А странный круглоголовый маленький шофер снова зашипел,- и при этом у него надо лбом стали торчком треугольные выступы, покрытые серой шерстью,пошевелил ими и не спеша двинулся на своей машине дальше.
И он не заметил, как вдали на шоссе засветились две маленькие ярко-зеленые точки, которые с каждой минутой приближались.
Такие зеленые точки могли обозначать только одно - что там на полной скорости мчится кот.
Между тем машина, мягко покачиваясь, достигла одинокого дома, который стоял в отдалении от шоссе и был окружен крепким высоким забором с гвоздями, торчащими острием вверх.
Машина подъехала к воротам, и шофер направил фары на еле видимые стеклянные кружочки. Дважды мигнули фары, и вдруг ворота медленно и тихо поплыли вверх, открывая проезд для машины.
Машина въехала на бетонированную дорожку, и ворота начали медленно опускаться.
В этот момент к воротам, запыхавшись, подскочил старый морской волк Тельняшка Джек.
Ворота закрылись.
Тельняшка Джек вздохнул, обошел ворота, обнюхал их. В темноте его глаза отчаянно светились - знаете, они у котов горят по ночам, глаза? Тельняшка Джек вдруг увидел маленькие незаметные стеклянные кружочки и нажал на них лапой. Ворота не шелохнулись. Джек сел у ворот и задумался.
глава четвертая. Веселые Ра
Ворота закрылись. Черная машина вкатилась в гараж, и невысокий круглоголовый господин с портфелем в руках подошел к дому.
В доме по всей видимости никто не жил - дверь выглядела так, как будто к ней не подходили много лет; на ней болтался большой замок, очень похожий на тот, который Тельняшка Джек видел на двери чердака. Окна были темны. Ни звука не было слышно.
Господин с круглой головой вдруг встал на четвереньки и протиснулся в большую подвальную отдушину - такие отдушины делаются для того, чтобы подвал не отсырел.
И снова дом стал выглядеть нежилым. Только очень тонкий слух мог в этот момент уловить продолжительный писк, как если бы отворилась дверь.
А между тем господин с круглой головой, издавший этот долгий писк, уже входил в дом через люк в полу.
Комната, в которую он попал, была обставлена необычайно: под потолком висел круглый уличный фонарь; он, правда, не горел, вдоль стен были расставлены садовые скамейки. Посреди комнаты стояла гипсовая статуя девушки с веслом, какие обычно торчат в парках и сквериках; рядом со скамейками находились две урны для мусора. Словом, комната была обставлена как городской сквер. Даже на стене висел телефон-автомат, и вокруг него все было исписано - словом, все было как в обыкновенном скверике.
Господин с круглой головой опять издал долгий вопросительный писк.
В комнате появился еще один господин с круглой головой и треугольными ушами (разумеется, эти торчащие треугольники были ушами).
- Кого вижу!- воскликнули тонкими голосами оба господина и бросились друг другу в объятия.
Тот, что приехал на машине, звался Барсик Мурзик. Барсик Мурзик долго обнимал приятеля (приятеля звали Полосатый Вася), так что Полосатый Вася чуть не задохнулся.
- Потише ты,- сказал Полосатый Вася,- я тебе не мышка.
Оба приятеля захихикали.
- Что-нибудь привез?- спросил Полосатый Вася.
- Так, кое-что, лежит в портфеле,- ответил Барсик Мурзик.
- Поджарим или так съедим?- спросил Полосатый Вася.
- Сделаем цыпленка в сметане,- ответил Барсик Мурзик и широко облизнулся. Полосатый Вася тоже облизнулся.
- Послушаем концерт?- предложил Полосатый Вася и нажал какую-то кнопку в стене.
Из репродуктора на стене раздались жуткие звуки: визг, дикое завывание и тонкий плач. Если бы кто-нибудь посторонний оказался бы в комнате, он бы подумал, что слышит кошачий концерт. Однако ни Барсик Мурзик, ни Полосатый Вася не заткнули своих треугольных ушей, а с удовольствием слушали и временами подтягивали.
- Ну все, я пошел на кухню,- сказал Полосатый Вася, прихватил с собой портфель и поваренную книгу и удалился.
Он раскрыл поваренную книгу на разделе "Цыпленок жареный в сметане", повязался фартуком, достал с полки ножик и попробовал лезвие. Нож показался ему тупым, тогда он слегка поточил его о край плиты. Потом он открыл портфель и с удовольствием посмотрел на цыпленка, который лежал в портфеле со связанными лапками и плакал. Пока он занимался всеми этими веселыми делами, Барсик Мурзик вопросительно смотрел на потолок. Ему показалось, что по потолку кто-то ходит.
- Вася!- позвал он.- Послушай-ка.
В тишине отчетливо слышались легкие шаги.
Полосатый Вася замер с ножиком в руке. Усы у него ощетинились, спина сгорбилась, Полосатый Вася зашипел.
- Выруби музыку,- сказал Барсик Мурзик,- кто-то ходит по чердаку, идем в коридор встречать.
