его с печи.
– Да, – искренне отвечал гость, – расстроен.
– Что же произошло?
Семен даже удивился тому, с каким участием обращался с ним егерь. В нынешний бешеный век, такое нечасто можно встретить. Тем временем старик разливал кипяток по щербатым кружкам.
– Я, кажется, окончательно заблудился, – бормотал странник, наблюдая, как хозяин дома наливает в кружки душистый чай.
Он вдруг ощутил запах мяты. Аромат показался чудесным и самым лучшим, что может быть во Вселенной.
– Ничего, это с каждым может произойти. Вы обязательно найдете верный путь, – проговорил егерь.
Семен усмехнулся и подвинул чашку с чаем к себе.
– А как вы решили оставить свет и поселиться здесь, вдали от людей?
– Я однажды тоже заблудился, – рассказывал старик. – Ведь из многих путей трудно выбрать нужный. Как в сказке, налево пойдешь – коня потеряешь, направо пойдешь – голову сложишь, а прямо пойдешь – себя потеряешь. Так вот я пошел налево, – тут он рассмеялся. – Бросил все, что меня держало в городе. И еще ни разу не пожалел о том, что сделал.
– Истинно так!!! Я боюсь, что мне не хватит духу так поступить, – тихо прошептал Семен. Тут его внимание привлек шорох.
В комнату вошла маленькая пожилая дама в цветастой плиссированной юбке. Она несла глубокое блюдо со свежими булочками. Семен вдруг стушевался. Он и не думал, что в доме есть еще кто-то. Старуха улыбнулась егерю, и, поставив блюдо на стол, вопросительно посмотрела на нежданного гостя. Ее глаза напомнили глаза нимфы, которая встречала на кладбище. Такие же ясные и лучистые. Они делали женщину особенной. Егерь, заметив интерес жены, сказал:
– Извини дорогая, что-то я заговорился сам с собой.
Семен в недоумении уставился на старика, потом посмотрел на свои руки, опасаясь, что снова стал бестелесным. Но нет, он обладал телом. Старик совершенно не заметил его реакции и продолжал:
– Знакомься, Александра Ивановна, это я в молодости! – он жестом указал на Семена.
Женщина обратила к гостю свои умные голубые глаза и добро улыбнулась. Мозг Семена, воспаленный всем произошедшим, отказывался принимать эту иллюзию. Он выронил кружку, та с грохотом упала и разбилась в дребезги. По избушке пронеслась ощутимая вибрация, отчего стены зашатались. Странно, но старики нисколько не были обеспокоены тем, что сторожка грозилась рухнуть. Скудная обстановка избушки в одну секунду обратилась в прах. Вдруг все чувства, пережитые им сегодня (Семен понятия не имел, сколько времени он провел в этом таинственном мире) пришли в согласие. Из хаоса, царившего в его душе, родилась удивительная безмятежность и уверенность. Теперь он знал, чего хочет. Старик улыбался Семену. Это было последнее, что он увидел, перед тем как на него обрушилась крыша.
***
– Просыпайтесь, просыпайтесь! – взывал к нему до боли знакомый голос.
Кто-то немилосердно тряс за плечо. Семен что-то недовольно промычал, и резко разлепив веки, стал безумно осматриваться. Перед его взором предстал тот самый бармен, чья первая смена подходила к концу. Даже тусклый свет резал глаза, болевшая голова тянула к низу, и Семен облокотился на стол.
– Просыпайтесь, – вежливо повторил бармен. – Уже утро. Мы закрываемся.
– Где ты был? Я тебя потерял!!! – клиент, наконец, поднял тяжелую с похмелья голову, и только сейчас понял, что в руке он сжимает купюры.
– In vino veritas 3, – улыбнувшись, изрек бармен.
– Что?
Бармен пожал плечами и промолвил:
– Ваш счет, в него внесен разбитый бокал, – юноша кивнул на осколки стакана, хаотично разбросанные по полу, положил перед клиентом коричневую кожаную папочку и удалился.
Семен еще немного посидел, приходя в себя. Он никак не мог определить сон это или явь. Возможно, случится очередное видение. Он зажмурился и снова открыл глаза. Но ничего необычного не произошло. Посетители уже разошлись. Семен был последним. Официанты и бармены составляли стулья, протирали столики. Между столами со шваброй сновала уборщица.
Удивительные мысли роились в голове. Очевидно, это был всего лишь сон. Однако чувство обреченности не покидало нашего героя, ведь он считал, что уже умер. Осознав, что в одно мгновение может лишиться жизни, он успокоился. Положив деньги в папочку, Семен неторопливо покинул бар.
На выходе ему попался тот мальчишка-бармен. Он смолил сигарету, рядом стояла хорошенькая официантка. Завидев Семена, парень глубоко затянулся и выбросил сигарету.
– До свидания, – сказал бармен. – Приходите еще.
Семен ничего не ответил, остановился у выхода и взглянул на неоновую вывеску. Он точно знал, что больше никогда не вернется в этот богом забытый, прокуренный бар.
На улице лихо, отплясывая по лужам, лил весенний дождь. Семен поднял ворот пальто и посмотрел в хмурое небо. Холодные капли, смешиваясь со слезами, стекали по его уставшему лицу. Он плакал навзрыд, как ребенок. А дождь, словно святая вода, очищал его помыслы и душу. Он поймал такси и отправился домой. А на следующий день уволился и просил прощения у Любочки, за то, что уезжает, и за то, что никогда не любил ее.
****
Солнце бодро вставало на востоке, переливаясь в жемчужинах росы. Оно озарило своими лучами берег озера и дорогу, ведущую к ближайшей деревеньке. Егерь Семен Михайлович обходил вверенные ему угодья, после чего намеревался зайти в деревенский магазин, где по обыкновению общался с селянами. Он был рад обществу, ведь уже несколько лет провел вдали от мегаполисов с их бурной жизнью. Однако он не чувствовал себя несчастным от добровольного одиночества. Довольствовался раздумьями и чтением книг. Его душа обогатилась. Семен научился видеть прекрасное в малом и скрытом от глаз.
Это утро было особенным. Семен ощущал, как каждая струнка его души напряглась в ожидании чего-то. Он вслушивался в чириканье птиц и шелест листвы, думал о чем-то своем. От мыслей его отвлек шум опрокинутых ведер. Он оглянулся и увидел, как хрупкая девушка с коромыслом наперевес неловко пыталась поднять упавшее ведро. Вода из него растеклась и стремительно впитывалась в землю. И Семен подумал, что на этом месте, где только что пролила воду эта прелестная дева, следующим утром расцветут цветы.
Семен подбежал к незадачливой девушке и забрал ведра. Теперь он мог разглядеть ее. Незнакомку вряд ли можно назвать красивой, но было что-то гордое и величавое в том, как она держалась. А ее лучистые глаза одаривали солнечной теплотой. Он подозревал, что однажды где-то видел ее. Только теперь она очень изменилась, помолодела. Кажется, это было во сне.
– Позвольте, я вас провожу, – предложил Семен.
– Не возражаю, – произнесла она, пряча улыбку.
Когда они пришли, девушка пригласила егеря выпить чаю. Он, забыв об истинной цели своего визита в деревню, согласился. Девушка, представившаяся Александрой, рассказала ему о том, что неделю назад у нее умерла бабушка, оставив ей в наследство домик. Обстоятельства складывались так, что Александра сомневалась, хочет ли возвращаться в город. Ведь там ее ничего не держало.
Судьба Александры решилась здесь, после этой встречи. Она
