Ближе к вечеру вернулись Нина и Соня.
- А нас один дядя про тебя спрашивал! - переобуваясь, сказала девочка вышедшему в коридор Виктору.
- Какой дядя? - удивился он.
- Молодой и толстый! - сказала Соня.
Виктор перевел удивленный взгляд на Нину.
- Какой-то твой знакомый, - в ответ на взгляд проговорила Нина. Просто интересовался, как ты сейчас поживаешь, что делаешь...
- Он нас мороженым угостил! - добавила Соня.
На ужин Нина поджарила курицу. А потом, за чаем, достала из сумочки страницу из газеты объявлений.
- Вот, смотри! - протянула она эту страницу Виктору. - Кажется то, что надо - Конча-Заспа, десять соток и недорого!
Виктор прочитал объявление: двухэтажная дача, четыре комнаты, десять соток, молодой сад, двенадцать тысяч долларов.
- Да, - Виктор кивнул. - Надо позвонить...
Но сразу после ужина позвонил Илья Семенович и Виктор тут же забыл о даче.
- Ваш питомец уже бродит по палате! - сказал ветеринар.
- Можно его забирать? - спросил Виктор.
- Ну, я думаю еще дней десять пускай побудет под нашим присмотром...
- Но числа седьмого-восьмого мая можно уже будет его забрать?
- Думаю, что да...
Опустив трубку, Виктор с облегчением вздохнул. Оглянулся в сторону балкона - на улице было еще светло.
- Я выйду на минут десять, прогуляюсь, - крикнул он из коридора, обувая кроссовки.
72
Еще два дня прошли, приближая бывший день победы.
Виктор таки позвонил по поводу дачи в Конче-Заспе и договорился посмотреть ее на ближайшее воскресенье. Нина была уверена, что дача им сразу понравится.
- В такую погоду любая дача покажется райским уголком, - думал Виктор, стоя на балконе и держа в руке чашечку кофе.
Солнце, не смотря на полуденное время, жарило вовсю. Слабый ветерок едва ощущался, но даже он был теплым, словно долетал сюда из огромного фена.
- После девятого мая позвоню главному, - думал Виктор. - Пускай дает работу, а то скучно... Или, может быть, сорваться и всем втроем поехать в Крым на пару недель? Что тогда с дачей? Нет, придется сначала разобраться с дачей и если купим - тогда зачем Крым?!.
Нина с Соней вернулись к пяти.
- Что делали? - поинтересовался Виктор.
- В Гидропарке были, - ответила Нина. - На лодке катались...
- Да! - добавила Соня. - Там уже купаются!
- Опять твоего приятеля видели, - сказала Нина. - Странный он какой-то...
- Какой приятель? - спросил Виктор.
- Ну тот, что нас мороженным угощал и о тебе расспрашивал...
Виктор задумался.
- А какой он из себя? - после минутной паузы спросил он.
- Толстенький, лет тридцать... - Нина пожала плечами. - Никакой... Подсел к нам в кафе возле входа в метро.
- Он спрашивал: любишь ты меня или нет! - сказала Соня. - И я ему сказала, что не очень!..
Виктор ощутил нарастающее беспокойство. Даже среди его старых знакомых вроде не было никого толстого лет тридцати.
- А что он еще спрашивал?
Нина наклонила голову, припоминая.
- Ну, про твою работу: нравится тебе она или нет... Потом спрашивал, пишешь ли ты еще рассказы... Сказал, что они ему раньше очень нравились. Да, он просил, если я соглашусь, дать ему что-нибудь из твоих рукописей... Так, чтобы ты не знал... Сказал, что писатели не любят давать читать рукописи...
- И что ты ему сказала? - спросил Виктор, глядя холодным взглядом на Нину.
- Она сказала, что поищет! - ответила за Нину Соня.
- Нет, - сказала Нина. - Он сказал, что Киев - город маленький и еще увидимся. А про рукописи я ему ничего не говорила...
- Кто же это может быть? - Думал Виктор. - И к чему ему обо мне расспрашивать?..
Он пожал плечами из-за отсутствия ответа на свои вопросы. Вышел на балкон, облокотился о перила и посмотрел вниз, на двор. На квадратной заасфальтированной площадке, на веревках, натянутых между белыми железобетонными столбиками, сушилось белье. Рядом игрались дети. Слева стоял покрашенный белой краской мусорник, под стеной которого лежали старые жестяные баки. За ним, с балкона этого уже не увидеть, там слева был пустырь и на нем - три голубятни, возле которых они с Мишей и Соней гуляли иногда зимой. Знакомый пейзаж, весенний вид сверху.
Мысли Виктора снова вернулись к этому любопытному молодому и толстому человеку.
- Может, он следит за ними? - подумал вдруг Виктор и снова всмотрелся в двор. - Да и откуда он может иначе знать, что мы - как бы семья?
У парадного на скамейке сидела пара старушек, у соседнего парадного тоже сидели какие-то люди. Мимо дома напротив шла кампания подростков, громко споря о чем-то.