- Сейчас,- ответил Полосатый Вася, застегнул портфель и повесил его на гвоздь в чуланчике. Чуланчик же он запер на задвижку.
- Да скорей!- завопил шепотом Барсик Мурзик.
глава пятая. Преступник вроде бы пойман!
Надо сказать, что у котов вообще слух очень тонкий. Как только в доме за воротами послышалась музыка, очень похожая на кошачий концерт, Джек вскочил, насторожился, подобрался и стал искать в воротах хотя бы щелочку, хотя бы дырочку - и вдруг его горящий взгляд уперся в два стеклянных кружочка. Тельняшка Джек приник к стеклянным глазкам и вдруг почувствовал, что они вместе с воротами уплывают вверх. Тельняшка Джек отшатнулся - ворота вернулись на прежнее место. Тельняшка опять приник к стеклянным кружочкам и ворота медленно поползли вверх.
- Э, да тут фотоэлемент!- сказал сам себе Тельняшка Джек и стал во все свои горящие глаза смотреть в стеклянные кружочки. Тельняшка Джек старался изо всех сил, светил глазами - свет был слабый, но фотоэлемент все-таки сработал. Ворота поднялись на высоту кирпича. Тельняшке Джеку было этого достаточно, он протиснулся в щель и оказался в пустом дворе перед домом. В доме было темно. Однако, изнутри доносилось завывание, как будто плакала команда голодных, но мощных младенцев.
Тельняшка Джек походил вокруг дома, оценил обстановку, затем поставил одну ногу на подоконник, другую - на водосточную трубу, лапой зацепился за крышу...
Через пять минут он уже прошел по чердаку, отыскал лестницу и начал спускаться вниз. В доме было тихо, только очень далеко кто-то слабо всхлипывал.
- Цыплак, я тут!- крикнул Тельняшка Джек на всякий случай.
И в этот момент его стукнули по голове пыльным мешком. Одновременно что-то зашипело в два голоса, как будто проткнули сразу два волейбольных мяча. Джек покачнулся от удара, и тут же его схватили за лапы и куда-то поволокли.
В это время мотоцикл Шарика подъехал к воротам. Долго плутал Шарик по дорогам, пока не почувствовал след Тельняшки Джека.
- Сейчас, сейчас мы найдем вашего сыночка,- сказал Шарик,- я уже чувствую, что он здесь.
Шарик наподдал ворота плечом. Ворота не открывались.
- А ну, посветите мне,- сказал Шарик Кукареку,- там есть у меня фонарик.
Кукарек стал светить фонариком, и вдруг ворота сами собой поднялись.
- Фотоэлемент!- сказал Шарик.- Интересно.
Мотоцикл въехал во двор.
А в доме все ходило ходуном. Слышался звон разбитого стекла. Хриплый вой, удары обо что-то мягкое, шипение. Кто-то заорал тонким голосом:
- Караул!!!
Шарик неспеша взял из мотоцикла свой чемоданчик, открыл его, достал связку ключей и покрутил в замке.
- Стойте здесь!- сказал он перепуганным Птушке и Кукареку, а сам сильным ударом открыл дверь.
В коридоре стоял Тельняшка Джек и держал в каждой лапе по коту. Коты висели зажмурившись, поджав хвосты.
- Караул,- шепотом сказал один из них, полосатый, увидев милицию.
- Спасите,- прошептал другой полосатый.
- Вот,- сказал смущенный Тельняшка Джек,- извините, что я тут за вас поработал.
- Поработал?- спросил Шарик.- Вижу, что вы поработали. Освободите граждан!
Коты шлепнулись на все четыре лапы.
- Гражданин начальник,- завыл полосатый,- это грабитель! Он к нам забрался!
- Нам все известно,- сказал Шарик.- Еще грабитель, это было бы ладно. За ним числится дело похуже. У вас есть телефон? Я должен позвонить в милицию.
- Есть, в комнате,- ответили коты.
- Как! Что?- изумился Тельняшка Джек.
Птушка и Кукарек вошли в дом, но на Тельняшку не смотрели.
- А пока что его надо запереть в чуланчик,- предложил Барсик Мурзик.
- В чуланчик не надо,- осторожно сказал Полосатый Вася.
- Не надо меня в чуланчик!- возмущенно воскликнул Тельняшка Джек.
- В чуланчик так в чуланчик,- согласился Шарик.
- Не надо, не хочет он в чуланчик,- настаивал Вася.- Я же сказал.
- Нет, пожалуй, лучше в чуланчик,- решил Шарик. И взволнованного, запыхавшегося Тельняшку Джека ввели в чуланчик и заперли на задвижку.
Он посидел, привыкая к темноте, и вдруг услышал громкое всхлипывание, доносившееся из портфеля.
глава шестая. Без названия
Птушка, полная невеселых мыслей, бродила по дому. Она заглянула на кухню и увидела там поваренную книгу, раскрытую на статье "Цыпленок жареный", и увидела рядом нож.
