Бедиа бросился к телефону.
- Алло, почта? Это кто? Пация? А кто? Жужуна? Попроси, милая, Геронтия Цанава, почтальона. Бедиа я, Бедиа Чиквани! Дело у меня небольшое...
- А его нет, уважаемый Бедиа. Поехал в Очамчире, на похороны Шакира Эзугбая. Вернется утром, не раньше...
- Тьфу, черт возьми! - Бедиа в сердцах бросил трубку и снова вошел во двор.
- Квист, чирик, квист, чр-р-р... Чирик... - услышал он чириканье черноголовки. В голосе птички было столько печали, горя и мольбы, что Бедиа невольно вздрогнул, волосы у него стали дыбом, лоб покрылся испариной.
- Сгинь отсюда, пока я не сошел с ума и не натворил беды! - взмолился Бедиа и стал опять искать камень. Птичка, словно угадав замысел человека, улетела.
Взволнованный Бедиа снова направился к соседке.
- Уважаемая Аграфена, беда какая-то со мной!.. Не дает покоя проклятая птичка!.. Плачет и причитает с самого утра. Чего только я ей не посулил - и золотого клюва, и меду, и сахару... И камнем вспугнул... Не отстает!.. Утром вы что-то такое говорили... Про морфий... Про жену сына Палладия Когоскуа... Дескать, из борделя она... Может, вам известно и про моего мальчика?.. Так скажите мне, заклинаю вас Илорским крестом, не скрывайте!.. Иначе я с ума сойду, - знаете ведь, единственный он у меня!..
- Убей меня, господи! - запричитала Аграфена. - Как вам не совестно, уважаемый Бедиа! Взрослый мужчина, а испугались чириканья глупой птички! Если б что неладное, стала бы я скрывать?! Я ведь сказала просто так, к слову! При чем тут ваш сын?! А птичка... С чего это она расплакалась в вашем дворе? Что за птичка?
- Черноголовка, будь она неладна!
- Черногол-о-овка, - многозначительно протянула Аграфена. - А не видели вы во дворе удода?
- Нет, не замечал...
- Ну, тогда все в порядке! Плач черноголовки, уважаемый Бедиа, не к добру, если вслед за ней появится удод, да еще распустит свой гребешок... Не про вас будь сказано, но, помните, так оно и случилось с сыном Отиа Гвинджилия... Пошел, несчастный, на лосося... с сетью... Не успел выдернуть руку... Проглотила его взбушевавшаяся Кодори... А вашему сыну что? Живет он в городе... Тем более, сами изволили сказать, пишет, что жив, здоров... А если он женился, так вам радоваться нужно! Почему думать плохое?! И потом, девки из борделя, они, знаете, бывают и... неплохими. Да... Так что грешно вам, уважаемый Бедиа, волноваться из-за птички...
- Дай бог вам здоровья, утешили меня...
Домой Бедиа вернулся еще более расстроенным.
- Чирик, квист, чик-чик-чик! - птичка с плачем встретила его на дереве у ворот.
Бедиа взбесился. Не найдя камня, он запустил в птичку скинутым с ноги ботинком. В птичку он не попал, и ботинок застрял на дереве. Тогда он снял второй ботинок, бросил в птичку. Ботинок, не задев ее, упал на землю. Черноголовка удивленно искоса взглянула на Бедиа и переменила место. Подобрав ботинок, Бедиа босиком направился к дому, взбежал по лестнице, ворвался в комнату и бросился к столу.
Письмо! Надо сейчас же написать сыну письмо, узнать - в чем же, в конце концов, дело! Неспроста же птичка с утра до вечера плачет и причитает во дворе Бедиа Чиквани! Так просто, без причины, в природе ничего не происходит! Нет, надо написать! А впрочем, пока дойдет письмо да вернется ответ... Сердце не выдержит ожидания! Телеграмму! Телеграмму-молнию!
Бедиа достал из ящика лист бумаги и приступил к составлению телеграммы.
"Тбилиси Палиашвили 714 Амаглобели для Гванджи Чиквани.
Срочно телеграфируй здоровье отец".
Нет, не так. "Телеграфируй семейное положение..." Нет, не то. Какое еще "семейное положение"?!
Может, так: "Срочно приезжай не бойся отец здоров". Нет, этак он перепугается...
Бедиа разорвал бумагу, бросил в бамбуковую корзину. Начал заново.
