На этом мы расстались. Я чувствовал себя оскорбленным, раздавленным и униженным. Вся концепция, стилистика, атмосфера фильма может разрушиться и испоганиться. Что делать? Позвонил Храбровицкому. Он мне сообщил, что его уже уговаривал союзный председатель кинокомитета А. В. Романов.
- "Ты-то как? - не терпелось мне знать.
- "Я послал их всех... Далеко, понял? - орал в трубку Даня. На душе полегчало. Даню сломать трудно...
Однако в последующем уломать сценариста все-таки удалось. Вскоре он приехал в Киев и показал Матвееву новый вариант сценария, в котором действовали Ленин и Дзержинский. На вопрос нашего героя, почему он уступил, Храбровицкий ответил: "Я вдруг зажегся мыслью показать Ленина, говорящего о любви, о нравственной чистоте человека... Все это, конечно, было отговоркой, и Евгений Матвеев прекрасно это понял.
На роли Ленина и Дзержинского актеров нашли довольно быстро: это были Юрий Каюров и Анатолий Фалькович. А вот с исполнителями главных ролей все было гораздо сложнее. Долгое время никак не могли подобрать актрису на роль Зинаиды Ризберг. Взяли было Зинаиду Кириенко, но она в то время оказалась беременной. Из Тбилиси приехала молодая актриса, внешность которой приглянулась режиссеру по присланной ею же фотографии. Однако в жизни актриса оказалась намного скучнее, без обаяния и женственности. Выяснилось, что она готова сниматься бесплатно, даже готова оплатить часть съемок из своего кармана. Почему? - поинтересовался Матвеев. Оказалось, что ее жених обещал на ней жениться, если она станет знаменитой, как Элина Быстрицкая. Ей даже пришлось пойти к хирургу и изменить форму своего носа, чтобы внешне соответствовать любимой актрисе своего суженого. Но славы-то у нее не было никакой. Вот она и приехала в Москву.
Ничего из этой затеи у молодой актрисы из Тбилиси не вышло. После первой же пробы наш герой забраковал ее, и она несолоно хлебавши, отбыла на родину. На эту роль вскоре была утверждена молодая актриса Светлана Коркошко.
На роль П. Шмидта очень удачно пробовался Сергей Юрский, однако в те годы у него были натянутые отношения с высоким киноруководством, поэтому на роль его не утвердили. В конце концов на роль был утвержден актер Александр Парра, который был на много лет моложе своего героя. Пришлось ему чуть ли не половину головы выбривать, чтобы сделать большой шмидтовский лоб. Стоит отметить, что сам Матвеев тоже нашел для себя подходящую роль в картине и сыграл героя по фамилии Ковшов.
Фильм "Почтовый роман" вышел на экраны страны в 1970 году и собрал на своих сеансах 21 млн. зрителей. На кинофестивале в Минске он получил почетный приз.
Между тем в 1968 году Матвеев окончательно бросил театральную деятельность (самой значительной работой актера в Малом театре была роль Михаила Ярового в спектакле "Любовь Яровая") и целиком переключился на работу в кино. В начале 70-х годов он снялся во многих фильмах, но я назову лишь самые известные: "Сибирячка", "Укрощение огня" (оба - 1972), "Я Шаповалов Т. П. (1973), "Ради жизни на земле" (1974).
В то же время вышли на экран и режиссерские работы Матвеева: "Смертный враг" (1972, в нем он сыграл роль Клюквина), "Любовь земная" (1975), "Судьба" (1978, в обоих фильмах наш герой сыграл главную роль - Захара Дерюгина).
Два последних фильма принесли Матвееву огромную популярность у зрителей. Несмотря на то что эти картины многие упрекали в лакировке событий, происходивших в стране в 30 - 40-е годы, публика буквально валила на них валом. В прокате 1975 года "Любовь земная" заняла 5-е место (50,9 млн. зрителей), а "Судьба" в 1978 году - 3-е место (57,8 млн.).
В 1973 году Матвеев оказался в числе тех, кто подписал пресловутое письмо против академика А. Д. Сахарова. Как это случилось, рассказывает сам Евгений Матвеев: "Сначала подписывать то письмо я отказался. Не из высоких каких-то побуждений, просто не знал тогда ничего про Сахарова; Би-би-си не слушал, потому что хрипело там все и пищало, а я человек нервный. И вдруг раздается звонок в-о-о-т с такой высоты: "Ты что, старик, Центральному Комитету не доверяешь?" И называют мне имена "подписантов", мне даже лестно стало в такой компании оказаться. И я подписал. А теперь стыдно ужасно...
В 1975 году режиссер Юрий Озеров обратился к Матвееву с необычной просьбой - сняться в его новом фильме "Солдаты свободы" в роли молодого Леонида Брежнева, тогдашнего Генерального секретаря ЦК КПСС. О том, как это произошло, рассказывает сам Евгений Матвеев: "Стоял я в очереди в мосфильмовском буфете, подошел Ю. Н. Озеров и, положив руку на мое плечо, отвел в сторону.
- "Поздравляю! - тихо сказал он.
- "С чем? - удивился я.
- "Ты утвержден на роль Леонида Ильича в моем фильме...
- "?!
Он приложил палец к губам и еще тише сказал:
- "Но пока - ни-ни...
