- Все в порядке, солдат. Вставай! - лицо говорившего представлялось усталым и изборожденным глубокими морщинами. Волосы на львиной шевелюре человека были все седы, лишь в глазах его светился бледным блеском огонь.
- Меня зовут Рыцарь. Здравствуй. Ты мог бы меня назвать и по-другому, если б захотел. Имена здесь ничего не значат.
- Но все-таки ты - Рыцарь.
- Да. И я готов помочь тебе. Но только помочь, научить, а сделать тебе все придется самому.
- Я сделаю...
- Не перебивай. Все-таки я не просто стар, меня вообще нет. Да-да. Как и Волшебника, меня уже давно не существует. Правда и не знаю, что лучше. Быть или не быть. А, что скажешь, Солдат?..
....... - Какое холодное утро, - Вэлор вышел из хижины Волшебника и ступил на мокрую от росы траву. Лес дышал надеждой. И Вэлор ощущал ее внутри себя. Он был одет в солдатскую униформу, непонятно откуда взявшуюся у Волшебника. Она не отражала определенный род войск, на ней не было знаков отличий и принадлежности к определенному государству. Даже эпоху, в которой носилось подобное, вряд ли можно было определить. Но сидела она удобно, по крайней мере первые несколько минут, ну а потом, потом можно и привыкнуть.
- Рыцарь?
- Да, Солдат, это я.
Рыцарь показался из-за деревьев, неся в руках какие-то неуклюжие свертки.
- Вот, парень, это тебе. Волшебник постарался.
- Это что?
- Винтовка М-16, меч Эскалибур, копье племени Ху-Дгэнг...
- Это где это такое обитает?
- Как, где? На островах Гу-Нбы, конечно...
- А, ну да...
- ... боевой топор викинга Олафа...
- Наверное, надо будет сказать какие-нибудь волшебные слова, чтобы это все заработало...
- ... пара нунчак и штык-нож от АК-47. Все.
- Диковатый наборчик.
- Ну что ж, пожалуй начнем, Солдат, - и Рыцарь кинул Вэлору меч...
...
- Ганс, приятель, кинь мне флягу, ты слишком долго ее мусолишь,ефрейтор Шульц Каффер посмотрел на часы. Четверть пятого. А время как застыло.
- Помнишь, Ганс, наш поезд взорвался, а мы вшестером уцелели, и машина уцелела, но надо ли нам радоваться, а, Ганс?
- Надо найти других. Я видел Майна.
- Полковника?
- Да.
- Ладно, найдем.
Четверо солдат вылезли из грузовика и принялись испражняться прямо на обочине, не заставив себя отойти подальше. Приказывал в этой шестерке Шульц Каффер, так как ему посчастливилось быть ефрейтором, когда остальные до сих пор оставались рядовыми. А кто и был разжалован в таковые за мародерство и прочие провинности, так часто встречающиеся на войне.
- Эй! Кай и вы, трое, хватит гадить. Залазьте в машину.
- Может ты не будешь меня торопить, - Кай, крепко сбитый немецкий юноша с физиономией выродка, только начал расстегивать ремень.
- Ефрейтор здесь я.
- Слез бы - посрал с простыми солдатами.
- Пошел ты к черту, Кай! Ладно, заткнитесь. Я, кажется, видел внизу что-то похожее на деревню. Поехали - прокатимся, доставим себе удовольствие...
Четверо влезли опять в машину, и затарахтевшая кляча пустилась вниз с пригорка навстречу крохотным домишкам, которые можно было назвать и деревней, если, конечно, было хорошо развито воображение.
... Полковник Генрих Майн проснулся уже ближе к вечеру, он сел на кровати, сердитый и хмурый, он хотел есть и, пытаясь вспомнить события прошедшего дня, увидел привязанную к спинке кровати женщину. Мгновенно осознав свое положение, Майн встал и позвал своих солдат. Те вылезли из соседней комнатушки, такие же заспанные и хмурые, как и их полковник.
- Господа рядовые. Я понятия не имею, где мы находимся, вы, я думаю, тоже этого не знаете. Какая-то сраная деревня, а? Ладно, сейчас Клаус и я сходим - осмотрим это поганое местечко. Может, пристрелим кого-нибудь, ты, Отто, будешь охранять девку.
Майн схватил солдата за воротник и подтянул его испуганную физиономию к своей.
- А захочешь взять ее - лучше об угол хером почешись. Мое - понял! Люблю я ее.
- Конечно.
Полковник заржал, а вслед за ним и оба солдата.
- За мной, Клаус.
Выйдя на крыльцо, Майн к своему удивлению увидел немецкий военный грузовик, медленно под?езжающий к деревне с противоположного берега.
- Может быть деревня занята нашими, господин полковник?
- Заткнись. Сейчас узнаем.
Водитель не решился ехать по хрупкому мостку и притормозил возле него. Из машины вышло шестеро человек, одетых в немецкую униформу.
Они перешли мост, и старший из них обратился к полковнику.
