В другой раз, проснувшись утром с больной головой, столяр услышал, как петух пропел свое "кукуреку". Это показалось столяру обидным: у него голова трещит, а петух горло дерет, как сумасшедший... И для чего, подумаешь, надрывается глупая птица? Потом у столяра мелькнула в голове счастливая мысль. Он разыскал сухую корочку, разломал ее в крошки и вышел на крыльцо. Петух ходил по пустырю.
- Здравствуй, хозяин! Кррр...
- Здравствуй, Петя! Хочешь хлебца поклевать? Да ну же, иди сюда.
Петух сделал голову набок, посмотрел на брошенные крошки, посмотрел на хозяина и ответил:
- Эге, ты за кого это меня считаешь, хозяин? Я еще не настолько глуп, чтобы за несколько крошек попасть тебе на жаркое... Шалишь, брат!..
- Да ты иди, Петька... Ну, ну, иди же, говорят тебе! Потолкуем...
- А ты меня съешь?
- Нет, не съем...
- Нет, съешь.
- Ну, если ты не хочешь идти, так я к тебе сам подойду...
Столяр рассердился на глупого петуха и, схватив камень, бросился за ним. Петух страшно перепугался, распустил крылья и заорал благим матом:
- Ой, батюшки, убили... живого петуха убили. Караул... Батюшки, батюшки!..
Долго гонялся столяр за петухом, бросал в него камнями и ничего не мог поделать. Живое жаркое увертывалось у него из-под носу самым обидным образом... Петух спасся только тем, что бегал кругом избушки и ловко скрывался. И козел, и Шарик видели все это, но не гнались за петухом, как бывало раньше при домашних ссорах.
Теперь было другое. Наконец столяр выбился из сил, присел на крылечко и, схватившись руками за голову, горько заплакал. Обиженный до глубины души, петух отошел и ждал, что будет дальше.
- Если бы у меня была конюшня, я загнал бы петуха в нее, и там-то уж он не ушел бы от меня, - плакался столяр, качая головой. - Ах, я несчастный!.. Петух и тот не слушается меня.
- А ты попробуй съесть Шарика! - крикнул петух издали, оправляя смявшиеся перья. - Тоже придумал... Ведь всего и птицы осталось, что я один. Вот воробьи и голуби давно разлетелись по соседям, а я остался. Жаль мне тебя, хозяин... Старого добра не помнишь. Видно, забыл, сколько лет я тебе служил верой и правдой.
Козел стоял посреди пустыря, уставившись глазами в землю, и молча сердился на хозяина. Давно ли попрекал его за драки с петухом, а сам-то что делает? Тоже хорош, нечего сказать...
"Вот сиди теперь один, - думал козел. - А я и не подойду!.. Сегодня последнего петуха съел бы, а завтра... И думать противно".
Пожалел хозяина один Шарик. Верный пес не помнил зла. Он обошел крыльцо кругом, остановился перед хозяином и ласково вильнул хвостом.
- Будет тебе плакать, хозяин... Нехорошо.
- Кто это говорит? Ах, это ты, Шарик...
Шарик прыгнул к хозяину и припал головой к нему на колени. Столяр взял его за шею и обнял. А у самого слезы так и капают на умную собачью морду.
- Ах, Шарик, Шарик... Один ты у меня друг остался. Да, один... Помнишь, как мы поживали да добра наживали?
- Отлично помню, хозяин... все у нас было. Одних костей сколько мне доставалось... А теперь забыл, чем кости пахнут.
- У тебя кости на уме, а у меня вся душа изболелась. Я сам себя начинаю ненавидеть. И лентяй, и пьяница... Добрые люди от меня начинают сторониться. Не такой ведь я был раньше-то... Тоска меня заела.
Жаль стало Шарику хозяина, и он только слабо взвизгивал, помахивая своим пушистым хвостом.
- Скучно мне, тошно... - повторял столяр, поднимая собаку. - Точно все у меня порвалось внутри и сам я чужой себе.
IV
Плохо жил столяр, и чем дальше, тем хуже. Хотел даже последнюю свою избушку продать и как-то вечерком привел покупателя... Ходят вдвоем, осматривают избушку, покупатель в стену постукивает, - не сгнили ли бревна.
- Да уж отличная избушка, - уверял столяр. - Не на продажу строилась.
Покупатель не верил чужим словам, а только своим глазам. Осмотрев избу, он полез под крыльцо: нет ли, мол, там какого изъяна... А под крыльцом лежал козел. Как увидел он чужого человека, поднялся и сейчас его на рога, - так ударил, что чуть глаза не вышиб.
- Это у тебя что за генерал лежит? - ругался покупатель, вылезая из-под крыльца. - Чуть не убил до смерти, проклятый...
Столяр рассердился и принялся гнать козла. Но это было не так-то легко сделать: уперся козел, и делу конец! Не пустил под крыльцо даже хозяина.
- Не глядевши, я не могу покупать, - заявил покупатель.
- Да ведь что же я поделаю с ним, с упрямым чертом?
