклашками - вся школа, аккуратно обходя газоны, неторопливым шагом, не толкаясь и не шумя (как не пройдет больше ни одного дня в году), переступила школьный порог.
И вот - первый урок.
Светлана идет по классу, и на нее глядят светлые и темные, улыбчивые и грустные, настороженные и доверчивые глазки. Ребят так много, и трудно поверить, что пройдет лишь несколько дней, и Светлана Викторовна каждого будет знать и по фамилии, и по имени, и по почерку, и по причудам...
Приятно идти домой с цветами. На улице людно, и все знают, что сегодня первое сентября, и с цветами по городу идут учителя.
Светлана подошла к парапету, постояла, глядя на Амур. И медленно пошла к пляжу: в такой день судьба должна сделать ей подарок.
Но Демона на пляже не было.
...Светлана еще несколько дней забегала после уроков на пляж, но Демона так и не встретила. Видно, Демон улетел в свой дождливый Владивосток.
