Вот взорванное немцами здание. Он увидел Баныкина- раньше, чем тот окликнул его. Баныкин прохаживался по тротуару в соломенной шляпе, надетой слегка набекрень,
Жужелка вернулась под вечер домой, так и не дождавшись Лешки. Было ясно, что и здесь, во дворе, он не появлялся. Может быть, бежал куда-то, спасаясь от милиции. Иногда ей каэалось, что все это бред какой-то. Но зачем же тогда пиджак и сверток? Каких только глупостей он не наговорил, а сам уже точно знал, что не вернется.
Жужелка держала перед собой раскрытый учебник, но сосредоточиться не могла. Она смотрела на фаянсового кота, стоявшего на комоде, и ей хотелось реветь. Ведь в брюхе у этого чучела немало рублей, а Лешка где-то ходит голодный. Она вышла и села с учебником на крыльцо напротив ворот, чтобы увидеть его, если он все-таки появится.
Полинка несла ведро с водой, придерживая от ветра подол платья. Она опустила ведро на землю около Жужелки.
- Что ж ты не зашла вчера? Я ждала.
- Да так, - безучастно сказала Жужелка. - Не смогла.
Полинка подняла ведро и пошла, громко напевая.
В эту минуту в воротах показалась девушка, та самая, что была вчера в парке со Славкой. Жужелка вскочила, и девушка, заметив ее, приподняла приветственно руку.
- Здравствуй.
- Здравствуй,- тихо сказала Жужелка.
- Как удачно я тебя нашла. А я думаю: сюда мне или в следующий дом?
- Так ведь там тир.
- Угу. Смотрю: тир. Я и вернулась. Значит, сюда. И смотрю: ты.
- Да, я!
- Ты здесь живешь?
- Ну да.
- Виктор просил тебе сказать, что он тебя ждет.
Жужелка не шелохнулась. Как это он может думать, что она пойдет к нему?
Девушка взяла у нее из рук раскрытый учебник.
- А после экзаменов что ты будешь делать?
- Сдавать буду в институт. В медицинский, - механически ответила Жужелка.
- Да? А я не стала. - Девушка вернула ей учебник. - Чтоб не расстраиваться. Лучше не надо.
Жужелка смутилась и посмотрела на нее.
- Ты не надеешься?
- Зачем? Какая от меня польза науке? Я ж не Циолковский и не Павлов.
Жужелка промолчала. Она не могла утверждать, что от нее будет польза науке.
- Ты почему идешь в медицинский?
- Я давно решила. И мама настаивает.
- Вот, вот. Мама! Они ведь пожили,-сказала девушка низким голосом. - А мы? Нам тоже жить хочется. Для тебя что дороже всего? - вдруг спросила она.
- А для тебя?
- Для меня? Сидеть и смотреть, как деревья растут или там как люди проходят по улице.
- Ну уж! - возразила Жужелка.
Девушка показалась ей вдруг немолодой и неразвитой, и было странно, что за минуту до того ей представлялось, будто девушка знает о жизни что-то такое, чего она не знает.
Девушка спросила:
- А для тебя?
Дороже всего? Любовь. Разве это выговоришь? И потом, что такое любовь? Может, она не способна испытать ее? Может, она просто синий чулок, скучная недотрога?
- Самое главное? - Она неловко засмеялась. - Ну, сдать завтра химию. И в институт, конечно, поступить.
- Тебя, наверное, не примут. Берут в первую очередь тех, кто работал уже. Потом - мужчин, А не девчонок-десятиклассниц.
Она все знает, и голос у нее какой-то бесстрастный, расслабленный. Но при всем том она вовсе не желала уколоть Жужелку, сделать ей неприятное. Жужелка это почувствовала. Она нисколько не обиделась. Посмотрела открыто в лицо девушки.
- Это он тебя специально послал?
- Виктор? Ну да. Я же тебе сказала: просил, чтобы ты сейчас пришла.
- Прямо сейчас?
Борьба в душе была совсем короткой.
- Это он, наверно, должен что-то сообщить мне о Лешке, - сказала она строго, хотя девушка была нелюбопытна, она ни о чем не спрашивала.-Я просто не знаю, где он может быть.
У него ведь/большие неприятности. Вернее даже, несчастье.
Только я не могу тебе ничего сказать. Ты не обижайся,-пожалуйста. Девушка слушала, расширив глаза. - Лешка абсолютно честный человек. Понимаешь? Абсолютно! Это просто несчастье, что/так случилось...
Девушка смотрела на нее, расстроенная. Она подперла ллдоньюЯеку и качала головой, став сразу похожей на самых обычных женщин вроде матери Жужелки.
- ЧЗ.Х. что ж теперь делать?
Что за девушка! Так бы и расцеловала ее! Как она приняла все к сердцу!
- Надо что-то делать,-сказала Жужелка, чувствуя прилив энергии.-Ты меня обожди, ладно? Я только переоденусь.
Она решительно вошла в комнату. Сняла с комода и опустила на пол фаянсового кота. Искать молоток было некогда. Присев на корточки, она ударила кота утюгом.
Жуткий грохот, звон раскатившейся мелочи. Жужелка поспешно собрала рубли, пятерки, вывалившиеся из разбитого кота. Черепки снесла на кухню в помойное ведро. Быстро переоделась, завернула, не считая, деньги в газету и ушла.
- Я сейчас, - сказала она поджидавшей ее девушке. - Одну минутку:
Она добежала до двери старухи Кечеджи и, не стучась, толкнула ее.
Старуха охотилась за мухой, залетевшей в комнату, шлепала полотенцем по оконному стеклу, приговаривая:
- Что ты против меня? Сдавайся сразу!
Услышав шаги за спиной, она быстро обернулась, всплеснула руками.
- Ай-яй! Куда так вырядилась, деточка!
На Жужелке было белое платье в оборках, то самое, которое надевала, когда шла первый раз с Лешкой в гости к Лабоданову.
- Да ты сядь же.
- Спасибо, бабушка, я не могу. Совершенно некогда. Честное слово. Я вас очень прошу: если придет Леша - может, он заглянет домой, - отдайте ему этот пакетик. - Она мучительно покраснела.-Тут деньги. Я вас очень прошу. Может, ему понадобятся.
Старуха Кечеджи как-то сразу стихла, озабоченная.
- Куда же ты сама идешь?
- Я скоро приду. Я в гости иду к одному товарищу. Я вас очень прошу, может, он придет.
Надо было быстрее уходить, пока мама не застукала ее в этом белом платье, сшитом для выпускного вечера.
На углу, неподалеку от дома, где жил Лабоданов, Жужелка и девушка простились.
- Ну, я пошла. Мне в порт, на работу.-Она ведь работает кассиром. - А насчет завтра - ни пуха ни пера тебе.
Она пошла, плавно скользя, точно раздвигая воздух. Жужелка старательно оправила платье. Вот здесь, кажется, - в эту самую подв0ротйю они с Лешкой свернули тогда.
- Она вышла во двор. На втором этаже, там, где наружная лестница образует площадку, стоял Лабоданов. Ждал.
Жужелка взялась за перила. С каждой ступенькой отчаянней колотилось сердце.
- Ты ничего не знаешь о Лешке? Что с ним? - запыхавшись, спросила она, не поднимая головы: после того, что произошло вчера в парке, у нее не хватало духу взглянуть ему в лицо.
Молчание. Он вдруг порывисто приблизился к ней.
- Ты молодец! Молодец, что пришла.
Он сжал ее руки у плеч. Жужелка оцепенела. Глянула через перила: маленькая яблонька под ними, и человек, коловший полено, - все опрокинулось, летит куда-то к черту.
Лабоданов толкнул дверь, они прошли через кухню в знакомую Жужелке комнату.
- Провинциальная идиллия!-громко сказал Лабоданов.
Сквозь туман, застилавший от волнения глаза, Жужелка увидела на стене в большой общей раме два портрета,-должно быть, родителей Лабоданова в молодости. Лабоданов потянул ее за руку, они очутились в закутке, отделенном от основной комнаты дощатой перегородкой. В прошлый раз она и не заметила, что тут вообще что-то есть. Жужелка сразу, точно глаза протерла, огляделась: кроме кушетки старый потрепанный кухонный стол, самодельная некрашеная полка, на ней немного книг. Зеркало на стене.
- Тут я помещаюсь,-громко сказал Лабоданов.-То, что я хотел бы иметь, я не имею, а то, что имею, не устраивает меня.
Предпочитаю так: как голый человек на голой земле.
Это было так необычно, неожиданно. Но его громкий голос, произносящий посторонние слова, не имеющие отношения к тому, что пережила она только сейчас, в первые минуты их встречи, развеивал волнение. Успокаиваясь, она сказала себе: "Он - необыкновенный"-и вспомнила: Лешка тоже так говорил.
- Родители знать ничего не хотят. Им хоть деньги отвали - не поможет. Они ведь не чувствуют убогости своего жилья. Шифоньер - предел их мечтаний. Никаких запросов у них. Неандертальцы, честное слово.
Она вдруг почувствовала: он старается быть убедительным, ему не безразлично, какое впечатление он и даже квартира, где он живет, производят на нее. Смутившись, она поспешно кивнула, показывая, что все поняла, во всем с ним согласна.
- Ты садись.
Сам он сел на стол, сдвинув лежавшие на нем гантели. Жужелка расправила платье, стараясь не слишком помять его, села на кушетку, упиравшуюся в бок стола, и еще раз огляделась.
Лабоданов нагнулся к ней, и его голое плечо-он был без рубашки, в красной майке-коснулось Жужелки.
- Ну, что будем делать?
Он был осторожен с ней и не так уверен в себе, как раньше, и это тронуло Жужелку. Может быть, она что-то не так поняла там, в парке.
- Я хотела узнать о Лешке. Куда он мог деться?
- Для этого, значит, ты явилась?
- Ну да.
Лабоданов взглянул на ручные часы.