- Дело твое...
Слово за слово, столяр и покупатель заспорили; разгорячились и чуть не подрались. На шум сбежались соседи и едва их розняли.
- Ты сам козел! - ругал столяра покупатель. - Вам вместе под крыльцом жить надо...
Так продажа и не состоялась, а столяр окончательно рассердился на старого упрямого козла. В самом деле, что он живет зря, то есть козел? Петуха хоть зажарить можно. Шарик дом стережет, кот Васька мышей ловит, а этот уж совсем ни к чему.
Чем больше думал столяр, тем больше убеждался, что козел совершенно ему не нужен и даже как будто мешает. Разве нельзя прожить без козла? А потом столяр все сильнее сердился на него, потому что козел помешал продать избушку.
- Этакая проклятая тварь навязалась! - бранился столяр, припоминая свою ссору с покупателем. - Он и меня на рога чуть не поддел... Погоди, брат, я тебе удружу! Будешь меня помнить, проклятая скотинка...
Сказано - сделано. Поймал столяр козла за рога, накинул на шею веревку и повел продавать. Как ни упирался козел, как ни брыкался, а ничего не мог поделать, особенно когда столяру начали помогать соседи: кто хворостиной, кто палкой погонял сзади. У соседей были старые счеты с козлом: кого лягнул, кого боднул, у кого сена клок стащил, у кого капусту в огороде съел. Все рады, что избавятся наконец от козла. Туда ему и дорога...
- Тащи его! - кричали соседи, подстегивая упиравшегося козла. - Недаром говорится, что от козла - ни шерсти, ни молока... Да и нам спокойнее. В прошлом году тетке Матрене два зуба вышиб...
Никто не прибавил, что тетка Матрена три раза обливала козла кипятком. Впрочем, козел уже давно привык к несправедливости и не обращал внимания на неблагодарных соседей. Гонят сами, а сами не понимают, что бывают козлы гораздо хуже. Да, совсем скверные козлы.
Вывел столяр козла на рынок и простоял целый день. Никому не нужно козла... Еще обиднее сделалось столяру: какая же это скотина, которой никому даром не нужно? В сердцах столяр несколько раз пребольно пнул ногой козла прямо в бок.
- Из-за тебя только целый день потерял...
- А я с тобой и разговаривать не желаю!
- Хорошо, погоди, я тебе и не так удружу!..
Когда все покупатели разошлись с рынка, столяр повел козла к знакомому купцу. Привел на двор и давай расхваливать.
- Благодарить будете, ваше степенство, потому что это не козел, а клад. Уж сколько он умен да догадлив... Ну-ка, Вася, тряхни бородкой! Уж другого такого козла днем с огнем не сыскать...
- Нахваливай пуще... - ворчал козел, мотая бородой. - Только, смотри, не подавись от вранья...
- И смышленый какой... - нахваливал столяр. - Его и кормить совсем не надо: сам себе пропитание добудет.
- Ну, это ты уж совсем напрасно, - рассердился козел. - Хоть один раз закусить хорошенько... Давненько я не едал по-настоящему.
Понравился упрямый козел купцу. Как раз ему вот такого и нужно. Да и ребятишкам забава... Ударили по рукам, и столяр получил за козла целых три рубля. Давно у него не было в руках таких денег, и с радости столяр напился пьян.
Просыпается утром на другой день, а кот Васька с печки ему мяукает:
- Дяденька, а козел-то опять у нас. Прибежал с веревкой на шее...
- Ну, это его дело, а я его больше не знаю...
Пришел от купца дворник с кучером, и вытащили козла за рога, зацепили веревкой и потащили к новому хозяину, только бока трещат.
- Чего ты упираешься-то? - удивлялся столяр. - Там, по-крайней мере, сыт будешь...
- Ну, это дело мое, - ответил сердито козел. - В гостях хорошо, а дома лучше того...
Прошло два дня, и козел опять вернулся домой. Пришли за ним два дворника и два кучера и принялись бить. Даже столяру сделалось жаль упрямую скотину.
- Ну, перестань, не упрямься, - уговаривал он козла.
Посмотрел на него козел исподлобья, нахмурился и проговорил всего одно слово:
- Эх ты, бесстыдник!..
Задумался столяр. Мудреный козел: не хочет жить у купца, где сладко поят и кормят, а рвется домой, в избушку, где хоть шаром покати, голодной мыши нечем накормить. Потом сделалось столяру совсем совестно... А козел опять пришел. Идет по улице и прихрамывает. Даже соседи и те пожалели: "Ах, бедный козлик!" Забился козел под свое крыльцо и лежит - туча тучей. Добыл столяр немного хлеба и снес козлу.
- На вот, покушай, упрямая башка...
Козел даже не шевельнулся. И на хлеб не смотрит... Еще совестнее сделалось столяру. Ведь вот скотина, бессловесная тварь, а своего угла ни за что не желает менять. И вот Васька тоже, и петух, и Шарик... Отправился столяр к купцу и говорит:
