"Господи, какой странный вопрос. Ему - то, какое дело", - подумала Наталья Сергеевна.
- Начала курить задолго до рождения сына, но курю очень редко. Когда...делать нечего. А вы из отпуска возвращаетесь?
- Нет, я вернулся из длительной командировки в свой родной город.
"А вдруг он из тюрьмы вышел? Все спрашивает. Смотрит так внимательно. Изучает..."
Я долгое время жил в Москве с семьей, - продолжал Алексей. - А теперь вот вернулся.... К маме с папой.
"Я сумасшедшая, честное слово. У меня больное воображение. Это все ночь и усталость", - Натуся заулыбалась сама себе.
Алексей увидел ее улыбку в водительское зеркальце.
- У Вас... голливудская улыбка, - сказал он.
- Ага. Я знаю.
Он повернулся и так взглянул на нее, что у Натуси что-то оборвалось внутри и застучало сердце. Ей было одновременно и страшно, и хотелось, чтобы он еще раз так взглянул.
- Часто говорят?
- Что?
- А... Да, а что?
Он улыбнулся и застрял взглядом на ее лице.
"Что со мной? Чушь какая-то... Вот и любовь! С первого взгляда". Ха-ха-ха - нервно улыбнулась Наталья Сергеевна и сказала:
- Вы меня смущаете. Не смотрите на меня так.
Он отвернулся.
- Я - художник. Портретист. Привык вглядываться в лица. У Вас выразительное лицо.
"Выразительное. Художник. Не поддамся на провокацию. Змий!" - боролась с собой Натуся. - "Я - не Пугачева, а он, слава Богу, не Киркоров. Продолжаем ждать! А об этом самоуверенном мальчике - забыть!"
-Ваши родители знают, что Вы едете?
- Нет.
- А если они на даче или еще где - нибудь?
- Ну, тогда я напрошусь к Вам.
"Какая наглость! Что он себе позволяет? Самоуверенный болван! А вдруг он врет, что художник? Что ему нужно от меня? Смелее! Не показывай страх, Наталья!" - приказала себе Натуся.
- Неудачная шутка, - строго сказала она.
- Да. Согласен. Просто Вы похожи на... - и замолчал.
Натусе стало интересно, на кого она похожа.
- На кого?
- На одну давнюю знакомую. Я ее... никак не могу забыть.
"Ах, как интересно! Не может он ее забыть!... Бог его знает, может, не врет?"...
"А вдруг он любил ее? А? - продолжала диалог с собой Наталья Сергеевна. - Это так романтично!.." И спросила:
- Любили ее, раз не можете забыть.
- Кого?
- Ну, прямо как в анекдоте... У вас провалы в памяти? Ну, знакомую, которая на меня похожа.
- Любил?.. Да, наверное...
Тут прибежал шофер. Стал что-то быстро, быстро говорить. Попросил выйти из машины и толкнуть ее. Они вышли, толкнули. Сели. Шофер что-то пошебуршил, и машина завелась.
Проехали немного. Шофер все говорил и говорил о машине, о сервисе. Натусе хотелось продолжить разговор с Алексеем и она спросила:
- А она знала?
- Что?
- Ну, что вы ее... любили?
- А... Вы об этом. Нет.
- Как интересно... Почему?
- А вдруг бы она сказала, что, мол, спасибо за любовь, но она мне не нужна или что-нибудь в этом роде.
Наталье Сергеевне хотелось прочитать ему нотацию, сказать, что, может, она Вас тоже любила, да стеснялась признаться. Но она помолчала. Вздохнула и сказала:
- А мне хотелось бы услышать такие слова даже от нелюбимого человека. Они были бы зернышками, потом бы проросли и стали бы нежным чувством или чем - либо еще... Только неумная женщина, молодой человек, сделает мужчине больно после таких слов.
Алексей молчал.
Когда поднимались на лифте, он смотрел на нее нежно и грустно.
"Да что это с ним? - подумала Наталья. - Просто плакать хочется от такого взгляда".
Он проводил ее до самой квартиры, поцеловал руку и пристально посмотрел в глаза. У нее защемило сердце.
- Поезжайте домой, Алеша, я уверена, Вас там ждут. Спасибо большое за помощь.
Он уехал на лифте вниз. Она открыла дверь своего тихого убежища. Пахло чистотой. "Невидимки" порядок навели. Какие замечательные людишки - и не видно их, и не слышно! Молодцы! Так держать!" - похвалила Наталья Сергеевна своих соседей.
Сын Тисла не любил ни спорт, ни танцы, ни умственного труда, но любил длительные походы в горы или просто в луга и поля. И еще он любил наводить порядок в своей и Натальиной комнате.
- Быть тебе уборщицей, Тисла, - говорила ему Наталья.
Он поднимал на нее бычьи глаза и криво улыбался.
- Ну, и ладно, - отвечал он.
Было два часа ночи. Натуся очень хотела спать, но она заставила себя принять душ и только после этого упала в свою любимую двуспальную кровать, где обычно на второй подушке спал кот. Кота дома не было. Натуся отдала его на время отпуска старушке из соседнего подъезда.
