Витька вопросительно глянул на мать.
-- Иди, поиграй, -- разрешила мать.
Витька ушел.
Дружков у Витьки было несколько. Но самый задушев-ный, самый верный и умный, кому Витька подражал во всем почти, был Юрка, девятиклассник, квартирант старика Нау-ма Евстигнеича, что жил по той же улице, через три дома.
У Юрки нелегкое положение. Отца у него нет, погиб на лесоповале, одна мать, а у матери, кроме Юрки, еще трое на руках -- мал мала меньше. Мать живет в небольшой деревне, в сорока километрах отсюда, там вот нет десятилетки. Мать бьется из последних сил, хочет, чтоб Юрка окончил десяти-летку. Юрка и сам хочет окончить школу. Больше того, он мечтает потом поступить в институт. В медицинский. Един-ственный, перед кем Витьке совестно, что он плохо учит-ся, -- это Юрка.
Огромный старик Наум Евстигнеич хворал с похмелья. Лежал на печке, стонал.
Раз в месяц -- с пенсии -- старик аккуратно напивался. И после этого дня по два лежал в лежку.
-- Как черти копытьями толкут! -- слабо удивлялся ста-рик на печке. -О! О! Что делают!..
Юрка учил уроки.
-- Кончаюсь, Юрка, -- возвестил старик. -- Все.
-- Не надо было напиваться, -- жестко сказал Юрка; ста-рик мешал ему.
-- Молодой ишо рассуждать про это -- надо, не надо. Шибко уж много вы нынче знаете!
Юрка ниже нагнулся к книге.
-- А что же мне делать, если не выпить? -- Старику охота поговорить: все, может, полегче будет. -- Все ученые ста-ли! -- Старик всерьез недолюбливает Юрку за его страсть к учению. У него свои дети все выучились и разъехались по бе-лому свету; старик остался один и винит в этом только уче-ние. -- В собаку кинь -- в ученого попадешь.
Юрка молчит. Шевелит губами.
Вошел Витька.
-- Здорово, Витька! -- сказал старик. -- Хвораю.
-- Опять? -- спросил Витька.
-- Вон дружок твой ругает, что выпил... Должен же я хоть раз в месяц отметиться.
-- Зачем? -- спросил Юрка, откинувшись на спинку сту-ла и подмигнув Витьке на старика. -- Зачем напиваться-то?
-- Что я, не человек, что ли?
-- Хм... -- Юрка качнул головой. -- Рассуждения, как при крепостном праве. Это тогда считалось, что человек дол-жен обязательно пить.
-- А ты откуда знаешь про крепостное время-то? -- Ста-рик смотрит сверху страдальчески и снисходительно. -- От-куда ты знаешь-то? Тебе всего-то от горшка два вершка, а си-дит, рассуждает...
Юрка скосоротился и безнадежно махнул рукой.
Витька подсел к нему.
-- Как дела? -- спросил Юрка негромко.
-- Ничего!
-- Все знают! -- разошелся старик. -- Все на свете знают. А чего человек с похмелья хворает, это вы знаете, товарищи ученые?
"Ученые" переглянулись...
-- Отравление организма, -- отчеканил Юрка. -- Отрав-ление сивушным маслом.
-- Где масло? В водке?
-- Так точно, ваше благородие! -- Юрка с Витькой хихик-нули.
-- Доучились! -- Старик доволен, что поймал зеленых на явной глупости. -- А сыра там нет случаем? Хэх, елки-палки!..
-- Хочешь, я тебе формулу покажу? -- вскочил Юрка. -- Сейчас я тебе наглядно докажу... На! Вот она, формулка...
-- Пошел ты со своей формулой! О-ох, опять накатило... О, что делается!
-- Ну, похмелись уж тогда, чего мучиться-то?
Старик никак не реагирует на это предложение.
Витька заговорщически наклонился близко к другу и ска-зал тихо:
-- Денег жалко. На похмелку-то.
Юрка согласно кивнул головой: знаю, мол.
-- Я тебе сала маленько принес. В сенцах оставил.
-- Дядька приехал?
Витька кивнул.
-- Еще какой-то гусь пришел -- к маме. Володя какой-то.
-- Зачем?
Витька пожал плечами.
-- Сватать, что ли... Он прямо не говорит. Пистолет вот подарил.
-- Ну-ка? Ой, ну и пистолет!
-- Он думал, я еще маленький.
-- Витька, отец-то пишет? -- спросил старик. -- Где он счас?
-- Не знаю, -- неохотно сказал Витька.
-- Помогает вот он вам?
-- Не знаю. Помогает.
-- Носит нынче людей по белому свету... -- сказал ста-рик. -- И моих где-то черт носит. Вот оно, ученье-то!
-- Радоваться надо, что дети выучились, а он... ворчит, -- заметил Юрка.
Старик приподнялся на локте.
-- Сколько тебе лет учиться до хирурга?
-- Шестнадцать. Десять плюс шесть в медицинском ин-ституте.
-- Так, -- зловеще гнул старик. -- А сколько ты будешь получать?
-- Не в этом дело...
-- Нет, сколько?
-- Я не интересуюсь зарплатой.
-- А-а -- завилял? Зарплатой не интересуется... Видали ухаря? Витька, дай ему там подзатыльник, хвастунишке. Зар-платой они не интересуются!.. Только старикам шиш высылают.