Юрий Николаевич быстро вышел из буфета, оставив меня, ошарашенного новостью, размышлять. Вопросы молниями возникали, один быстрее другого. Ответ напрашивался один: розыгрыш... Нелепость какая-то... Впрочем, Озеров, овеянный славой "Освобождения", фильма, удостоенного Ленинской премии и громко прошедшего на экранах мира, вряд ли способен на несерьезные шуточки...
Позже, когда я познакомился с текстом роли, наступило удручающее уныние, даже растерянность - уж очень крохотный материал.
Что играть? Литературная основа не давала ни малейшей возможности создавать индивидуальность, объемный характер человека, тем более человека, уже известного широкому кругу зрителей. Про такие роли режиссеры актерам говорят: "Не копайся - там песок". Разумеется, мой герой от изобилия военных типов в фильме будет отличаться хотя бы пышными бровями... Да и субтитры, сопровождающие действующих лиц, укажут зрителю, кто есть кто: "генерал-лейтенант Л. И. Брежнев" - извольте верить.
Мог ли я обрадоваться столь высокому доверию? Нет и нет. Надо было найти убедительные аргументы для красивого отказа от роли.
Пришел к мудрому и доброму человеку - генеральному директору "Мосфильма" Н. Т. Сизову.
- "Нельзя мне эту роль играть... Я и ростом, извините, длиннее, и возрастом постарше прототипа, - выпалил я заготовленные, как мне казалось, неопровержимые доказательства.
Николай Трофимович щелкнул зажигалкой, прикурил, глубоко затянулся, шумно выпустил дым в сторону открытой форточки и, не глядя на меня, с растяжкой слов сказал:
- "А играть надо, Женя!..
- "Да и что я знаю о нем? Заглянул в энциклопедию: кроме дат и должностей, там ничего нет.
- "Он почти каждый день по телевидению выступает. Наблюдай...
- "Что, кроме того, что он по бумажке читает, я увижу?
Сизов, всегда сдержанный, ровный, вдруг повысил голос:
- "Съемки "Солдат свободы" - решение Секретариата ЦК! Ты - народный артист СССР! (Это звание нашему герою присвоили в 1974 году. - Ф. Р.) Все, Женя!..
Вскоре помощник Ермаша (председателя Госкино СССР) сообщил, что шеф приглашает меня на беседу.
Филипп Тимофеевич встретил смеясь:
- "Слух дошел, что Матвеев сдрейфил?
- "Тот случай, когда в слухах больше, чем "доля" правды.
Время было позднее, министр, заметно уставший, попросил чай. Сели на мягкие кресла за журнальным столиком.
Пока сербали горячий чай, хрустели мелкими сушками, я рассказал о своих трепыханиях. И спросил:
- "А как быть с "г"?
Ермаш повернул румяное лицо на меня, в глазах я прочел: "Какое еще "г"?"
- "Леонид Ильич эту букву выговаривает мягко, по-украински... Филипп Тимофеевич всласть рассмеялся.
- "Ну, знаешь, в этом кабинете такого еще не было. Тут просят пленку, проталкивают сценарии, требуют аппаратуру, загранпоездки... А ты: как роль играть...
- "И все же: как быть с "г"?
- "Актеры, играя Ленина, картавят - и ничего?
- "Так Ленин не слышит, как его дразнят? А мой услышит и увидит?! Значит, ежели что, то вы все в порядке?.. Так?
- "Молодец, правильно понимаешь. Ты - художник, я - чиновник. Посерьезнев, он подошел к рабочему столу, пощелкал диском телефонного аппарата, заговорил: - Привет!.. Слушай, у меня сейчас Евгений Матвеев. Нервничает мужик... Не мог бы ты его принять, поговорить... - Он долго вслушивался в трубку. Потом: - Спасибо, Женя, тезка будет у тебя. - И ко мне:
- "Запомни, Евгений Матвеевич Самотейкин. Это помощник Леонида Ильича. Он позвонит тебе. Там задавай любые вопросы. И, пожалуйста, сам не ной и на нас тоску не наводи. Помни - это Госзаказ. И еще: актеров на эти роли утверждал лично М. А. Суслов.
- "Да поймите: играть нечего!..
- "У тебя хоть что-то есть, а вот Лановому (Гречко) и Авдюшко (Конев) и того нет...
Встреча нашего героя с помощником Л. Брежнева состоялась через несколько дней. Она была не очень продолжительной и вертелась вокруг одного: Самотейкин рассказывал актеру, какой Леонид Ильич прекрасный руководитель и хороший человек. Он, мол, и читать любит (Есенина наизусть знает), и помнит все (на днях спросил о бумажке, которая несколько дней лежала на его столе и которую уборщица случайно смахнула в ведро) и т. д. Завершилась та встреча вполне неожиданно: Самотейкин внезапно предложил посетить рабочий кабинет Генсека. Евгений Матвеев вспоминает: "Перешагнув порог кабинета, изумился. Кабинеты некоторых худруков объединений "Мосфильма" пошикарнее и побольше будут. Здесь же, на стульях, стоящих вдоль стен, лежали стопки книг, подшивки газет и журналов, какие-то диаграммы. На столе, кроме бумаг, кусок руды, подшипник, большой и малый, металлическая трубка...