- Ефрейтор Шульц Каффер, господин полковник.
- Ты, кажется, был в эшелоне.
- Так точно, господин полковник.
- Кто с тобой?
- Рядовые Кай Дорф, Адольф Граббе, Генрих...
- Генрих? Да, к черту, я все равно никого не запомню.
- Мы все с того чертого поезда...
- Да, вы все с того чертого поезда поезда. Я догадался. Будем считать, что больше никто не уцелел, но и этого достаточно.
- Какие будут приказания, господин полковник?
- Да разнести тут все к чертовой матери.
- Старое доброе ремесло...
- Давайте, господа, так. Разделитесь по двое и обшарьте дома, сразу никого не убивать. Я сам решу.
Полковник подошел к остальным пяти, которые незамедлительно построились, нашел самую ублюдочную морду. И вдарил хорошенько прямо в нос, после чего, схватив морду за уши, подвел к своему лицу.
- Имя, рядовой!
- Кай.
- У тебя очень заносчивый вид, Кай. Меня надо слушаться, ты понимаешь?
- Так точно, господин полковник.
- И ты не будешь сразу никого резать, а сначала приведешь ко мне, а я решу, так?
- Так точно, господин полковник.
- Хорошо, мой мальчик.
Генрих поцеловал жертву в лоб.
- Это поганые славяне должны терпеть боль, а мы, немцы, должны восседать на троне, и давить их ножками этого трона. Так давайте же устроим здесь небольшое королевство...
- Вперед! Обшарить все дома! Всех жителей в центр деревни, сегодня будет праздник!
Полковник Генрих Майн распахнул дверь первого домишки, который попался ему на пути, и вошел внутрь...
....... - Ты неправильно держишь, парень.
- А в чем дело? А как надо?
Рыцарь стоял на корточках перед Солдатом и пытался вынуть из земли копье племени Ху-Дгэнг, которое обитает на островах Гы-Нбу.
- Ну что ты стоишь, Солдат. Помоги мне.
- Послушайте, Рыцарь! Половина этой ржавчины, что вы мне принесли, годится разве что для краеведческого музея, у вас в лесу тут есть краеведческий музей?
- Ладно, не строй из себя умника. Был у нас один такой, давно это было, так вот мы его...
В этот миг из чаши вылез Волшебник, и недосказанные слова Рыцаря повисли в воздухе.
- Стоит ли ссорится, благородные люди... Пусть возьмет то, что ему подсказывает сердце.
Стоун схватил винтовку М-16 и зачем-то прихватил меч, называемый Эскалибур.
Мгновенно Рыцарь навешал на него и другое оружие, разве что копье так и осталось воткнутым в землю.
- Волшебник, Рыцарь, вы куда?
Фигуры начали таять.
- Я же еще не готов? - Стоун ничего не мог понять.
- Вниз, спускайся вниз с холма, - принялись монотонно бубнить две расплывающиеся фигуры, - к вечеру выйдешь. Вот там ты и нужен.
- Вы не научили меня всему.
- А как же твои занятия в форте Брегге?
- Я не был в форте Брегге, вы меня с кем-то путаете. Я простой пехотинец. Я просто...
- Нет, ты не просто, - совершенно отчетливо произнес Рыцарь, - ступай. Сделай то, что должен сделать.
- И не бойся, - продолжил Волшебник, - мы-то тебе уже вряд ли чем поможем.
Фигуры уже полностью растаяли, осталась ?????????????лишь легкая дымка, и тихий голос еще продолжал говорить:
- Мы надеемся на тебя, Солдат... Очень надеемся...
И все, как будто ничего и не было. Ноги Стоуна понесли его вниз с холма, и он не заметил, как уже рубал мечом странные заросли непонятной растительности, как пробирался через топкие болота по грудь в вонючей жиже, как полз по песку и снова бежал через лес.
К вечеру Солдат вышел к деревне. За плечом висела винтовка, на поясе удачно примостился меч, а рука сжимала копье племени Ху-Дгэнг, некогда могущественного покорителя островов Гы-Нбу, ныне совершенно потерянного для истории и истребленного.
- ... Странно, - прошептал сам себе Солдат, - кажется я уже здесь сегодня был, все здесь очень знакомое.
Деревенька простиралась у самых ног Солдата, казалось, что с небольшого возвышения он мог просто ступить на нее, и подобно песочному замку, обрушатся домишки, собьется все в одну кучу, да и рассыпется, и жди вот, пока кто-нибудь возьмет - соберется да слепит новую...
... И он ступил.
Проходя по мосту, Солдат услышал в одном из домов голоса, смех и крики, тогда как другие избушки были все равно что вымершие. Нигде не горело свечи или лучины, и только в одном месте, в одном доме, в том, откуда он вышел, откуда был выброшен темной злой силой, и сейчас ему нужно было сразиться с этой силой и победить, а если и не победить, то по крайней мере стараться изо всех сил, потому что он обещал, потому что он единственный, кто может...