-- Что, у тебя денег, что ль, нету?
-- Есть. Не про вашу честь.
-- Ну и вот.
-- Я тебе про другое толкую: на кой шут жилы-то из себя тянуть столько лет? Иди вон на шофера выучись да работай. Они вон по сколь зашибают. Да ишо приворовывают: где лесишко кому подкинет, где угля -- деньги. И матери бы по-мог. У ей ведь трое на руках... Шутка в деле! Кажилится на тебя, кажилится, а ты потом -- хвост трубой и завьесся в большой город.
-- Не твое дело.
-- Знамо, не мое. Я чужой человек, плотишь мне пять рублей -- живи на здоровье. Мне матерю твою жалко. Легко, думаешь, ей одной с вами?..
-- Проживем! -- резко сказал Юрка. -- Никому до этого... Нечего! Жили и проживем.
-- Сбили вас с толку этим ученьем -- вот и мотаетесь по белому свету. Ты ишо кто? -- сосунок, а уж по квартирам сшиваешься. Дома родного не знаешь.
-- Если дома нет десятилетки, что я теперь?
-- Во-от! "Десятилетки", "пятилетки"... Жили раньше без всякого ученья -- ничо, Бог миловал: без хлебушка не сидели.
-- У вас только одно на уме -- "раньше"!
-- А то... ирапла-анов наделали -- дерьма-то.
-- А тебе больше глянется на телеге?
-- А чем плохо на телеге? На телеге-то я если поехал, то хоть знаю: худо-бедно -- доеду. А ты навернесся с этого свое-го ираплана -- костей не соберут.
Юрка махнул рукой.
-- Витька, спорь с ним, если охота. Мне надо учить.
-- А космос? -- значительно спросил Витька старика.
-- Что "космос"?
-- Космос. Куда наши космонавты летают...
-- Летают, -- поправил Юрка.
-- Летают, -- поправился Витька.
-- Гагарин-то?
-- Не один Гагарин. Много уже.
-- А чего они туда летают? Ну и что, что летают? Что тол-ку-то?
-- Во дает! -- воскликнул Юрка, опять откинувшись на спинку стула.
-- Понял? -- сказал Витька. -- А что, им лучше на печке лежать?
-- Чего вы привязались с этой печкой? -- обиделся ста-рик. -- Доживите до моих годов, тогда вякайте. Только спе-рва доживите.
-- Я же не в обиду тебе говорю, -- продолжал Витька. -- Но спрашивать, зачем люди в космос летают, -- это, я тебе доложу...
-- Доложи, сделай милость. Доложи старику. Я, видишь, не спрашиваю, зачем ты, паршивец, ко мне в сад лазишь -- знаю потому что, а в космос -- не знаю, доложи, сделай милость.
Витька великодушно пропустил мимо ушей замечание про сад.
-- Ну, во-первых: основание космоса -- это... надо. При-дет время, люди совсем сядут на Луну. А еще придет время -- долетят до Венеры, так? А на Венере, может, тоже люди жи-вут...
-- На Марсе, -- поправил Юрка.
-- Ну, на Марсе. Разве ж не интересно глянуть на их?
-- Они такие же, как мы?
Витька оглянулся на Юрку... Юрка пожал плечами.
-- Этого я точно не знаю, -- честно сказал Витька. -- Мо-жет, маленько пострашней, потому что там атмосфера не та-кая -- больше давит.
-- Ишо драться кинутся, -- сказал старик.
-- За что?
-- Ну, скажут: зачем прилетели? -- Старик явно заинте-ресовался Витькиным рассказом. -- Незваный гость хуже та-тарина.
-- Не кинутся. Они тоже обрадуются.
-- Еще неизвестно, кто из нас умнее, -- включился в раз-говор Юрка. -Может, они. Тогда мы у них будем учиться. А потом, когда техника разовьется, дальше полетим... -- Юр-ку самого захватила такая перспектива человечества. Он встал и начал ходить по избе. -- Мы же еще не знаем, сколько еще таких планет, похожих на Землю. А их, может, много! И везде живут... существа. И мы будем летать друг к другу... И полу-чится такое... мировое человечество. Все будем одинаковые.
-- Жениться, что ли, друг на дружке будете?
-- Я говорю -- в смысле образования! "Жениться"...
-- У них одно на уме -- жениться, -- недовольно заметил Витька.
-- Может, где-нибудь есть такие человекоподобные, что мы все у них поучимся. Вот тогда будет жизнь! Захотел ты, допустим, своих сыновей повидать прямо с печки -- пожалуйста: включил видеоприемник, настроился на определен-ную волну -- они здесь, разговаривай. Ругайся, если хочешь. А медицина будет такая, что люди будут до ста -- ста двадца-ти лет жить...
-- Ну, это уж ты... приврал.
-- Почему?! Уже сейчас эта проблема решается. Сто двад-цать лет -- это нормальный срок. Мы только не располагаем данными... Но мы их возьмем у соседей по Галактике.
-- А сами-то не можете -- чтоб сто двадцать?
-- Сами пока не можем. Это медленный процесс... -- Юрка даже слегка кокетничает, изображает из себя какого-то учителя. -- Может, мы и докатимся когда-нибудь, что будем сто двадцать лет жить, но это еще не скоро.
-- Сто двадцать лет сам не захочешь. Надоест.
-- Ты не захочешь, а другие -- с радостью. Будет такое средство...
