со спазмом, он неприятно сглотнул.
— Что значит, кто? — не понял Костя. — Это младенец, мой подопечный. Ты что, детей никогда не видел?..
Он смотрел на вполне адекватного минуту назад Андрея, пытаясь осмыслить, что могло так выбить его из колеи. Андрей же словно только что прибыл с Луны и не знал, что теперь делать: лететь обратно или свалиться еще ниже.
Длинные темные волосы обескуражено качнулись, приглаживаемые твердой ладонью воителя легиона. Да, странные какие-то дела творятся в этом мире: сначала его, Костю, ни с того ни с сего посылают работать ангелом-хранителем, потом он запросто встречает на облаке Андрея, которого не видел уже двести лет, и сейчас этот Андрей стоит перед ним и не может сказать внятного слова. У Радослава все было намного проще…
В следующий миг взор Кости случайно упал на все еще раскрытый поток, оставленный убранной рукой Андрея. Доля секунды понадобилась на то, чтобы прочитать ситуацию.
— Андрей! — Костя резко побелел, хватая друга за рукав.
— Что?.. — Андрей поднял вверх потерянные глаза.
Но Костя в молниеносном броске, как разил наповал демонов, уже выкинул вниз кисть руки, пальцами вытягивая на себя невидимые нити. Его лицо исказила напряженная гримаса, губы крепко сжались. Андрей, наконец-то понял, что произошло что-то неладное. Очнувшись, он посмотрел на Землю.
— Боже, что?.. — вымолвил он.
— И я о том: что?! — выпалил Костя. Беззлобно, но нервно до дрожи, он опустил локоть, лихорадочно сверкнув зрачками. — Что с тобой случилось?!..
— Я… я… не знаю, — пробормотал Андрей бессвязно. — Господи… Что я наделал?!
Внезапно, как свет, до него дошло, что только что чуть не случилось страшное.
— Да я же мог ее под инвалидность подвести! — в ужасе воскликнул он. — Как такое могло случиться?! Я ничего не почувствовал! Связь как будто прервалась! Да как же это?!..
— Не знаю, — тихо ответил Костя. Его руки легли на лоб, а глаза были устремлены на девушку, которую он только что волей провидения спас.
— Да как я мог?! Господи, как?! Какой после этого из меня ангел!.. Да за такое меня до Земли разжаловать сразу можно! — в сердцах вскрикнул Андрей.
— Ты чего, какая Земля… Мало ли с кем случается, — проговорил Костя негромко. Голос его как-то сразу поник и сделался усталым.
— Да вот именно, что ни с кем!.. Ты хоть раз слышал, чтобы ангелы теряли связь с подопечными?!.. — не мог успокоиться Андрей.
— Нет… Но я же не специалист по этим вопросам. Может быть, это естественное явление, просто тебе не повезло в такой момент… Ну перестань, не надо, — Костя увидел, что Андрей убито повесил голову, ладонями закрывая лицо. — Все ведь обошлось, — он придвинулся ближе, погладив друга по плечу.
— Благодаря тебе… Спасибо, Костя, если бы не ты…
— Мало ли если, — прервал его Костя. — Если б да кабы, мы бы и не ангелами могли родиться… Извини, что накричал, кстати.
— Да ты и не кричал…
— Как ты сейчас-то себя ощущаешь? Связь есть?..
— Сейчас есть… Вроде все, как и раньше… — запинаясь, ответил Андрей.
— Вот видишь… Значит, это было минутное помутнение. Скорее всего, оно никогда больше не повторится, — попытался успокоить друга Костя. — Хотя лучше Михаилу расскажи.
— Я расскажу, обязательно, — отозвался Андрей, помедлив. На его лбу легла складка. — И это уж точно не повторится. Или мне не место в ангелах-хранителях, — его глаза посерьезнели. — Прощай, Костя, я должен идти… к ней.
— Конечно. Я ведь тоже уже давно должен быть у своего, — проговорил Костя.
— Еще раз большое спасибо… И надеюсь, увидимся.
— Увидимся, конечно, — улыбнулся Костя.
Зеленые глаза проводили грустную не получившуюся почти улыбку. На этой печальной ноте ангелам и было суждено расстаться.
Там, где посланниками мчатся проспекты, где сомкнулась эстакада, свистя автомобилями, и где все еще можно увидеть товарный состав, грохочущий мимо своими вагонами, в судьбой загнувшейся петле реки Москвы на достойном возвышении стоит наследие древней столицы. Новодевичий монастырь вековыми стенами крепости делает шаг, сходя с горы и перенося свое подножие к двум миниатюрным прудам, разделенным белым мостиком. В них плавают утки, в них водоросли запутались сами в себе, в них рыбаки умудряются еще и выуживать рыбу. Кричащая чайка взлетает вверх. Откуда она тут взялась?.. Оттуда же, откуда чистоводные раки водятся в синеющей воде столичной реки. Она взлетает с противным для ушей воплем и уходит вверх, провожая склоны чаши, в которую посажена травяная горка, заросшая цветами, и раскидывающийся под ногами зеленый парк. На семи холмах строилась она. Всегда она. Прекрасная, как женщина, и несуразная. Наша.
Колокола на колокольне молчали, приберегая низкий гул до вечера, тогда как на асфальт ложились в резиновом хлопке и тут же вздымались подошвы спортивной обуви. Не взирая на гуляющих, не обращаясь к запарившимся на отшибе детской площадки мамам и малышам, неслись вперед десятиклассники, топая как слоны в тапочках на первом в этом году физкультурном кроссе. В шортах и футболках, молодые люди бежали, наматывая метры, проверяя, сколько же еще может выдержать юное тело. Многие уже отстали, многие и не старались догнать, смирившись считать нежное дыхание в спину погоней, а не отставанием на круг. До финиша оставалось сто метров по прямой, когда, дав отмашку придерживающей за майку руке, из группы трех лидеров вырвалась вперед девушка, взвинчивая темп и оставляя позади незадачливых парней. Откуда брались силы, она знала. Лишь направленные на белую черточку глаза преследователей были впереди нее. Она оторвалась, двигаясь к победе, жестко отбивая пучком колорированных волос по плечам. Сколько еще способны изгибов сделать эти колени, но она уже ворвалась на финиш, не притормаживая, первая, сильная, победившая.
Несколько метров — по инерции. Она остановилась, победно поднимая сжатые кулаки.
— Да, да, да!.. Я это сделала!.. — сбившимся дыханием вскрикнула девушка.
— Ура!!! — перекрывая клич победителя, ворвался в уши радостный вопль. — Урааа!!! Поприветствуем Наташу Перову, ставшую лучшую в парном забеге одиночной расстановки на среднюю дистанцию повышенной длины!.. — голос от радости сорвался, и девушка повернулась к летящей в ее сторону лучшей подруге, которая, хромая на левую ногу, умудрялась развить скорость лучше некоторых на дистанции. — Дай я тебя обниму, кенийка ты моя!..
Наташа, не отвечая, поймала в объятия маленькую рыжеватую девочку, которая из-за травмы стопы была освобождена от физкультуры, но все равно пришла поддержать свою закадычную знакомую. Ее звали Лика, и во время забега она несла почетную миссию, охраняя вместе с учительницей брошенные на лавках вещи и следя за развитием событий.
— Кто тут… кенийка?! Еще я кто опять?! — задыхаясь, выпалила Наташа. Ее руки отбились от дружеских объятий.
— Они лучше
