то, что я наконец-то стал свободным человеком, присоединяйся… Это Кэт, моя бывшая жена. Пэм, это Кэт. – На этих словах ему все-таки удалось подняться, но он тут же упал, потому как Кэтрин влепила ему сильную пощечину.
Джордж, держась за щеку, снова сделал попытку встать, и, когда ему это удалось, он сделал шаг навстречу Кэтрин.
– Так, значит, тебе не все равно, – с трудом разобрала Кэтрин его слова, – я рад, я думал, что ты ушла навсегда…
Он попытался ее обнять, но девушка испуганно отпрянула от него. В этот момент рядом оказался молодой мужчина достаточно приятной внешности, со светлыми вьющимися волосами. Он оттолкнул Джорджа от Кэтрин.
– У вас все в порядке, мисс? Позвольте, я провожу вас за ваш столик, – мягким голосом сказал он, после чего представился: – Я – Макс Картер, путешествую с вами в круизе.
– Да, да, конечно, – робко ответила Кэтрин, крепко ухватившись за руку своего спасителя, думая при этом, что даже хорошо, если Джордж хоть немного приревнует ее. Хотя он был уже настолько пьян, что мог и не обратить на это никакого внимания.
Кэт и Макс сели за столик.
– Позвольте еще раз представиться. Меня зовут Макс Картер, и я археолог.
– Кэтрин де Лафон. Журналистка. Позвольте уточнить, уж не потомок ли вы того самого Картера? – У Кэтрин тут же проснулось любопытство.
– О нет, нет, что вы. Я всего лишь сын преуспевающего промышленника, который благодаря деньгам отца имеет возможность заниматься тем, что ему по душе. Пока не достиг таких успехов. Но, вдохновленный находками Картера, взял себе его псевдоним. Наудачу, – пояснил Макс.
– Разве ученые бывают такими суеверными? – удивилась девушка.
– Египтологи – однозначно да, – улыбнулся Макс. – Не желаете ли составить мне компанию? Сегодня я собирался до отплытия посетить Асуанский обелиск. Его откроют специально для меня. Быть может, вам было бы интересно? И там нас точно не найдет ваш навязчивый поклонник.
– О, с удовольствием. Это как раз то, что мне сейчас так необходимо, – радостно ухватилась за эту идею Кэтрин. – Спасибо, Макс, я очень ценю наше знакомство и ваше участие.
Спустя час Кэт со своим новым знакомым с восхищением смотрели на лежащий перед ними незаконченный обелиск.
– Самый крупный из когда-либо созданных в Египте. Если бы его достроили, его длина доходила бы до сорока двух метров. Даже Ватикану достался обелиск на десять метров меньше, – увлеченно рассказывал Макс.
– Просто восхитительно, – Кэтрин необходимо было отвлечься, – говорят, его строили по распоряжению Хатшепсут. Как вы считаете, Макс, это правда?
– Говорят, его строили древние вольные каменщики, – улыбнулся Макс.
– О нет, Макс, только не говорите, что вы – один из них. В этом случае нам придется завершить наше знакомство. – С Кэтрин было достаточно общения с миром масонов.
– Нет, что вы. Я обычный мечтатель. Сын богатых родителей, без особого таланта, – скромно улыбнулся Макс.
– Но очень обаятельный, – тут же сказала Кэтрин. Простые и обходительные манеры Макса очень располагали к себе, так же как и его приятная внешность.
– Когда смотришь на этот обелиск, понимаешь, почему все державы охотились за ними и почему за пределами Египта их больше, чем осталось внутри, – продолжил свою историю Макс, делая вид, что не заметил комплимента. Но Кэтрин поняла, что попала точно в цель.
– Мне кажется, это похоже на передачу эстафеты от одной цивилизации к другой, – мечтательно добавила Кэтрин.
– Да, лучше и не скажешь. – И Макс пристально посмотрел на Кэт.
Сразу по возвращении на корабль пара столкнулась с Джорджем. Ему явно стало лучше, но было видно, что он невероятно зол.
– Как быстро ты нашла мне замену, детка, – фамильярно бросил он Кэтрин.
– Оставьте мисс Кэтрин в покое, я провожу ее в каюту. – Макс попытался вмешаться.
– Спасибо, Макс, не нужно. Встретимся утром за завтраком. Я сама поговорю с мистером Джорджем, иначе он не даст нам покоя в круизе, – спокойно ответила Кэтрин, дотронувшись до локтя своего спасителя.
Макс не стал спорить с ней и покинул Кэт и Джорджа.
– Куда ты дела мое ожерелье? – вдруг спросил Джордж. – Ты была в нем на плотине, а на лайнер зашла без него, я заметил еще в ресторане.
– Я сорвала его и бросила в воды Нила, чтобы увековечить нашу прошедшую любовь, – зло ответила Кэтрин.
– Как символично.