"Молния Тбилиси Палиашвили 714 Амаглобели для Чиквани.
Сынок срочно приезжай, не пугайся я чувствую себя прекрасно целую твой отец Бедиа".
Не так. Если я чувствую себя прекрасно, зачем ему приезжать, да еще срочно? И к чему молния?
Бедиа зачеркнул слово "молния" и собрался вставить в текст слово "соскучился", как у самого разбитого окна раздался жалобный писк черноголовки:
- Чик-чик-чик, квист, чирик...
Побледневший Бедиа выронил ручку. Он встал, открыл шкаф, достал двуствольный "винчестер", вложил в оба ствола жаканные - на медведя патроны и подошел к окну. Птичка сидела на ветке ореха и продолжала причитать:
- Чирик, квист, чик-чик-чик!
Спускались сумерки. Бедиа плотно пригнал ружье к плечу, долго, долго целился. Поймав маленькую черную головку птички на мушку, Бедиа подумал: "Прости меня, господи!" - и одновременно спустил оба курка.
Громовой звук выстрела разнесся по всему селу.
Сбежавшиеся соседи ахнули: босой, с изуродованной головой Бедиа лежал навзничь у разбитого окна в луже собственной крови. Рядом валялся сломанный "винчестер".
О причине выстрела и смерти Бедиа толком не знал никто.
Сплетни и слухи ползли в народе, переходили из уст в уста, из двора во двор, из дома в дом и наконец вышли за пределы села.
- С утра он был сам не свой...
- На почту, оказывается, звонил Жужуне, спрашивал Геронтия Цанава...
- Утром, оказывается, Геронтий принес ему телеграмму от сына, тот просил выслать деньги...
- Не стал бы он из-за этого стреляться!..
- А может, его...
- Да нет, на убитого он не похож!.. Вот винтовка... Ишь как ее разворотило!..
- Это еще как сказать...
- Дважды он был у меня. Волновался... Говорил о птичке - мол, дурную весть она пророчит... Про морфий говорил, про какую-то женщину из борделя, не помню уж... Был взволнован - это точно...
- Неужели виноват сын?
- Про сына ничего плохого я не слышала. На медицинском он учится, вместе с моим...
- Вот-вот! Медицинский и есть, оказывается, гнездо разврата и жулья...
- А ты не верь глупой болтовне других!.. Твой-то учился в ГПИ, а угодил в тюрьму на два года за хулиганство!
- По недоразумению! У нас дело в кассации в Верховном, и скоро всем вам придется прикусить язык!
- Дай бог!
- Не "дай бог", а так оно и есть!
- Вот она - судьба человека... Говоришь с ним, думаешь - здоров, а он, оказывается, уже не жилец на этом свете...
- А это что за телеграмма на столе? "Я чувствую себя прекрасно"... К чему бы это?..
- Куда уж прекрасней! Никто и ничто больше его не беспокоит...
- Видно, предчувствовал, несчастный, сына звал...
- Все! Погибла семья! Хоть облей дом керосином и подожги!..
- Эх, какой мужик пропал!
- Милиция идет! - сообщил кто-то шепотом, и во дворе наступила гробовая тишина.
Было уже темно, когда во двор Бедиа Чиквани прилетела черноголовка. Она уселась на ветку ореха и жалобно прочирикала:
- Чирик, квист, чик-чик!
Откуда-то появилась вторая черноголовка, подсела к первой и спросила:
- Чикот-чик, чит-чик, чика! - Кого ты разыскиваешь с утра?
- Чирик-чик, чик-чирик, чик! - Птенчика своего, с утра его нет!
- Чик-чук, чир, чр-р!.. - Не бойся, найдется твой птенчик! успокоила вторая черноголовка первую и улетела.
- Квист, квист, чирик, чирик, квист, чирик! - Где ты, детка моя, отзовись, где ты? - еще раз жалобно позвала птичка. Никто ей не ответил. Лишь издалека, с чужого двора донесся голос второй черноголовки:
- Чик, чик, чир-чирик? - Нашла своего птенчика?
- Чир-р, чук! - Нет, не нашла! - ответила с плачем первая и улетела.
Никто не заметил ни прилета, ни разговора, ни улета черноголовок. Все были заняты собственным горем, собственными мыслями.
В распахнутые ворота Бедиа Чиквани вступала печальная ночь...
