Долго они там присматривались, подбирая наиболее легкую наживу. Наконец спустя всего две недели наблюдения закончились, они определили дом для своего замысла.
Особняк, который собирались ограбить воришки из Канзас-Сити, был что ни на есть лакомый кусочек.
Каждый пятничный вечер пожилой, одинокий жилец этого дома уезжал на несколько часов в неизвестном направлении. У мажордома в этот день был выходной, а другая прислуга вообще не ночевала в доме, и особняк оставался на несколько часов безлюдным. Охранников в особняке не было. Хозяева полагались лишь на надежную, по их мнению, сигнализационную систему.
Изучив охранную сигнализацию, Бобби-блинкер пришел к выводу, что она не представляет для него сложности. Конор рассчитал наилучшее время грабежа, Пити ознакомился с незамысловатым замком, а остальным должны были заняться Джесси и ее дружок Томи.
Дождавшись отъезда хозяина, воровская шайка ринулась из засады к намеченной цели. Умело перепрыгнув через живую изгородь, грабители направились к парадному входу.
- Бобби, помни, у тебя есть три минуты, чтобы разделаться с сигнализацией,
- у главаря все было расписано посекундно.
Бобби-блинкер справился и за меньший срок, затем свою задачу выполнил и Пити-тубби.
- Ловчее, ребята! У вас на всего-навсего пять минут, берите только ценное...
Джесси и Томи поспешили в дом, а Пит и Бобби, как и планировалось, уже исчезли с поля зрения. На карауле остался Конор-таймкипер.
Воришки умело принялись за дело.
Обстановка в этом доме превзошла все их ожидания и воображение. К чему бы не прикоснулся Томи, даже к самой невзрачной безделушке, его подружка оценивала этот предмет в десять-двадцать тысяч долларов. Поняв, что спрашивать стало уже и неприлично, Томи начал сметать все, что ему попадало под руку. Пока он занимался грабежом, Джесси для осмотра направилась на второй этаж.
- Томи! Томи! Скорее вали сюда!
Тот незамедлительно побежал по лестнице вверх. Джесси, завороженная увиденным, стояла напротив огромной картины.
- Что? Что здесь есть? - осматриваясь, как хищник, по сторонам, торопил он
ее с ответом.
- Ты что, ослеп, Томи? Погляди! Она ведь стоит миллионы...
- Картина, что ли? Ты сбрендила! Пусть она стоит баснословных денег, но мы
не сможем ее продать, не говоря уже о том, чтобы унести.
- Она должна быть легкой.
Сообщница слегка расшатала картину, чтобы выяснить ее вес, и осталась довольной.
- Не робей, Томи! Что ты стоишь как истукан?
- Нет, Джесси, не делай этого. Это бессмысленная трата времени, да и Конор
будет зол на это безрассудство.
- Ну и пусть. Я все равно достану эту картину.
- Делай что хочешь, только на меня не рассчитывай.
Томи побежал к комнатам второго этажа, решительно настроенный увеличить награбленное.
Внезапно где-то вблизи заухала сова. Это был позывной Конора, предупреждающий об опасности.
- Беги, Томи!
Джесси побежала к выходу и, выскочив из дома, ринулась прочь. За ней с мешком награбленного волочился крепыш Томи. Их главаря уже не было на месте караула. Заметив полицейские мигалки, он первым рванул с места ограбления. Джесси была бойкой и скоро достигла спасительной ограды, и только лишь Томи плелся последним.
- Бросай мешок, Томи! Бросай его! - заметив, что тот отстал, крикнула ему
подружка.
- Нет, ни за что!
- Полиция! Стоять! Стоять, не то мы будем стрелять! - предупредили сотруд
ники правоохранительных органов.
Однако взломщики не намеревались подчиняться. Послышались выстрелы... Джесси оглянулась и ужаснулась, завидев своего дружка распростертым на земле.
- Томи!!! - с криком подбежала она к нему.
Но ее помощь запоздала. Томи был мертв.
Джесси не успела опомниться, как ее окружили полицейские. Заковав ей руки наручниками, они увезли воровку в полицейский участок. Задержанная была несовершеннолетней, и это обстоятельство осложнило работу дознавателей. Общественный защитник, выделенный обвиняемой, явился только наутро. От своей подзащитной он не смог получить членораздельного и вразумительного ответа. На допросе Джесси несла всякую околесицу, не желая выдавать своих сообщников. Она призналась лишь в том, что пошла на это преступление вместе с погибшим другом - Томи.
Следствие этого дела отчего-то затянулось на неделю которая была жуткой для Джесси-скиллед. Психическая зависимость от наркотических веществ при недельном воздержании ухудшила состояние обвиняемой. В один из таких кризисных периодов приступа полицейские хотели было отправить задержанную в госпиталь, однако пришедший в участок врач разрешил их проблемы.
