На вокзале в это время настоящая сутолока. Толпы людей, спешащих к своим поездам, и такие же толпы направляющихся на привокзальную площадь. Там вереницей стояли такси. Передние машины, заполненные пассажирами, отъезжали от стоянки и, повернув в сторону проспекта, направлялись в центр города. Наталья не привыкла разъезжать в такси. Да и какой смысл тратить время на выстаивание в очереди? Гораздо проще и дешевле ехать по ее делам на метро. Да и Оксанке нужно показать, какие теперь подземные поезда в Минске. Спустились по ступенькам вниз. Зашли в широкий вестибюль. У Оксанки все время разбегались глаза, для нее все было удивительным, необыкновенным. Когда подошли к эскалатору, появилось на лице выражение страха. Наталье пришлось ее успокоить:
- Не бойся, Оксанка. Это такая лесенка. Она бежит сама. Как в сказке. Ну, становись ножками. Вот так, - девочка крепко уцепилась ручками за подол юбки Натальи и, прижавшись к ней, смотрела только в ее лицо. Лишь под конец немного осмелела и начала рассматривать ближайших пассажиров. Вышли на перрон. В черном проеме туннеля показались огни приближавшегося поезда. Вместе с ним прошла волна свежего ветра. Шумно растворились двери вагона, из которого один за другим начали выходить пассажиры. Наталья взяла под мышки Оксанку, внесла ее в вагон и, выбрав свободное место, усадила ее на скамью.
- Уже ночь? - спросила Оксанка.
- Почему ты решила, что уже ночь?
- А почему лампочки горят?
- Мы под землей. А под землей темно. Вот потому и приходится зажигать электричество.
- Ладно, - согласилась девочка.
Добрались до института быстро. Труднее оказалось найти Людмилу. Однако нашли. Наталья отметила в подруге большие перемены. Вообще-то Люда была дурнушкой. Непомерно большой нос, такой же выступающий подбородок - все это, конечно, не красит. Первый раз, когда Люда пришла в школу туристского мастерства, Наталья отнеслась к ней, как относятся к людям с физическими недостатками: это не вина ее, а беда. Позднее обнаружилось, что Люда на редкость умна и, главное, добра. Наталья крепко привязалась к ней. Люда училась на архитектурном факультете. Теперь была ассистентом, готовила диссертацию.
- Ну, Наталка, сколько это мы уже не виделись? - спросила Люда и, не дожидаясь ответа, продолжала: - А девочка чья же? Ты, насколько я помню, замужем не была.
- Не была. А теперь вот дочка. Правда, ты моя дочка? - спросила Наталья Оксанку.
- Я мамина.
- Вот так, - засмеялась Люда. - Нечего присваивать чужих дочек. Пора своими обзаводиться. Замужем?
- Нет.
- Что ж так? Положим, мне трудно решать эту проблему, - Люда легко говорила о своих недостатках, - а тебе с твоей прямо-таки рекламной внешностью давно можно было бы заполучить любого принца. Пошли в столовую. Тут у нас рядом. Вполне приличная диетическая столовая.
Шли по самой любимой Натальей части Ленинского проспекта. Как он похорошел за последние годы. Кажется, улица стала шире, просторнее. Поднялись выше каштаны. Теперь они все в цвету. По обеим сторонам улицы вдоль тротуаров стояли будто огромные люстры с горящими в них белыми свечами. В центре венчиков из белых лепестков пламенеют алым цветом тычинки. Туда дальше, по правую сторону проспекта, широко раскинулся парк Челюскинцев. В нем так же, как и в лесу возле Поречья, все пропитано запахом хвои, черемухи и сирени. Этот нарядный, праздничный вид проспекта всколыхнул у Натальи воспоминания о прошедших студенческих годах, навеял легкую грусть о том, чего уже не вернуть.
Дверь столовой почти не закрывалась: люди то входили, то выходили. Те из них, кто уже пообедал, в вестибюле останавливались, доставали носовые платки, вытирали губы.
- Что будешь брать? - спросила Люда Наталью, заняв очередь к кассе.
- Солянку, битки и компот. Оксанке - по полпорции, зато два компота. Бери талоны, а я займу очередь к раздаточной, - вспомнилась студенческая привычка экономить обеденное время.
- Так рассказывай, зачем приехала, - напомнила Люда, когда сели за стол.
- Тебя повидать.
- Ну, повидала. - Люда усмехнулась. - А теперь что, пообедаешь и домой?
- Да нет. Есть еще два дела.
- Значит, не только меня повидать?
- Не только, Люда. Надо навестить Оксанкину маму. Она в онкологической больнице. Такая досадная с нею история получилась, что лучше не вспоминать.
- Что, поздно обнаружилось?
- Обнаружилось-то не поздно. Да мы долго не могли разобраться.
- И что теперь?
- Что теперь? Известно что.
Люда положила ложку на стол, подперла руками свой тяжелый подбородок и долго смотрела на Оксанку. Та неумело, всеми пальцами держала ложку и с аппетитом ела суп.
- Ну, а второе дело?
- Второе касается тебя.
- Меня? - искренне удивилась Люда. - Ну, даешь. Ты кого хочешь заинтригуешь.
Наталья рассказала о своих планах, поделилась и мечтой о водолечебнице. Люда выслушала, потом иронически спросила:
- А почему не сразу санаторий?
Наталья не приняла иронии, поправила сбившуюся прядь волос, ответила:
- Сразу не получится. Сначала нужно все проверить, доказать, что деньги не будут выброшены на ветер. А потом можно и санаторий. Ты будешь отдыхать в нем первая.
Люда даже не улыбнулась.
- Ты кем работаешь в Поречье?
- Главным врачом.
- А строить все это кто будет?
- Совхоз.
- Тогда при чем здесь ты? Или ты уже и директор совхоза?
- Нет, я только главный врач. А почему всем этим занимаюсь, так дело вот в чем: ты знаешь, что сейчас делается на селе? Никому я об этом не говорила, а тебе скажу. Недавно один алкоголик так меня отделал, что еле в живых осталась. Спасибо нашему директору совхоза. Вовремя наскочил, подобрал меня и привез в больницу.
- Так просто, за здорово живешь?
- Не совсем. Я не дала ему больничного листа. Пьян был. Вот и взыграло в нем: "Я, рабочий человек!" Такие вот дела.
- Значит, ты хочешь, если я правильно тебя поняла, чтобы мы сделали проект Дворца культуры и водолечебницы? А может, все-таки сразу и санатория?
- Ой, Людочка, какая же ты умница. Не зря я так тебя полюбила.
- Не подлизывайся.
- Ладно, не буду. В общем, ты сколачиваешь группу энтузиастов и приезжаешь к нам в Поречье. С директором я уже договорилась. Кроме того, уверена: у вас получится такой проект, что вы сразу станете лауреатами.
- Наталка! Да ты просто прирожденный дипломат. Надо же придумать: лауреатами.
- А что, не святые горшки обжигают.
- Да, не святые. - Немного подумав, Люда спросила: - Скажи: почему ты не пошла в науку? Я же помню: была отличницей, занималась в научном кружке, и вдруг... Дома у тебя все в порядке?
- В порядке.
- И дело не в милом дружке?
- Нет.
- Тогда в чем?
- Понимаешь, Люда. Если честно, то на пятом курсе я и правда подумывала остаться в аспирантуре. Но, понимаешь, мама... В годах, прихваривает. Еще на несколько лет ее одну бросать? И потом, она навела меня на целебный источник. Да не какой-нибудь, а серебряный.
- Что значит серебряный?
- В буквальном смысле. Это я потом узнала. При химическом анализе воды. Ты слышала такое, чтоб вода стояла полгода и оставалась чистой, как родниковая?
- Вроде нет.
- И я не слышала. Когда узнала результаты анализа, сразу и не поверила. Это же такая находка, понимаешь? Тут науки не на одного человека.
- Ты знаешь, я подумаю, - сказала Люда.
Наталья понимала, что Люде непросто будет дать ответ. Если бы это касалось только ее самой - куда ни шло. Но в том деле, которое предложила Титова, должны участвовать и другие. А их-то не так просто заманить в сельскую глушь. И кроме того, выполнение дипломной работы всегда требует помощи опытных преподавателей. А где их возьмешь в Поречье? Не будешь же каждый день ездить в Минск? Какой тут выход? Только один. Сколотить группу энтузиастов - выпускников. Группу молодых людей с хорошим честолюбием, с богатой фантазией и развитым чувством современного красивого. Таких людей, которых можно было бы увлечь мечтой, которые ради этой мечты могли бы поступиться удобствами. По крайней мере на время творческой работы. Но мечтой конкретной. А что? Пусть дерзнут ребята, попытают счастья. Может, и в самом деле удастся создать такое, чему будут удивляться не только жители Поречья и ближайших деревень, но и искушенные в этом деле специалисты, знатоки архитектуры. В самом деле, почему настоящее, значительное строится только в больших городах? Пора же наконец красивые архитектурные ансамбли создавать и в селах. И выпускникам, пожалуй, именно с этого и надо начинать. И чем больше Люда думала над предложением Титовой, тем все больше убеждалась, что нужные ребята найдутся. Не может быть, чтобы все остались к этому равнодушными. Лично она первой поедет в Поречье. Будет просить, чтобы ей разрешили возглавить группу дипломников. И если ей доверят, она попытается сделать то, о чем мечтает последние годы. А мечта у нее большая. Создать такое, что надолго осталось бы в памяти людей. Защитить проект, а вместе с ним и кандидатскую диссертацию.