Проснувшись после обеда, Наталья Сергеевна прежде всего обзвонила всех своих подруг. Она по пол часа рассказывала о прекрасном отдыхе, советовала ехать только туда - в Болгарию - и именно на Слынчев Бряг.
Клавдее она звонить не стала, так как знала, что она с мужем - Витьком будет до конца августа на даче, где ни электричества, ни душа, ни магазина, ни тем более телефона и в помине не было. Клавдея каждый раз звала Натусю отдохнуть на даче, но Наталья не хотела отдыхать в нечеловеческих условиях и предпочитала загорать у Петропавловки, нежели на грядках у Клавдее.
Про кота Натуся вспомнила к ночи следующего дня. "Ладно, заберу завтра. Все равно кормить нечем. От Мстислава ничего нет. Значит еще в походе. Подожду еще денек и начну звонить его друзьям. А сейчас чайку, сигаретку и баиньки.
Она закурила и вспомнила взгляд своего вчерашнего попутчика. И опять защемило сердце.
"Ну почему он мне не встретился раньше, лет пятнадцать - двадцать назад? Почему? Почему у меня все не как у людей, почему мне не везет? Почему? А? И телефон я ему не дала... А вдруг бы что - нибудь?... Нет, это невозможно. Я буду стесняться его. Я ему в матери гожусь. Не могу я так, не могу. А почему другие могут, а я нет? Любви все возрасты... Это мужчинам все возрасты, а нам... Понравился он мне, что ли?... Нет! Нет! Прочь, грех. Прочь. Завтра же подам объявление в газету, что хочу познакомиться. Будет забота: ждать, писать, встречаться с такими же сумасшедшими, как я. А его забыть!"
За котом она пошла на следующее утро.
Кот Матвей долго не хотел выходить из укрытия. Баба Дарья звала его, уговаривала, мол, хозяйка приехала. Натуся слушала, слушала и полезла под кровать, где Матвей сидел ни жив, ни мертв. Вероятно, он не мог простить предательства хозяйки. Как она могла отдать его бабке, которая даже не позволяла спать на подушке!?
Наталья выволокла кота, погладила, поцеловала, прижала к груди и пошла с ним домой. Матвей обнял ее за шею, вытянул задние лапы и замурлыкал.
- Солнцы мои, - именно на конце букву "ы" произносила Натуся. - Пуся Муся моя золотая. Ты думал, я навсегда тебя отдала? Ну что ты, что ты, моя рысь, засушенный ты мой тигр!
Засушенным тигром Матвея прозвал Мстислав. Кот был внешне очень похож на тигра, но... очень уж добрый. Эта черта характера - не в хищника.
"Пуся - муся" быстро вспомнил все свои потаенные места. Бегал по квартире, как конь. Хвост торчал трубой, и казалось, что на его морде появилась улыбка.
"Каждому нужен дом", - подумала Наталья Сергеевна, - даже коту.
Вечером позвонили. Наталья была на кухне и не успела добежать до телефона. Телефон был ее и стоял в ее комнате. Комната у Натальи Сергеевны была большая - тридцать два квадратных метра. Они жили в старых домах Санкт - Петербурга, в одной из "коммуналок". Наталья перегородила эту полезную площадь и получилось две комнаты, правда, смежных. У них с сыном было уютно и тепло. Натуся любила свой дом и сына тоже.
На стенах висели фотографии Натальи, ее сына и бабушки, гитара, которую снимали во время посиделок ее подруги и просили сыграть и спеть хозяйку дома, на полках с книгами стояли всевозможные вазочки, статуэтки, корзиночки с засушенной экибаной, светильники и свечи.
"Кто же это мог быть? Кто это звонил так поздно? А вдруг это он? Прямо, щас! Он и фамилии моей не знает, как он узнает мой телефон?
Натуся часто разговаривала со своим внутренним оппонентом, и иногда они добирались до истины.
"Так. Довольно! Чай, сигарету и в постель!"
Опять позвонили.
- Да, я слушаю.
- Добрый вечер. Вы еще не спите?
-Да нет пока, раз разговариваю.
И тут ее как обухом по голове ударили. Она узнала его голос. Бред какой - то! Так не бывает!
- Извините, что поздно звоню, Наталья Сергеевна, но я звонил Вам час назад. Где это Вы ходите по вечерам?
- Как Вы узнали мой телефон? - как можно строже спросила Наталья Сергеевна.
Алексей не замечал ее строгости и продолжал непринужденно говорить.
- Как где? А 09 на что?
- Но Вы же и фамилии моей не знаете!
- Кто Вам сказал? Знаю. Она у Вас в списке жильцов значится.
"Ах, вот оно в чем дело, - подумала Наталья Сергеевна, - наблюдательный молодой человек."
В их подъезде каким-то чудом сохранился список жильцов на I этаже, сделанный еще в 70-е годы и никогда не снимавшийся со стены.
- У Вас проблемы, Алексей? Вы ночевали на вокзале?
- Нет, я ночевал у родителей, в квартире. Их нет, но сестренка дома. А Вам звоню... Хочу попросить Вас составить мне компанию в Эрмитаж.