– Все как ты любишь, – тем же тоном произнесла Кэтрин.
– То есть тебе больше нечего мне сказать? – спросил Джордж.
– Абсолютно нечего. Моя любовь осталась на дне Нила, – сказала девушка.
– Лучше и не скажешь. – Джордж начал ходить туда-сюда по палубе. – А твой Макс Картер – полная посредственность, бездарность, тратящий деньги отца на неосуществимые иллюзии.
– Даже не буду спрашивать, каким образом ты вычислил его имя. Просто знай, что мы с ним – родственные души. Я тоже много сил вложила в неосуществимые иллюзии. Нам будет о чем поговорить. Спокойной ночи, Джордж. Передавай привет своей подружке, она ведь ночует у тебя? – финальную фразу Кэтрин уже прокричала.
Джордж ничего не ответил, только бросил на нее злой взгляд, развернулся и ушел.
Глава 16
На следующее утро Кэтрин завтракала с Максом, а Джордж – с Пэм, и обе пары делали вид, что не знают друг друга, хотя и перебрасывались многозначительными взглядами. За вчерашний вечер Макс распланировал им полноценную программу, соответствующую остановкам лайнера: на сегодня планировалось посещение Ком Омбо, а затем храма Эдфу, а по возвращении на корабль – вечеринка в галабеях, национальной одежде африканских народов. И это было только начало.
К ужину все гости уже переоделись в приобретенные в магазине лайнера наряды, Кэтрин выбрала себе голубую галабею. Сначала она хотела надеть ее с поясом Джорджа, но потом отказалась от этой идеи и даже сняла браслет, который они купили в Найтмаркте.
Джордж же был в темно-синей, практически черной, галабее, а его спутница Пэм надела красивую рубашку, расшитую золотыми нитями.
Вечеринка проходила в лаундж-баре на одной из верхних палуб. Гости парочками расположились на уютных диванчиках со столиками, а посередине располагалась танцевальная площадка.
В начале вечера ведущий раздал всем беспроигрышные лотерейные билеты. Первым выиграл номер Макса, ему досталась бутылка хорошего вина, а вот третий лот выиграла Кэтрин. Ей вынесли старинное украшение для волос, которое оказалось ей к лицу и гармонично дополнило наряд. Когда очередь дошла до Джорджа, он выиграл танец под любую музыку со своей парой.
Джордж подошел к диджею и что-то долго объяснял ему, и, как только зазвучали первые ноты, Кэт сразу узнала «Belle, Bone, Sage». В эту же минуту Джордж оказался перед ней и, не дав опомниться, заключил ее в свои объятья и увел танцевать.
– Эта музыка совершенно не подходит для танца, Джордж, и ты должен был танцевать с Пэм. – Кэтрин выпила достаточно много шампанского за этот вечер.
– Мне безразличны твои комментарии, – ответил Джордж, притягивая ее к себе как можно ближе. – Твое сопротивление бесполезно, – добавил он и улыбнулся. – Кстати, тебе очень идет галабея.
На финальных аккордах Джордж протянул обе руки к лицу Кэт и поцеловал ее при всех.
– Теперь можешь возвращаться к своему бездарному ухажеру, – бросил ей Джордж, провожая ее к столику.
– Похоже, вам есть что обсудить, – сухо сказал Макс, вставая с дивана.
– Нет, Макс, постой, – Кэтрин схватила его за руку, – я ухожу с тобой, произошедшее – не более чем недоразумение. Мистер Джордж как обычно позволил себе лишнего, вот и все. – И, не оборачиваясь, Кэтрин повела Макса на выход.
По пути на верхнюю палубу они болтали ни о чем, в итоге расположившись на пустых лежаках около бассейна.
– Почему он тебя преследует? – спросил Макс.
– Он масон, – ухмыльнулась Кэтрин, – а этим все сказано.
– А что масон делает у нас на корабле? – удивленно спросил Макс.
– Приплыл чинить Асуанскую плотину, – иронично ответила Кэтрин, всем видом показывая, что не хочет продолжать этот разговор дальше.
Наутро Кэт спустилась на завтрак одна и тут же столкнулась с Джорджем. Одет он был крайне формально – очевидно, собирался на какую-то официальную встречу.
– Кэтрин, я хочу принести извинения за свое совершенно неподобающее поведение. Я поддался страстям обычных людей, что совершенно недопустимо для такого человека, как я. Прошу, прости меня, если сможешь. Со мной вышел на связь Эштон, твой новый босс. Он сказал, что вы официально отказываетесь от публикации материала. Ты даже не представляешь, как много это значит для меня, а главное – как это поможет живущим здесь людям. Я никогда этого не забуду. Мне хотелось бы, чтобы мы остались друзьями, но если для тебя это невозможно – знай, что ты всегда можешь рассчитывать на меня. Прощай. – И Джордж покинул ресторан, не дожидаясь ее
