Застолье пролетело как одна минута.
- Ого! - взглянул на свои наручные часы Марк.- Пора бежать! - Но не встал из-за стола, а налил себе и Карену спирту и сказал: - Извините, что молчал. Ну, в общем, так получилось, добился я, наконец… Послезавтра ухожу в действующую армию. Давай, Карен, выпьем на дорожку.
Мужчины чокнулись, выпили.
- Да,- сказал Карен,- на госпитал разнарядк пришел, я знай. Шест человек разнорядк. Кто точно, я не знай.
Сашенька побледнела. Марк благодарно улыбнулся ей, потому что подумал, что это она побледнела из-за него. Анна Карповна перепеленывала на кровати маленького и не видела этой сценки, и еще они о чем-то шептались с Надей. Надя по-русски, Анна Карповна по-украински, но, видимо, они достаточно хорошо понимали друг друга: языки-то родственные.
Мужчины простились и ушли, а женщины остались помыть посуду и почаевничать. День стоял жаркий, томительный, а здесь, в пристройке к кочегарке с ее толстенными стенами, было вполне сносно, так что малыш спал в свое удовольствие. Попили чайку с сахарином, потом Надя вдруг сказала, пряча глаза:
- Сашуль, ты отдохни, а мы тут с тетей Аней сходим по моим делам.
- Ради Бога,- пожала плечами Сашенька,- не бойся, я за ним присмотрю.
- Да мы его тоже возьмем,- сказала Надя.
- А его зачем? Ма, зачем вы в такую духоту берете Артема?
Но Анна Карповна в этот момент уже выходила из двери и сделала вид, что не услышала Сашеньку.
Надя подхватила на руки малыша и выбежала вслед за Анной Карповной.
Сашенька сразу смекнула, что от нее хотят скрыть что-то очень важное. Она чуточку приоткрыла дверь и проследила в щелочку, как ее мать и Надя с младенцем торопливо пересекли их широкий двор и скрылись за углом. Не долго думая, Сашенька пустилась за ними следом, она пошла им наперерез через проходной подъезд, и скоро они попали в поле ее зрения. Куда они шли, пока было неясно. "Ну что ж,- решила Сашенька,- куда они - туда и я". Минут через десять стало понятно, что направляются беглянки прямиком к Елоховскому собору. Собор действовал. Нужно сказать, что с войной позиция власти предержащей в отношении верующих заметно смягчилась. И это было понятно: чтобы удержать дух народа на высоте, годилось все, и в первую голову старые средства, испытанные веками.
Анна Карповна и Надя с младенцем направились к черному ходу собора. Сашенька знала здесь каждый уголок, и ей не составило труда прокрасться за ними следом и пока не выдавать себя. В храме было пусто и полутемно, особенно со света, но через минуту-другую Сашенька присмотрелась: Надя с младенцем на руках приткнулась в темном углу и зверовато озиралась по сторонам - было сразу понятно, что не только в этом соборе, а вообще в церкви она в первый раз в жизни. Анны Карповны не было видно, значит, она скрылась где-то в боковой двери, наверняка ищет батюшку. Зачем? Теперь-то понятно. "Значит, маленькому Артему предуготована участь креститься в той же купели, что и Пушкину,- подумала Сашенька.- Что ж, быть тогда мне крестной матерью!"
Скоро появился низкорослый батюшка в темной рясе, а за ним Анна Карповна - по всему было видно, что они успели договориться.
- Ну, шо, молодайка,- весело обратилась Анна Карповна к Наде,- пан отець згоден[7].
И они деловито направились к купели, Надя с младенцем на руках поспешила за ними.
- А что армяненок, то не беда,- степенно говорил пожилой грузный батюшка, лица которого Сашеньке не было видно.- Я и китайчонка, было дело, крестил, а армяненок - это тебе не штука, армяне, они почти православные, а этот по матери тем более русак. Крещеного Бог лучше сохранит. А что армяненок, ничего, война и не такое спишет. По-моему, там воды нету,- заглянув в купель, добавил батюшка,- надо принести со двора. Если подкачать колонку, то, может, и набежит ведерко.
Анна Карповна взяла от купели два пустых ведра и быстро пошла знакомой ей дорогой на выход. А как только она вышла, тут-то Сашенька и выдала себя, неловко переступив с ноги на ногу. Реакция у батюшки была мгновенной, только за пистолет не схватился.
- А вы почему здесь, гражданка?
- Саня, ты что, тебе нельзя! - испуганно зашептала Наденька.- Тебя накажут, ты что!
- А тебя? - усмехнулась Сашенька.
- Да я за ради Артемки на все готова! - вдруг горячо сказала Надя, сказала тоном, совершенно ей не свойственным, не слыханным от нее доселе.
- Я дочь Анны Карповны,- сказала Сашенька батюшке.
