- Эска-адрон, справа за-езжай! Марш! Марш!
Детей у них, к счастью, не было. А Уля так и мыкалась с ним до сих пор по славному городу Парижу.
Сто раз пыталась Мария уговорить Улю оставить господина есаула, но та была непреклонна:
- Не брошу я его, не проси. Значит, такой мне крест нести, на то воля Божья!
Так, вспоминая заполошного есаула и свою любимую кузину Улю, и подошла Мария к дверям столовой губернаторского дворца.
- Привет, Мари! - встретила ее Николь. - Выспалась?
- Выспалась, но почти до утра не могла уснуть.
- Тебя что-то беспокоило? - вскинула брови Николь.
- Нет. Просто я вспоминала франко-русский бал двадцать восьмого года.
- А-а, тот, где ты с Шанель?
- А ты откуда знаешь?
- Мы и здесь, и в Алжире, и в Марокко всегда получали и получаем все основные парижские газеты, и мы видели твое фото с Шанель и очень порадовались за тебя! Да, кстати, нам надо устроить прием и бал в твою честь. И чем быстрее, тем лучше!
- Но, Николь, это ведь большие расходы…
- Чепуха! Все окупится. К тому же я обязательно приглашу царька туарегов. Хоть посмотришь, кому ты предназначалась.
- Интересно, - сказала Мария, - здорово! Ух, я с ним пофлиртую, будь здоров! Он старенький?
- Понятия не имею. Садись, выпьем кофе. Александер!
В ту же минуту явился Александер.
- Кофе по-туарегски - мне и графине. Ты знаешь, как он делается?
- Как бедуинский, только чуть слабее и с лимоном.
- Молодец, Александер! Да, - обратилась Николь к Марии, - там папа (так она называла теперь мужа) оставил для тебя на своем столе кучу бумажек.
- Хорошо, я посмотрю.
Александер лично принес поднос с двумя крохотными чашечками кофе и с дольками лимона на мелкой тарелочке.
- Ну как тебе кофе? - спросила гостью Николь.
- Ничего.
- Наверное, и царек у них такой же! - засмеялась Николь, - Но помни: что я его обязательно приглашу.
- Помню, помню! Спасибо за кофе, я ухожу работать. - И Мария пошла в кабинет генерал-губернатора, к его финансовым бумагам. Остановившись у выхода из столовой, попросила Николь: - Со своей стороны я тоже попрошу тебя пригласить двух-трех людей, ну и, конечно, моего банкирчика с женами. Это уж ты обставь, как можно торжественнее, хорошо?
- Договорились! - с радостью согласилась Николь, которая обожала всякого рода игры.
До обеда Мария занималась деловыми бумагами губернатора. Часть бумаг была в полном порядке, а часть пестрела ошибками. Мария обнаружила несколько крупных переплат по сделкам, пустые бланки, но, увы, заверенные подписью губернатора и его печатью, много неряшливо оформленных документов, несколько весьма важных договоров, заверенных нотариусом задним числом, и еще много всякой бухгалтерской мелочевки, каждая из которых сама по себе была почти безобидна, а в куче они составляли весьма неприглядную картину и, главное, давали массу возможностей для махинаций, как говорится, развязывали руки тому, кто хотел бы что-то передернуть или запутать. Марии стало ясно, что тот, кто вел эту финансово-хозяйственную работу, делал все недобросовестно, но очень ловко. Видимо, это был и опытный, и небесталанный жулик. Но как сказать губернатору? И Мария решила не доводить до его сведения никаких своих умозаключений и оценок, а изложить только факты.
Когда вечером приехал губернатор, Мария сказала, что ей нужно еще три дня. Время нужно было не для того, чтобы разбираться с огрехами и упущениями, а для того, чтобы придумать, выработать какие-то свои конкретные предложения по дальнейшей работе. На том они и порешили. Снова пришлось звонить в дом Хаджибека и говорить о русских друзьях. Трубку взяла Хадижа:
- Мари, я все знаю! Мой отец уже поехал к этому туарегу. Если хочешь, мы заставим его приползти к тебе на коленях!
- О чем ты, Хадижа?
- Ты прекрасно знаешь о чем. Тебя ловили для гарема! В тебя стреляли! Мой отец - не последний человек среди берберов всех племен, а ты моя сестра! Волос не упадет с твоей головы! Мы никому не дадим тебя в обиду! Я понимаю, сейчас ты приходишь в себя. Ты боишься вернуться!
- Слушай, Хадижа. - строго сказала Мария. - Не кричи и слушай меня внимательно. Спасибо тебе и спасибо твоему отцу. Я поеду на остров Джерба лично поблагодарить его за внимание к моей персоне. Я никого не боюсь. Сейчас в доме моих друзей я занята делами. Мне нужно еще три дня. Да, они стреляли в меня - это правда. Но ты подумай, как им повезло! Во-первых, они промахнулись, все пятеро, а во-вторых, у меня не было оружия, значит, им снова повезло, потому что я бы не промахнулась…
Хадижа засмеялась.