Ничего и никого подозрительного.
Виктор успокоился. Вернулся в комнату.
73
Ночью ему не спалось. В темноте спальни, слушая спокойное дыхание Нины и ощущая ее тепло, он думал об этом любопытном человеке, интересующимся его жизнью. Кто он? Откуда? Зачем? И этот странный вопрос Соне: любит ли он ее?
Тревога постепенно проникала в его мысли, еще дальше отталкивая его от спокойствия и сна.
"Кто-то наверняка следит за ними, - думал он. - Кто-то, должно быть, следит и за мной... Я просто редко выхожу на улицу..."
Стараясь не разбудить Нину, Виктор выбрался из-под одеяла, набросил халат и вышел на балкон.
Приятная прохлада словно опускалась сверху, с усеянного звездами неба. Напряженная тишина спящего города давила на уши. Все окна в доме напротив были темны. И внизу, во дворе, остановившийся на ночь пейзаж напоминал покинутые актерами театральные декорации.
"Нет, - подумал Виктор. - Если бы всерьез следили, то и сейчас где-нибудь у соседнего парадного стояла бы машина с выключенными фарами..."
Он перегнулся через перила и посмотрел вдоль своего дома. И увидел две машины, оставленные перед въездом на дорожку, ведущую к парадным. Тут же улыбнулся сам себе - так недалеко и до мании преследования.
Вернулся в спальню, но так и не заснул до рассвета.
Утром, отпоив себя крепким кофе до состояния "раздраженной бодрости", он принял ванну и побрился.
После завтрака Нина с Соней стали собираться в город.
- Куда сегодня? - спросил Нину Виктор.
- Снова в Гидропарк, - ответила она. - Там хорошо. И аттракционы уже работают...
Как только Нина с Соней вышли из квартиры, Виктор приник к оконному стеклу на кухне. Он внимательно осмотрел двор, потом опустил взгляд на свое парадное. Дождался, пока из него вышла Нина с девочкой и снова осмотрел двор. Заметил, как со скамейки у дома напротив поднялся невысокий парень плотной наружности и медленно пошел за Ниной и Соней к остановке. Пройдя метров двадцать, он остановился и оглянулся назад. К нему подъехала машина - "Москвич-комби", он сел рядом с водителем и машина тронулась.
Озадаченный увиденным, Виктор быстро обулся и вышел из квартиры.
На автобусной остановке никого не было - видно автобус только-что ушел. Виктор остановил попутную машину и через пять минут уже опускался на эскалаторе в метро.
Чем больше он думал об этой странной слежке и расспросах, тем более озадаченным себя чувствовал. И этот парень в какой-то мешковатой футболке, и машина, в которую любой "крутой" побрезговал бы сесть. Все это как-то не увязывалось в голове у Виктора с ощущением тревоги и опасности, возникшим после второго упоминания Ниной о любопытном молодом толстяке.
Но все-таки, насколько бы все это не выглядело странным, кто-то действительно следил за Ниной для того, чтобы разыграть где-нибудь в городе очередную "случайную" встречу и задать новые вопросы о нем, Викторе. Значит, кто-то действительно интересовался им. И единственное, что могло успокаивать его, это отсутствие в этом загадочном процессе ребят в спортивных костюмах с бритыми затылками, подъезжающих на новеньких иномарках.
А раз таких ребят здесь не было, значит и бояться было Виктору нечего. Но загадка оставалась загадкой и надо было ее разгадать.
Уже в поезде метро он поймал себя на мысли, что ему нравится эта игра. Точнее - нравится возможность самому разобраться в ситуации. К Виктору вернулась самоуверенность. Словно на всякий случай он вспомнил еще разок о своей "защите", причину которой он так никогда и не понял. Но раз о ней с таким уважением когда-то говорили и Миша-непингвин, и Сергей Чекалин, значит она присутствовала и от чего-то Виктора "защищала".
Выйдя из станции метро, Виктор повернул направо и остановился у вертикального стенда с десятками солнцезащитных очков. Слева от стенда лениво сидела на раскладном стульчике девушка лет двадцати, сама тоже в темных очках.
Недолго думая, Виктор примерил немного старомодные "капельки", потом еще какие-то "мэйд ин Тайван". Наконец выбрал себе пару и, заплатив, сразу одел их на нос.
В воздухе пахло шашлыками. Не смотря на будний день на торговой площадке Гидропарка было довольно людно и большинство троттуарных столиков были заняты праздным народом. Виктор нашел свободный столик, заказал кофе и коньяк и осмотрелся, не снимая темных очков.
Нины и Сони видно не было, но зато он заметил другое знакомое лицо мужчину лет сорока, которого несколько раз видел на "серьезных" похоронах. Он сидел за столиком соседнего кафе с высокой изящной женщиной, одетой в коротковатое голубое платье с поясом. Оба пили пиво и спокойно разговаривали.
