class="p1">Взгляд падшего архангела скользнул по подножью тронной скалы. Там уже расположились подоспевшие генералы. Они были в полном составе и в полной боевой готовности. Зрачки Самуила просканировали площадь и остановились в эпицентре событий, на Сергее и Виолетте. Ладонь властно поднялась вверх, делая знак молчать.
— Тихо всем, — голос Владыки ада до мозга костей проник в тела бесов. — Требую немедленно прекратить горячку, в противном случае виновные будут подвергнуты жестоким пыткам. Так пойдет, — он послушал, как площадь наполняется гробовой тишиной. — Я нахожусь здесь, чтобы выяснить, кто посмел нарушить спокойствие Царства и оторвать меня и мою светлейшую супругу от важных занятий, — пальцы Самуила погладили лежащую на них руку Княгини. — И об этом я спрашиваю демона, который стоит посреди вас. Сергей!
Слова Князя коротким эхом пролетели под сводами преисподней. Сергей поднял глаза.
— А, Сэм, это снова ты? Я даже не успел соскучиться, — проговорил бывший ангел, прищуриваясь. Его губы тронула способная довести до бешенства улыбка безнаказанного школьника.
— Искуситель отряда Варлаама армии Казимира, — молвил Самуил. — Ты вновь осмеливаешься дерзить своему Князю? Забыл, чем это закончилось для тебя в прошлый раз?..
Взгляд голубых глаз блеснул в полумраке.
— Своей волей я сделался твоим демоном, Самуил. Волей Бога я вышел из-под твоей власти. Теперь ты мне больше не Князь. Кстати, это твое, — Сергей вытянул руку, в которой было два куска материи. Он разжал ладонь, и оттуда выпали браслеты, помеченные тремя шестерками. — Я бы, конечно, забрал как сувениры, так ведь в раю никто не купит.
На площади не успел подняться вопросительный гул. Его оборвал голос Князя.
— Ты не в раю, — напомнил Самуил. — Ты еще даже не на Земле.
— Это временно, — пообещал Сергей.
— Временно? Вообще говоря, это очень странно, — Князь подался вперед, пересаживаясь поудобнее. — Обычно раскаявшиеся ангелы сразу же уходят на человеческое воплощение, а ты почему-то все еще здесь. Может, ты лжешь нам, Сережа, и это всего лишь фокус, которого бац! и нету? — Князь щелкнул пальцами.
— Почему сразу нету? — сдвинул брови Сергей. — Есть. Просто я не закончил одно дело.
— Это какое? — поинтересовался Самуил.
— Со мной моя жена, и я не уйду, пока она не получит прощение.
— Ах, вот она в чем загвоздка-то, — понял Князь. — И что же нам теперь всем делать?
— Ждать. Прощение — это дар, и он не всегда дается сразу, даже достойным.
— Так вот, значит… Ясненько, — задумчиво произнес Князь. Его карие глаза хранили достоинство. — Виолетта, твоя маленькая подружка, которую ты так слезно у меня выпрашивал, теперь твоя супруга. Несомненно, бывшая второсортная — достойная кандидатура на прощение, на другой ты бы просто не женился. А если она все-таки его не получит?.. Ты не боишься, что не доживешь до этого светлого момента?..
— Нет, не боюсь, — коротко ответил Сергей.
— Зря, — так же коротко отозвался Князь. — Парни, — позвал он.
Повинуясь голосу Владыки, от скалы отделилось шесть фигур с мечами на поясе. Моментально ряды элитных воинов повели перестроение, оттесняя толпу и тем самым создавая проход до самого трона.
— Варф, Алан, покажите ангелку, в какие игры мы здесь играем! — приказал Князь.
Генералы двинулись через живой коридор, вынимая из-за поясов столь знакомые Сергею кнуты карателей. Ноги боевыми сапогами избили камни. Начальники адских армий разделились, беря Сергея в полукруг.
