его не осенило, что он уклонился в сторону от дороги и сейчас находится в степи. Да, именно так – ведь если бы он двигался по дороге, то уже наверняка повстречал бы людей, заметённые снегом машины. Получается, выкарабкавшись из ямы, он ошибочно направился в противоположную от дороги сторону?! Разволновавшись от страшной догадки, Олег поспешил пойти обратно.
Тревожный вой снежной бури, со злостью впивающиеся в мокрое от снега лицо колючие снежинки, неизвестность вместе с беспробудной мглой и пробирающим до костей холодом угнетали нещадно с такой силой, что он не заметил, как впал в панику и стал беспорядочно двигаться взад-вперёд, из стороны в сторону. Дрожащим от ужаса голосом он раз за разом обреченно повторял, что вконец заблудился и не сможет теперь отыскать дорогу.
«Неужто это всё?! Вот так вот возьму и помру здесь, в поле? – в голове тревожным набатом звенели слова. – Как это всё несправедливо! Пожил-то совсем ничего; да у меня семья – сыну пять лет, а дочурке всего два месяца!» В диком отчаянии он принялся изо всех сил кричать в пустоту ночи – да разве перекричишь не на шутку разошедшуюся метель?! Он судорожно заметался, а потом взревел, словно раненый зверь: «Не хочу умирать! За что?! Не нада-ааааа! Не хочу-ууу!» Но его отчаянный рык растворился в потоках ураганного ветра, зловеще завывающего и неутомимо перемалывающего громады кусающегося снега.
Внезапно Олег успокоился, дыхание выровнялось, и он тут же почувствовал дикий холод в конечностях. Попытался было расслабить мышцы тела: он где-то читал, что в этом случае будет не так холодно. Он устал, чертовски устал. Сейчас бы ему перевести дух, присесть ненадолго – и, набравшись сил, продолжить свой путь. Но он хорошо знает, что садиться на снег нельзя – иначе заснёшь и никогда уже больше не проснёшься. А поэтому он чуток отдохнёт, лишь встав на колени – вот в этой неудобной позе он уж точно не уснёт, не потеряет контроль над собой.
Медленно опустившись на колени и устроившись удобнее, он резко выдыхает и строго приказывает себе: «Не спать!»…
Олег не знает, сколько времени прошло и как долго он уже стоит на коленях; неожиданно накатывает безразличие, и он перестаёт ощущать, как холод всё глубже проникает внутрь обессилевшего тела. В какой-то миг оцепенелого состояния ему вдруг начинает казаться, что среди снежного безмолвия стоит мама и пристально смотрит на него. Одета она в свою любимую, уже порядком поношенную шубку из каракуля. Шаль на голове сбилась на затылок и открыла насквозь седые волосы. Черты её лица неясные – будто небрежно нанесённые мазками кисти художника – готовые вот-вот раствориться в темноте. Мама плачет и не переставая причитает: «Сынок, сынок, сынок…».
При виде матери в памяти Олега всколыхнулось давнее воспоминание, когда он маленьким мальчонкой отстал от мамы и затерялся среди людей, пришедших на первомайскую демонстрацию. Народу было много, все несли с собой флажки, веточки, шары. Весёлые взрослые проходили мимо ревущего Олежки, некоторые из них наклонялись, заглядывали ему в глаза и потом кричали в толпу: «Чей это мальчик?!», а затем, и не думая дожидаться ответа, спешили каждый по своим делам.
Мальчику было очень страшно – в какой-то момент ноги сотен прохожих слились в его глазах и стали походить на глухой забор, через который невозможно выбраться наружу. И когда Олежек совсем уже впал в отчаяние, а плач его стал напоминать рёв обезумевшего медвежонка, наконец-то появилась заплаканная мама. Она присела и, крепко обхватив Олега, прижала его к себе, беспрестанно целовала сына в его залитые слезами щёки и повторяла как в бреду: «Олеженька, сыночек, не плачь, прошу тебя! Я всегда тебя найду, где бы ты ни был!»
После погружения в это детское воспоминание Олегу стало тепло, он ощутил прилив радости, расслабился и принялся убеждать себя: «Меня обязательно найдут! Не может быть такого, чтобы не отыскали – я же не иголка какая! Сама мама обещала, что обязательно меня найдёт…»
Вдруг, замечает Олег, голос мамы начинает отдаляться, становится всё более приглушённым, а в какой-то момент и исчезает вовсе. «Как же так, мама, мамочка – куда же ты?!» – удивляется он и, не услышав ответа, по-детски всхлипывает и замирает…
Юлию в аэропорту встретил друг сына Николай. Она не удивилась этому: сын заранее предупредил её, что из-за непогоды может опоздать, а поэтому он, возможно, попросит друга встретить её в аэропорту.
Женщина созвонилась с невесткой и узнала от неё, что Олег застрял в дороге из-за разыгравшейся метели, вместе с другими машинами продолжает стоять в снежном заторе. Сын сказал об этом Оксане по телефону часов пять назад. Больше он на связь не выходил – видимо, у него сел телефон. Невестка также сообщила, что прямо сейчас по телевизору показывают, как МЧС занимается спасением людей, оказавшихся на занесённой снегом дороге.
Юлию не успокоили слова невестки о проводимой операции по спасению попавших в метель людей, в глубине души у неё стало нарастать беспокойство за сына. В тревожном ожидании прошла ночь, наступило утро. Они с Николаем всё это время находились в аэропорту Оренбурга, с нетерпением ожидая, когда возобновится закрытое вечером движение автомашин по трассе на Светлогорск. Особенно Юлия заволновалась, когда представитель МЧС по телевизору бодро отрапортовал, что все застрявшие в пути люди вызволены из снежного плена и движение по дороге открыто. Как ей было не переживать – ведь среди спасённых Олега не было! Так где же он? Неужели заблудился или случилось с ним что?! Да нет же, да ничего с Олегом не случится! Вон даже беспомощные старики, беременные женщины и дети спаслись, а её сын, в отличие от них, здоровый, молодой, полный сил мужчина, он-то уж точно не пропадёт! Остаётся надежда на то, что в суете спасатели просто не отметили сына в своих списках или же Олег сумел самостоятельно выбраться из снежной западни и добраться до ближайшей деревни.
Убедившись, что движение по трассе возобновилось, Юлия с Николаем не мешкая отправились на машине в Светлогорск. По пути они проезжали участок дороги, где прошлой ночью в снежном заторе застряли машины. Везде работала техника, расчищая дорогу; спасатели лопатами откапывали по крыши занесённые снегом машины. Юлия с Николаем пристально вглядывались в откопанные уже автомашины в надежде увидеть среди них машину Олега. Решив, что автомобиль сына спасатели позже непременно найдут, они поспешили в Светлогорск. Юлия очень надеялась на то, что сын уже объявился и
