Василий Гроссман - Птенцы

В ясный осенний день орел и орлица улетели на охоту. Улетели и другие орлы, ушла в полет молодежь. На вершине горы остались лишь Коротыш и его сестры Марфа и Дарья. Коротыш подозвал своих сестер и сказал: - Теперь или никогда! Не отставайте от меня ни на шаг. Перед нами царство покоя и мира. Не теряйте из виду моего хвоста и красной шапки. Он оглядел в последний раз горную высь, небо, глаза его наполнились печалью и стали влажными от слез. Сестры, вскрикивая от страха и взмахивая крыльями, торопливо прыгая с камня на камень, бежали за братом. Его красная шапка мелькала меж серых скал. А орел и орлица, тщетно высматривая добычу, пилотировали над лесом и прибрежной полосой. Казалось, в этот день земля вымерла. Только на птичьей ферме сотни птиц ходили в ограде, толпились, ожидая пишу, у кормушек. Куриное стадо охраняли меткие стрелки, и орлы не решались нападать на птиц в ограде. Орлица, летевшая следом за орлом, сказала: - С завтрашнего дня дети начнут свои первые полеты. Так я решила! - Внимание! - крикнул орел. По горному склону в сторону птичьей фермы, помогая себе взмахами толстых, неловких крыльев, бежали две куры за молодым петухом. В тот миг, когда орел готовился кинуться на добычу, орлица крикнула: Это Коротыш и девочки! Сердце матери наполнилось светом. Ее милый сын, ее славный мальчик, еще не научившись летать, шел вниз, чтобы пожертвовать своей жизнью ради жалких птиц в долине. - Мы должны помочь ему! - крикнула она. - Он ведь не слышал о людях с винтовками, а его молодое сердце не знает страха. - Да, да, - сказал орел, - только теперь я понял нашего сына! Если мы погибнем, там, наверху, останутся песни свободы, которые пел Коротыш. Они сложили крылья и не колеблясь ринулись вниз, в сторону грешной земли, и навстречу им ударил кинжальный огонь сторожевых винтовок.

1961