- К тебе доктор, Джесси.
Подтянутый пожилой человек в строгом сером костюме с медицинским сак
вояжем прошел в камеру предварительного заключения. Его седые волосы были аккуратно зачесаны на пробор. На изборожденном морщинами лице выделялся острый нос, бледные губы и карие безмятежные глаза.
Он огляделся по сторонам, оценивая ситуацию. Обвиняемая, забившись в угол, стонала в беспамятстве. Она не соображала происходящего вокруг. Доктор подошел к кушетке, сел и со вниманием осмотрел пациентку. Почувствовав чье-то присутствие, та встрепенулась, схватила руку незнакомца и оттолкнула от себя. Расширив туманные сапфировые глаза, она долго силилась разглядеть стоящего пред ней.
- К-кто... кто вы? - пролепетала она.
- Я пришел помочь тебе.
- Помочь? - как эхо повторила пациентка. - Да-да... помогите мне...Дайте
мне чего-нибудь... морфин... кокаин... Что у вас есть? Все что угодно! Только притупите мою боль...
- Я не наркоторговец, а доктор.
- Так предпримите же что-нибудь, - нетерпеливо выкрикнула Джесси и потом
умоляюще добавила: - Помогите!...
Доктор Моне сделал пациентке обезболивающий укол - и ей полегчало. Она заснула крепким сном, впервые за утомительную неделю в заключении. Врачеватель заглянул к ней на следующий день.
- Недурно выглядите, Джесси.
- Кто вы такой? - попятилась она от вчерашнего спасителя.
- Не помните?
- Я все прекрасно помню. Мне интересно другое. Отчего вы приходите сюда?
- Чтобы помочь вам.
- А с чего это вы решили помочь мне?
- Ну, во-первых, позвольте представиться. Меня зовут Жан Поль Моне, я при
слан сюда, чтобы следить за состоянием вашего здоровья.
- Присланы? Кем?
- Человеком, который взял на себя заботу о вас.
- Я не нуждаюсь в благодетелях. Повидала на своем веку нескольких таких
же... благонравных...
Мужчина испытующе глянул на Джесси.
- Мисс, этот благодетель, как вы изволили его назвать, желает помочь вам. Он
намеревается освободить вас от заключения при одном его условии.
- Каком?
- Вы должны будете пройти курс лечения в клинике для наркоманов.
- Доктор, вы что, недоспали прошлой ночью? Плетете здесь всякую чушь!
- Не верите?
- Такого не бывает.
- Значит, вы согласны?
Обвиняемая призадумалась. Она не хотела упускать возможность выбраться из тюрьмы, но и доверять незнакомым людям инстинкт самозащиты не позволял. Однако предложение было настолько заманчивым, что колебания и предосторожность остались позади. Она согласилась, подумав, что хуже ей от этого не будет.
Неизвестный благодетель сдержал свое слово - и уже на следующий день Джесси-скиллед освободили. Доктор Моне сам доставил ее в лечебницу. Трехмесячный курс лечебной реабилитации в клинике восстановил нарушенные функции в организме Джесси. Она полностью избавилась от наркотической зависимости. Но выздоровление не сулило ей светлого будущего. У нее не было крова и доходов, на которые она могла бы жить. К прежнему образу жизни Джесси не хотела возвращаться, но обстоятельства вынуждали, пойти на этот шаг. В день выписки в клинике неожиданно появился доктор Моне.
- Что вы тут делаете, мистер Моне?
- Я приехал за вами, Джесси.
- За мной?
- Да, благодетель, о котором я упоминал вам раньше, желает видеть вас.
До сих пор Джесси ничего не знала о таинственном человеке, решившемся помочь ей. Горя желанием узнать его, она сразу же согласилась на встречу. Доктор Моне привез ее в большой особняк с огромным, прилегавшим к нему земельным участком. Это место показалось Джесси знакомым...
Машина остановилась у парадного входа, и двери им открыл мужчина средних лет в черном фраке.
- Здравствуйте, сэр. Меня зовут Джесси... Рада нашей встрече, затаратори
ла она, не зная, с кем говорит. - Я бы хотела поблагодарить вас...
- Это всего лишь мажордом, - шепнул доктор.
- Простите, я обозналась.
Она изобразила на лице улыбку сожаления, и слуга, понятливо кивнув, велел следовать за ним. Они вошли в просторный холл, и посетительницу охватила дрожь, когда она узнала здешнюю обстановку. Это был тот самый дом, который хотела ограбить шайка Конора. И только сейчас визитерша поняла, почему фасад здания показался ей знакомым. Она видела его лишь единожды, да и то в потемках, но интерьер в доме запомнился ей более отчетливо.