- Я люблю тебя, Мари! Я жду тебя, Мари, сестра моя! - и положила трубку.
Генерал выслушал доклад Марии очень внимательно и сказал:
- Вы так изображаете дело, будто все совсем неплохо в моих бумагах. Вы подбираете слова, чтобы меня не обидеть. Не бойтесь, называйте вещи своими именами. На сколько нагрел меня этот сукин сын управитель? Я вам соврал, что он в отпуске. Мы расстались навсегда. Сейчас он уже в Америке. Так на сколько? Хотя что я от вас требую, вы еще не смотрели балансы…
- Балансы! - Мария усмехнулась. - Как говорил банкир Жак: "Две вещи легко и охотно подделываются - родословные и балансы".
- Он прав! - засмеялся губернатор. - Так приблизительно на сколько?
- Приблизительно… - Мария промолчала. - Приблизительно миллиона на полтора.
- Чего? - Губернатор позеленел.
- Франков…
- Я понимаю, что не зубов крокодила - есть такая разменная монета у одного из африканских племен. - Губерантор попытался улыбнуться, но это ему не слишком удалось. Цифра, которую назвала Мария, едва не сбила его с ног.
- Через два - три дня я смогу сообщить вам точную сумму, с погрешностью в пять-шесть тысяч.
- Как же вы это сделаете? - недоверчиво пробормотал губернатор.
- Сделаю. Все-таки я закончила математический факультет университета в Праге и Русский коммерческий институт в Париже. - уверенно сказала Мария.
- А что, в Париже есть Русский коммерческий институт?
- Есть.
- Хм, - губернатор покрутил головой, - ладно. Жду.
После повторного доклада Марии губернатор предложил ей стать управительницей его финансовыми делами и назвал сумму месячного вознаграждения.
- Спасибо, - сказала Мария. - Я согласна. Но что касается оплаты… Во-первых, сумма кажется мне слегка завышенной, а во-вторых, я бы подписала с вами контракт не на повременную оплату, а на процент от прибыли. Будет прибыль - будет оплата. Не будет прибыли - не будет оплаты. За что платить? Расчеты - один раз в полгода.
- А чем же вы будете жить?
- О, мой генерал! - засмеялась Мария. - Я не доедаю последний кусок хлеба. У меня еще много других дел и планов. Я не намерена их оставлять.
- И вас на все хватит?
- Еще и останется, - сказала Мария очень тихо, но так уверенно, что сомневаться в ее словах не приходилось. - У меня к вам большая личная просьба.
- Да, я вас слушаю. - Губернатор оживился.
- Мне нужна ваша помощь, - Мария сделала паузу и держала ее до тех пор, пока губернатор сам не нарушил молчание:
- Я готов служить вам в меру моих возможностей.
- Не сомневаюсь, что в меру. Дело в том, что не так давно я купила у банкира Хаджибека принадлежавший ему русский дредноут, что стоит в бухте Каруба.
- Зачем вам этот металлолом? - В глазах губернатора блеснул живой интерес.
- Это как посмотреть… Все пушки, в том числе и орудия главного калибра, в рабочем состоянии, даже замки целы, все до единого. Мне нужен контакт в военном министерстве.
- Понял. - Губернатор усмехнулся. - Понял, но как их можно использовать? Это ведь дорогие игрушки.
- Дорогие, но обо всем можно договориться. А использовать очень просто, например, поставить на береговую охрану на Севере Франции.
- От англичан?
- Скорее от немцев.
- Графиня, неужели вы так думаете?
- Да, генерал, англичане, хотят они того или нет, будут союзниками французов - все идут к этому. Вы ведь стратег…
- Маршал Петен терпеть не может англичан. А что делать мне?
- Наверное, пока ничего. А в принципе - наводить мосты и играть свою собственную игру, вы этого достойны.
Последние слова Марии попали в яблочко. Генерал покраснел, как мальчик, которого застукали у буфета, когда он хотел стащить конфетку.
- Я сделаю для вас все, мадемуазель Мари. Заместитель министра по вооружению подойдет? Это мой ближайший друг.
Генерал тут же написал рекомендательное письмо, снабдив его всеми телефонами своего друга, в том числе и домашними.
Когда Мария сказала Николь, что дня через два уедет в Париж, та вскричала:
- Ни в коем случае! Только после бала! Всё! Я рассылаю гонцов! Бал в эту субботу! А в воскресенье вечером мы отплывем с тобою в Париж на моей яхте, согласна?