- А-а, это другое дело… А вы, барышня, сами крещеная?
- Да, я крещеная. И сейчас хочу быть крестной матерью этому мальчику Артему.
Анна Карповна принесла полные до краев ведра воды и сделала вид, что совсем не удивилась Сашеньке. Она слышала последние слова дочери, они ее не смутили, а только порадовали - в конце концов будь что будет! Сколько можно все это терпеть, молчать, таиться? Тем более не дело играть в дурика в храме Божьем!
Младенец крестился вполне благополучно и радостно, он даже не заплакал - имя ему было дано Артемий, а крестной матерью записана Александра Галушко.
Анна Карповна передала ребенка батюшке, и тот повесил на шею новокрещеному легонький оловянный крестик.
Из церкви Надя с Артемом побежала в общежитие - пришла пора сцеживать молоко, а Анна Карповна и Сашенька пошли вечереющими улочками Москвы к себе домой. Улочки были тихи и безлюдны, жара спала, они шагали не спеша и говорили между собой по-русски.
- Теперь тебя затаскают,- сказала мать.
- А как они узнают?
- Это элементарно. У них всё на контроле.
- Не успеют! - жестко сказала Сашенька. - Ма, ты прости, что я до сих пор молчала, но я, как и Марк…
- Понятно,- сказала мать после долгой паузы.- И что, в одну часть?
- Вряд ли.- Сашенька улыбнулась.- Какой он все-таки нудный…
- Просто у тебя другой на уме. Что о нем слышно?
- Софья Абрамовна говорит, что он на передовой, а где, она толком не знает, говорит - главный хирург, а чего - тоже толком не знает - то ли госпиталя, то ли целой бригады или армии. Говорит: семья за него хорошо получает.
- Слава Богу! Хирург он, конечно, отменный, а что за человек, не знаю… И когда ты уходишь?
- Послезавтра с вещами, а куда - не знаю.
- Что ж,- сказала Анна Карповна,- дело военное, рассуждать тут не о чем. А может, оно и к лучшему - развеешься, встретишь кого…
- Мне никто не нужен.
- Нужен не нужен - жизнь подскажет. Только еще раз прошу тебя - не пей на фронте!
- Да ты что, ма? Ты что?
- Саша, не будь наивной. Разве ты не видишь, сколько пьют у нас в госпитале? А это еще не фронт, не ад, это только предбанник ада. И пьют не от распущенности, а от страха, от жизни, от смерти чужой заслоняются, от боли. И женщины многие попивают, а для них это дорога в бездну. Женский алкоголизм безвозвратен, его не лечат.
- Но я ведь тебе обещала! Я же поклялась!
- Ой, смотри, смотри, доченька, благими намерениями дорога в ад вымощена.
- Ма, я поклялась, сколько можно!
- Ладно. Больше не буду об этом. Немец рвется к Волге, сегодня утром я слушала - идут бои под Сталинградом. Наверное, туда вас и бросят. Там все главное только и начинается, помяни мое слово[8].
- Ты разбираешься в стратегии? Откуда у тебя это?
- Не знаю! - засмеялась Анна Карповна.- У нас ведь род армейский да флотский. Чего тут разбираться? Если немец возьмет Сталинград, будет очень плохо. Бакинская нефть, Кавказ - все будет отрезано.
- Ма, а какую роль в нашей жизни сыграл папин денщик Сидор Галушко?
- Большую. Потом как-нибудь расскажу, это отдельная история.
- Когда же потом? Я ведь на фронт ухожу!
- А вот придешь с фронта, я и расскажу, - нежно глядя на дочь, улыбнулась Анна Карповна.
- А мы победим?
- Непременно!
- А хороший был человек этот Сидор Галушко или очень хороший?
- Неплохой.
Мама явно уходила от разговора, и Сашенька настояла на его продолжении.
- А хоть фамилию его носить не стыдно?
- Раз мы столько лет ее носим, значит, не стыдно. Что, графская кровь заговорила? - усмехнулась мама.
- Да! - засмеялась Сашенька.- Получается, что так… Раньше мне до того не нравилась наша фамилия, что я ее, ух, как не любила! А теперь, когда знаю, что есть и другая, настоящая, я вроде бы смирилась.
- Ну да,- сказала весело мама,- это когда у тебя в гардеробе висит хороший костюм, то можно поносить и плохонький, притом совершенно спокойно. Так человек устроен: ему главное - знать, что у него за душой есть запасец. Я видела очень богатых людей, которые одевались кое-как, но при этом у них была такая властность в движениях и жестах, что никто не признавал их за бедняков или за людей, нарушающих правила хорошего тона. В любой ситуации держись уверенно, и все подумают, что так и надо, что это не у тебя какая-то оплошка, а они чего-то недопонимают.
