Варгин засмеялся:
- Это даже звучит глупо.
- Тогда я ничего не понимаю.
Варгин посмотрел на часы. Прошло десять минут. По его расчетам, вот-вот должен был появиться грузовик Шарма. И действительно, через несколько минут послышалось урчание дизеля. Варгин выглянул. К аптеке подошел, иначе не скажешь, тяжелый рефрижератор.
- Ну, доктор Фарбер, поехали.
Они подбежали к грузовику. Только сейчас Варгин заметил, что Фарбер очень слаб. Пробежав несколько метров, тот закачался и чуть не бухнул под колеса. Варгин вовремя схватил его и подсадил в кабину.
- Долговязого нужно сложить пополам, и на нары, - Шарм показал за спину. - Иначе он мне все время на руки падать будет.
Так и сделали. Потом Варгин объяснил Шарму, куда ехать. По дороге Шарм наконец узнал, чего от него хотят.
Когда они приехали на место, Варгин оставил своих попутчиков и пошел в прачечную. Возвращаться - плохая примета, подумал он, отворяя дверь проходной. Охрана сменилась. Пропуск взял красивый молодой парень. Как и в прошлый раз, его пропуск долго и тщательно обнюхивали. Вдруг раздался звонок. Охранник, не поворачивая головы, снял со стены слуховой аппарат. Он несколько раз ответил "слушаюсь", прищелкнул каблуком и повесил аппарат на место. Еще раз посмотрев на Варгина, охранник наконец вернул ему пропуск и разрешил пройти. Второй охранник даже не взглянул на пропуск. Только Варгин вышел из проходной, как его окликнули:
- Эй, новенький, ты где это шатаешься?
Черт бы тебя побрал, подумал Варгин и сказал:
- Да вот, по просьбе наставника моего ходил в лавку за сигаретами.
- Постой, постой, - сказал тот самый коридорный, - это какой такой наставник?
- Я же говорил вам, Лейб Унитер. - Варгин двинулся к шлюзовой.
- А-а, - протянул коридорный, почесывая затылок. Ясно было, что он ничего не понял.
Варгин быстро прошел по злополучной дорожке и вскоре оказался в шлюзовой. План у него был простой. Проникнуть вниз, в коридор, хватить коридорного по голове чем-нибудь тяжелым, забрать ключи и вскрыть спецблок. Набор, в общем-то, стандартный.
В архитектурном отношении шлюзовая не представляла собой ничего особенного. Небольшие узкие окна, три охранника, две плевательницы - вот и весь интерьер. Варгин вызвал лифт. Собственно, это был не лифт, а подъемник, рассчитанный на сорок-пятьдесят человек. В углу на табуреточке дремал охранник, опершись на карабин.
Очутившись внизу, Варгин сразу почувствовал душную атмосферу подземных казематов. Судя по кривизне коридора, ускоритель был Гэв на шестьдесят, прикинул Варгин.
В глубине коридора маячила какая-то фигура. Сначала Варгин не понял, приближается она или, наоборот, удаляется прочь. Фигура шла вдоль стенки, изредка останавливаясь у дверей, чего-то там разглядывая, слегка наклоняясь вперед. Очевидно, это и есть коридорный, подумал Варгин. Коридорный приближался. Варгин даже не прятался - негде было прятаться. Метров с двадцати они узнали друг друга. Не везет мне сегодня, подумал Варгин.
- Мистер Варгин?! - воскликнул удивленный Унитер.
Вместо того, чтобы протянуть руку для приветствия, Унитер полез куда-то под мышку. Нужно было что-то срочно предпринять. И Варгин сказал:
- Никудышный вы коридорный, Лейб Унитер, все проспали.
- Что-о? - коридорный нахмурился. - Бросьте кривляться. - Он дернул руку, но что-то там у него застряло.
Варгин продолжал:
- Проспали. Как же вы проспали? Теперь на пенсию, романы писать непечатные. А жаль...
- Чего вам жаль? - не выдержав, завопил Унитер.
- Карцер-то у вас пустой!
Новость для Унитера была действительно неожиданной. Он завертелся на месте, соображая, что сделать раньше: прихлопнуть ли Варгина сразу, или же сначала проверить карцер. Посчитав, что первое от него не уйдет, он вынул пистолет и скомандовал:
- Руки за спину.
Варгин выполнил команду. Унитер обыскал его. Ничего не обнаружив, хмыкнул и с ударением на букве "л" произнес:
- Интеллигенция. Иди вперед, - подтолкнул он дулом Варгина.
Варгин выполнил и эту команду, лишь пожаловался:
- Ну и грубиян же вы, а говорили - раков вареных.
- Иди, иди, будут тебе раки.
Они подошли к карцеру. Поглядывая на Варгина, Унитер вынул связку ключей и открыл железную дверь. В карцере, естественно, было пусто.
- А где же Карлик? - простодушно спросил Унитер.
- Я же вам говорил, дорогой Унитер, пусто здесь.
- Но этого не может быть.
- Конечно, это удивительно с вашей точки зрения. Можно было бы сказать, что здесь попахивает какой-то чертовщиной, но вообще говоря обычная нуль-транспортировка, - пояснил Варгин.
- Чего? - только и произнес сраженный Унитер.
- Чего, чего, - передразнил Варгин. - Наука и техника, знание - сила, вот чего. А сейчас произойдет еще один фокус: фазовый переход в замкнутое пространство. - Варгин выхватил пистолет и толкнул Унитера внутрь.
- Вы там посидите немного, - сказал он, закрывая дверь, - я сейчас вернусь.
Варгин, гремя ключами, побежал по коридору в поисках двери с надписью "СБ". Вскоре он нашел эту самую дверь. Перебрав десятка два ключей, наконец открыл спецблок.
Четверо дикарей с испугом глядели на Варгина. Тот спросил:
- Корень? Хлыщ? Серый? Желудь?
Трое поднялись с длинной деревянной скамьи. Четвертый, с круглыми навыкате глазами, остался сидеть на месте. Ходоки из них никудышные.
- Поднимите его, - Варгин указал на сидящего.
- Все, приехали, - выдохнул Серый.
Корень и Хлыщ подняли Желудя.
- Что, двадцать четыре часа истекают? - спросил Корень.
- Истекают, - ответил Варгин. - Объясняться некогда, за мной, - скомандовал он тоном коридорного.
- Чего спешить, - вяло сопротивлялся Хлыщ.
Варгин посмотрел на него и сказал:
- Снимите рубашку.
Тот нехотя снял робу и кинул ее Варгину, сопроводив свои действия словами:
- Носи, собака, я добрый.
Варгин поднял рубашку и вывел дикарей в коридор. Когда они подошли к карцеру, он предупредил:
- Теперь ничему не удивляйтесь, если хотите выбраться отсюда.
Он открыл дверь и вошел внутрь, а через некоторое время появился снова.
- Вверху труба. Первым полезете вы, - он указал на Серого. - А вы, он указал на Корня и Хлыща, - между собой потащите пучеглазого. Наверху ждет Фарбер.
Слепо повинуясь командам, окончательно сбитые с толку дикари зашли в карцер. Из темного угла затравленно глядел Унитер, связанный рубашкой Хлыща.
Когда нога последнего скрылась в трубе, Варгин облегченно вздохнул, прикрыл дверь, которая, к несчастью, изнутри не закрывалась, повернулся к Унитеру и сказал:
- Прощайте, дорогой Унитер. Жаль, раков не поели, времени совсем нет. Привет Глобу передавайте, а впрочем, я его еще должен увидеть.
Варгина не очень интересовал ответ Унитера, поэтому, когда тот открыл рот, он сунул ему кляп и похлопал по плечу:
- Пока.
Варгин взглянул на часы, вышел в коридор и закрыл на ключ дверь. До отлета оставалось сорок минут, все шло по плану. Фарбер посадит дикарей в рефрижератор и Шарм отвезет их в горы. А там они что-нибудь придумают. Конечно, выходить через проходную было рискованно: слишком часто он шастал за сегодняшний день туда-сюда. Но он выбрал этот вариант. Уж очень ему хотелось закрыть Унитера в карцере.
Пропуск работал на удивление хорошо. Варгин быстро поднялся в лифте, прошел шлюз и вышел через проходную. Только тут он заметил, как у него оттопыривается карман. Там лежал пистолет Унитера. Ну что же, пистолет можно выкинуть и сейчас, подумал Варгин. Но прежде он решил проверить, ушел ли грузовик Шарма. По его расчетам, беглецы должны были уже сидеть в машине. Он обогнул песчаный холм и на задних дворах, у начинавшихся городских построек увидел рефрижератор.
Черт побери, что они тянут? Варгин подошел к машине. Внутри никого не было. Он пошел по глиняной каше к тому месту, где, по рассказу Фарбера, "кишка" выходила наружу. Вскоре он увидел Шарма и Фарбера. Ему сразу стало холодно. Он почувствовал только сейчас, что вся его одежда промокла до нитки, а в башмаках хлюпает вода.
Когда подошел к дыре, наверху стоял один Шарм.
- Что случилось? - спросил Варгин.
- А-а, - Шарм махнул рукой, - кишка тонка оказалась.
- Что?
- Проход долговязый по себе мерил, а там, видно, ребята пошире, - пояснил Шарм и добавил: - Полез внутрь, разгребать.
Варгин посмотрел на часы, оставалось двадцать минут до отлета. Через несколько минут появился Фарбер, весь перемазанный в глине.
- Мистер Игор, - виновато пряча глаза, сказал он, - немножко нужно разгрести и все будет нормально. Серый застрял.
- Сколько понадобится времени? - спросил Варгин.
- Немного, минут пятнадцать.
- Совсем немного, - с горечью сказал Варгин.
Фарбер опять нырнул в нору.
- Ты не жди, - сказал Шарм, - мы тут сами управимся, не волнуйся. Иди, иди.
- Пожалуй, я пойду, - сказал Варгин. - Спасибо вам. Не успел я рассказать ничего. Но эти люди, - Варгин показал на нору, - все знают. Прощай, Шарм.
