одобряли родители. И путешествия они одобряли лишь в самом цивилизованном виде: с самолётами, отелями и такси. Вика брала максимум от такого подхода, объехав половину Европы и насладившись шедеврами архитектуры в Барселоне, Риме и Афинах, но мечтала о большем. Ей хотелось по-настоящему окунуться в атмосферу путешествия: общаться с местными жителями, разделять их быт, с туристических площадей нырять в переулки, оставлять города и вырываться на бескрайние просторы дикой природы.
Спорить с родителями было бесполезно, и Вика вскоре прекратила и пытаться. Но она готовилась осуществить свою мечту в будущем: читала книги и статьи и даже завела полезные знакомства. Её уже знали ребята из АВП, а в разных частях света у неё появились друзья на каучсёрфинге. Она откровенно ответила на вопрос Артёма, что девушке действительно легче начать разговор, но вот чтобы завязать настоящую дружбу по переписке, мало быть девушкой – надо интересоваться и собеседником, и культурой его страны, и самой предлагать интересное общение.
Из карманных денег, которые родители выдавали Вике в весьма скромных объёмах, она откладывала часть – каждый месяц на протяжении пяти лет. И теперь их скопилось достаточно, чтобы предпринять пару цивилизованных поездок – или полгода путешествовать дикарём!
Через две недели, после защиты диплома, Викина мечта должна была стать явью. Она собиралась отправиться автостопом из Москвы в Ригу, а оттуда через Литву, Польшу и Германию добраться до Дании, по пути останавливаясь во всех значимых городах. Из Дании на пароме можно было достичь Исландии – жемчужины холодного Атлантического океана с её бескрайними северными равнинами, невысокими, кряжистыми горами, горячими гейзерами, бьющими из земли на несколько метров, ливнями и величественными китами.
С родителями Вика разругалась: они были резко против такой авантюры. Главным образом их волновали водители-маньяки. Но отказываться от своего плана Вика была не намерена.
Они немного помолчали. Вика выглядела довольно печально, но снова улыбнулась:
– Что ж, зря я старалась, такую историю рассказывала? Давай, твоя очередь!
Артём заговорил. Он хотел вкратце рассказать про развал бизнеса, но Вика уточняла каждую деталь, стараясь разобраться в экономических и юридических хитросплетениях, и ему приходилось делать новые и новые отступления. Рассказывал он целый час; у него даже горло заболело, и пришлось заказать ещё чай. Когда он закончил, Вика немного помолчала, а потом спросила:
– Поедешь со мной?
Она всегда старалась докопаться до сути. Вначале Артёма это удивляло, но потом он привык. Где бы они ни были – ждали машину на трассе под палящим солнцем, отгоняя мух, лежали палатке в глубине городского парка или шагали под дождём в гору, – они постоянно рассказывали друг другу истории. Вика любила поспорить, и её напористость порой становилась неприятной. Артём пытался возражать, но быстро понял, что этим лишь распаляет её. Тогда он просто замолкал, и вскоре Вика остывала сама, брала его за руку и, привстав на носки, целовала в небритый подбородок. После этого недавний спор казался сущим пустяком.
Пасмурным августовским днём Артём и Вика, держась за руки и дрожа на ветру в мокрой одежде, стояли у водопада Гюдльфосс в Исландии. Внезапно выглянуло солнце, над водопадом пробежала радуга, и Артём понял, что счастлив.
* * *
С первой их встречи прошло два года. Новый бизнес Артём не основал, а вместо этого занялся фрилансом. Вика проработала год в архитектурном бюро и тоже перешла на удалёнку, что позволяло им путешествовать и даже жить в разных частях света: так они провели три месяца в Индии и пять – во Вьетнаме.
В этом ноябре у них не было настроения испытывать себя, хотелось просто отдохнуть и развеяться. Они долетели до Казани и, исследовав её, отправились обратно на попутках и электричках. И вот, по прибытии во Владимир, Вика и огорошила Артёма. Он знал, что у неё задержка, но не сильно волновался, а она решила сделать тест – и тот показал положительный результат. Когда-то давно Артём читал, что тесты могут ошибаться, и естественно, в Москве Вике предстояло УЗИ. Но верилось в такие ошибки с трудом, и Артём серьёзно задумался.
Пока Артём учился и делал бизнес, его не сильно волновал вопрос отношений, и к своим подружкам он относился не слишком серьёзно. Он знал, что впереди ещё долгая жизнь. А затем появилась Вика. Они путешествовали и узнавали новое, не будучи привязанными ни к одному месту на земле, и вместе их удерживало чувство, а не обязательства. И вот – ребёнок. Артёму казалось, что его рождение разом уничтожит не только всю свободу и лёгкость, но и шанс серьёзно поменять свою жизнь в будущем. До сих пор он не стоял перед выбором, где ставка была бы столь высока.
Артём решил не торопиться. В любом случае, УЗИ они собирались делать только в Москве, и до этого момента он мог воздерживаться от комментариев, говоря Вике, что лучше подождать результата. А за те пару дней, которые они собирались провести во Владимире, у него была возможность всё хорошенько обдумать.
Увидев баннер на сайте компании «Окиба», Стёпа едва не сплюнул от злости. «Настроим рекламу, которая гарантированно приведёт вам новых клиентов». Набирая номер, он подумал, что не откажет себе в удовольствии спросить, в чём же заключается эта гарантия. Последовала пятиминутная перепалка с девочкой на том конце провода, а удовольствия он так и не почувствовал. Весьма ожидаемо девочка не знала, что означает слово «гарантия», вопроса о материальных обязательствах не понимала и лепетала что-то вроде: «Посмотрите наши отзывы, мы давно на рынке». О нет, разумеется, компания «Окиба» не давала никаких гарантий прихода новых клиентов, и по уму стоило бы сделать скриншот с их сайта и идти в суд с иском о невыполнении обязательств публичной оферты. Только вот Стёпа знал, как работают суды и приставы: приходилось уже ему судиться.
Заказчик тогда кинул его, не оплатив работу. Все документы были на руках, и Стёпа отсудил в арбитраже свои сто тысяч. Только вот дальше его ждало интересное открытие: оказалось, приставы в принципе не брались за дело без существенного отката. Телефон они, естественно, не брали. Стёпа отправил одну жалобу в ФССП и две – в прокуратуру. Первая осталась без ответа. На вторую ответ пришёл через два месяца (вместо положенного одного) и сообщалось в нём буквально следующее: «Мы направили предписание в такой-то отдел ФССП».
Когда в Москве под окнами его дома начали строить дорогу, на всех подъездах развесили объявления, что поставят новые окна за счёт бюджета. Это было три года
