просто!
– Вот интересно, – снова обратился к Кириллу Владимир, – что у вас о нашем городе говорят?
– О соседних городах вообще информации мало. Карт у нас нет, и о каждом конкретном городе мы не знаем почти ничего. Я даже не представляю, какой номер вашего Периметра… Это не у вас недавно Твари прорвались? А то Периметр ваш хлипкий – сетка какая-то… Беспечно живёте!
Александр чуть не прыснул со смеха, но смог сдержаться.
– Ну, ты даёшь! – Валерий был в восторге. – Про каких тварей говоришь? Мы о них и не слышали никогда. А сетка – это…, – тут Владимир ткнул товарища локтем в бок, и Валерий замолчал.
– Твари в лесу живут, – пояснил Векшин. – Для защиты от них и построили Периметры. Разве вам на уроках не рассказывали?!
– Мы, наверное, прогуляли, – отрезал Владимир. – А сам-то ты их видел? Тварей этих?
– Конечно, – соврал Кирилл. – Сегодня только одну забил в лесу пока сюда шёл.
– Во, блин! – не удержался Александр. – С дуба рухнул? Какие на хрен твари? Ты чо, из сказки?!
– Ты о чём? – не понял Векшин.
– О тебе, блин! Обкурился что ли?
– Заткнись, – рыкнул Владимир.
– Да иди ты! У человека, блин, «крыша» уехала, а ты – «заткнись». Их там забором огородили и держат за идиотов, тварями какими-то пугают, блин… Ты думаешь, ты где сейчас? – снова обратился к Кириллу Александр.
– Я уже сказал, что номера вашего Периметра не знаю.
– Да нет у нас периметра, – подключился Валерий. – И монстров твоих не бывает. В лесу вообще кроме армейцев нет никого. Ходят и вас стерегут, чтобы не убежали!
– То есть как? – не поверил Кирилл.
– То есть так. Лапшу с ушей сними.
– А, может, это вы тут ни хрена не знаете?! – вспыхнул Векшин. – Там вокруг люди гибнут, вас защищают, а вы в облаках витаете! Картошку эту жрёте в цветных пакетах! Об экономии ничего не слышали?
Валерий всплеснул руками:
– Да пойми ты, придурок…
– Ладно вам, разговорились! – оборвал Владимир и объявил: – В магазин надо зайти. Сколько у нас?
Все трое достали какие-то бумажки и металлические кружочки, напоминающие значки или медали, посчитали.
– Блин, не хватает, – подытожил Александр.
– О, Валер, вон твоя маман «чешет», – заметил Владимир. – Иди деньжат «стрельни».
Толстяк пошёл навстречу матери.
– Привет, мам. Дай пять копеек на газировку.
– Вы куда это собрались? – доставая из сумки кошелёк, спросила мать.
– Да к Пашке. У нас там как бы встреча выпускников сегодня…
– А кто это с вами? Что-то я его на выпускном не видела. Он из вашей школы?
Валерий оглянулся на стоящих поодаль товарищей и Кирилла:
– Нет, он не местный. Только сейчас с ним познакомились… Это гвоздь нашей вечерней программы! Ты не поверишь! Он оттуда. Из-за леса.
– Как? – опешила мать. – А откуда он здесь взялся?
– Да хрен его знает! Я тебе вечером всё расскажу, – Валерий сунул деньги в карман и побежал обратно.
Вскоре компания остановилась у магазина. Владимир собрал деньги и зашёл внутрь, остальные же остались у входа. Тут послышался шум мотора и из-за угла вывернул автомобиль со странной надписью «Полиция» на боку. Уже выходивший с бутылками из магазина Владимир резко остановился и снова скрылся за дверью.
– Ёкарный бабай! – воскликнул Валерий. – Точняк мамашка ментов вызвала!
– Блин, пацан, это за тобой, – тихо сказал Кириллу Александр. – «Чеши» отсюда, а то капец тебе.
Тем временем из машины вышли двое в чёрной форме:
– Кто тут местный – в сторону давайте. Ты, в шортах, иди сюда.
Кирилл огляделся по сторонам. Один из полицейских, почуяв готовность подозреваемого бежать, расстегнул кобуру и взялся за рукоятку пистолета.
Кирилл рванулся с места, развивая необычайную, как ему показалось, скорость, и оставляя позади крики, хлопок автомобильной дверцы и рёв мотора. Быстро за угол, во двор, в арку, направо, опять за угол, через кусты, дорогу, и вот уже квартал двухэтажных домиков с фонтаном у сквера. Быстрей, ещё быстрей. Они не должны догнать. Сердце вырывалось из груди, но дыхание не сбивалось. Шоссе, поле, невдалеке сетчатый Периметр. Где-то за спиной Векшин услышал шум приближающегося автомобиля. Десяток метров отделял его от Периметра. Несколько шагов, – и Кирилл вскочил на стену. Следующим прыжком перемахнул через колючую проволоку и – в лес. Преследователи остались позади.
Пробежав метров сто вглубь ольховника, Кирилл рухнул в траву и некоторое время переводил дыхание. Придя в себя, прислонился к стволу дерева и принялся размышлять.
«Вернуться назад за прутом? Пока его искать буду, меня и схватят – их милиционеры наверняка своим Пограничникам сообщили. Нет, обратно нельзя. В лес надо уходить, к своему Периметру, домой».
Кирилл встал и, отмахиваясь от комаров и мошек, зашагал в ту сторону, откуда, по его мнению, он и пришёл утром.
«Надо бы палку какую что ли найти покрепче: скоро уж темнеть начнёт, а здесь, в лесу, тем более. Твари повыползут из нор. Если они всё-таки существуют. Пока ведь я ни одной не встретил… Ну, погоди: до ночи прошляешься – встретишь».
Он огляделся, подобрал несколько сучьев, выбрал покрепче и продолжил путь. Догадываясь, что стену за прошедшие часы отремонтировали, и помня о её четырёхметровой высоте, Кирилл по пути отыскал старый ствол осины около семи метров длиной и теперь тащил его за собой, надеясь перелезть с его помощью через Периметр. «Даже если вдоль стены будет ходить патруль, – размышлял Векшин, – думаю, хоть пять-десять минут у меня свободных будет, чтобы остаться незамеченным».
Уже смеркалось, когда Кирилл подошёл к просеке. Несколько минут он сидел, скрывшись в кустах, и наблюдал. Пограничники не появлялись. Наконец, Векшину надоело ждать, и он принялся за дело: как и в прошлый раз, приложил бревно к стене под максимально большим углом, повис на нём, уцепившись руками и ногами, и медленно пополз вверх. Преодолеть эти несколько метров Кириллу удалось с большим трудом – целый день без еды и питья не прошёл даром. Вскарабкавшись на стену, Векшин оттолкнул уже не нужный ствол и спустился на песчаный склон у реки.
«Наконец-то дома!» – с облегчением выдохнул Кирилл. Враждебный лес и чужой город остались там, снаружи, а здесь только спокойствие, безопасность и уют. За плотиной уже садилось красное вечернее солнце, река убаюкивала негромким журчанием, кругом не было ни души. Векшин сидел с закрытыми глазами, подперев спиной стену и подставив лицо такому домашнему теплу заходящего светила.
«Вот все обо мне и забыли, – усмехнулся Кирилл. – Надо бы лодку найти и – домой». Он прошёлся вдоль обрыва и, отыскав более пологий склон, спустился к реке. Векшин уже понял, что находится чуть ниже по течению от того места, где оставил каноэ, а потому отправился по узкой линии песка на запад. Вскоре он увидел две вытащенные на берег лодки, а рядом с ними чью-то удобно устроившуюся на песке фигуру. Приблизившись, Кирилл узнал Романа Солонина, который сидел к нему спиной и