Виолетта что было мочи вжалась в мужа, до боли зажмуривая глаза. Она почувствовала, как рука Сергея слегка погладила ее лопатки. «Не бойся», — достиг ее трудноразличимый шепот.
— Посмотрим, какова сила твоего прощения! — крикнул Самуил. И в следующий миг, провожаемый кличем Варфоломея, в Сергея полетел первый удар.
В полуметре от ангела кнут стукнулся о светлый воздух, как о твердое, и отрикошетил обратно в генерала. Варфоломей отпрянул, скрывая ладонью окровавленную щеку. С промежутком в секунды еще три хлыста хлопнули об атмосферу и отскочили в своих хозяев.
— Господи, если на то воля Твоя, пусть зло их обратится против них, — проронил Сергей, поднимая взор вверх.
— Бейте!!! — заорал Князь, шарахнув кулаком по подлокотнику трона.
Четверной залп готов был расстрелять Сергея, но был прерван незримой стеной.
Лицо Алана исказилось от жгучей боли в рассеченном плече. Он скосил глаза: рядом держались за скулы и покалеченные руки другие генералы.
— Отступите от меня демоны, — Сергей сделал шаг вперед.
Не сговариваясь, начальники шести адских армий отодвинулись от коснувшегося их света. Их лица неестественно озарились, делаясь похожими на трупы.
— Трусы! — в бешенстве заорал Самуил. — Жалкие трусы!.. — он хотел подняться с трона, но, едва не переломавшись о кольчугу, ногти жены сдержали его на месте. — Всем молчать! — велел Князь. — Иначе, клянусь бездной, я всех отправлю к второсортным!..
И снова народ притих, напуганный звериным выражением его лица.
— Какой силой ты это творишь?.. — понизил голос Князь. — Кто дал тебе, простому ангелу, мощь противостоять лучшим демонам ада?
— В общем-то, это не я творю. Это Бог. Хочешь, и тебя с ним познакомлю? — Сергей подавил улыбку. Он почувствовал, как Виолетта нервно хихикнула в его руках.
Самуил не ответил.
— Дело принимает неприятный оборот, — вполголоса проговорил он, поворачиваясь к супруге. — У него и вправду прямое общение с небом и пока достаточно сил, чтобы потрепать нам нервы. Он унизил наших остолопов перед всеми, а они ничего не смогли ему сделать. Это дискредитация!..
— Спокойно, дорогой, — Диана сохранила полную беспристрастность. — Попробуем взять его хитростью.
— Но как?
— Очень просто. Спровоцируй его. Пусть оскорбит тебя как следует. Тогда он сразу потеряет помощь Всевышнего и будет снова наш, — ее ноготь скользнул по руке мужа.
— Ты гений, киска, — губы Самуила тронула кривая усмешка. Он перевел глаза на Сергея. — Ладно, Сереженька, я признаю: ты добился большего, чем я ожидал. Твои заслуги реальны, и никакие это не фокусы. Я уверен, что твоя крошка-жена тоже скоро получит прощение с таким мужем, как ты. А пока вы вдвоем все-таки здесь, не мог бы ты ответить мне на пару вопросов?..
— Хоть на десять, — с готовностью кивнул Сергей.
— На десять? Отлично, — Князь улыбнулся. — Скажи мне, дорогой мой отступник, как тебе живется у нас в аду?
— Мне? Да ничего, — пожал плечами Сергей. — Не курорт, конечно, но жить можно. Видно, что хозяин экономит на свете и отоплении, но что ж поделаешь: дефицит, есть дефицит…
Сергей уловил оживление среди демонов. По собранию пошло приглушенное обсуждение.
— Хм, я вижу, ты обо мне не слишком высокого мнения, — заметил Самуил.
— Ну почему же? Начальник как начальник. Не ангел, разумеется, но архангел ведь. Хоть и падший.
— А мои генералы, небось, не очень вежливы?..
— Чересчур старательны. Ты их пошли на санаторно-курортное лечение
