Аккуратный, красивый нос. Высокие скулы. Острый подбородок. Огромные серые глаза. Она вдруг, посмотрев мне в лицо, радостно улыбнулась. Улыбка была столь очаровательной, что я почувствовал в себе единственный отклик. — Я умер. — Я положил жемчужину в кошелек и крепко завязал шнур. Серая Пустошь затянула мир вокруг. Багровые привычные тучи едва пропускали свет белого солнца. Мы снова сидели рядом на черном обломке прибрежной скалы
— Ты хочешь сказать?
— Да, Мастер. Я была твоей любовницей долгие, двенадцать лет, и ты давно привык к моим ласкам.
— Значит, ты и была моей второй жизнью?
— Да, Мастер. Да.
— Зачем ты искала меня?
— Ты носишь на спине знак огня из древней книги восточного предела. Вечный Ши не просто так нарисовал его. Твой свет был виден издалека. Я пришла для того, чтобы не замерзнуть в ледяном мраке среди теней. Я задавалась теми же вопросами, какими задавался и ты. Мне нужен был проводник, и ты стал им. — Я тяжело вздохнул.
— Вечный Ши. Откуда ты знаешь это имя? — Диана, без всякого смущения, сбросила черный меч на песок, сняла через голову платье и повернулась ко мне спиной. Я закрыл глаза. Мне показалось, что я ослепну от красоты ее тела.
— Мастер! — Я открыл глаза и посмотрел на спину обнаженной Дианы. На ней от начала ее черных кудрявых волос до самой впадины между упругими ягодицами, завивая в кольца тугое тело, опускалась белая змея. Символ вечности. Символ смерти. Символ холода и мрака.
— Это работа Вечного Ши, Мастер. Он выбрал меня задолго до того как я легла с тобой в постель. — Диана, вдруг смутившись, неловко оделась. Накинула перевязь меча и села передо мной на корточки. — Ты не мог видеть ее, Мастер. Ты был слеп, как слепы все влюбленные.
— Ты могла отказаться от метки Ши. — Диана вдруг взвилась как пружина, и ее лицо исказилось бешенством. Я рефлекторно потянулся рукой за спину.
— Отказаться от метки?!! Прожить одну короткую непонятную жизнь слабого немощного существа?!!
— А сейчас ты живешь? — Диана склонила голову и заговорила звонким, натянутым как струна голосом.
— Да, Мастер. Я выбрала метку, и меня нет ни за истоками жемчужного ручья ни за северным берегом белой реки. Я стала частью Хартленда, частью Терры. Частью мира, вокруг которого ты не можешь построить стен. Но барды и пилигримы приносят дурные вести. Тучи над серой пустошью сделали солнце кровавым. Война шла всегда. Но у меня никогда не было столько работы.
— Я слышал, что эта война может стать последней… — Диана подняла ладонь, не желая, чтобы ее прерывали.
— Среди желтых болот на юге и в кварцевых садах севера за белой рекой могут бывать только люди. Да! Вы! — Она сверкнула глазами так, словно хотела испепелить меня взглядом. — Только вы рождаете проводников и учителей, только среди вас могу родиться такие как ты. Живущие многие жизни и скользящие среди теней. Только вы порождаете титанов и иерархов. Слабые. Смертные. Обычные люди… Кто же еще?
— И только мы, слабые простые, смертные люди оставляем следы на песке… — Я посмотрел ей прямо в глаза.
— Я ненавижу тебя, Мастер!!! — Диана отвернулась и уронила лицо в ладони. Мне показалось, что она плачет и вновь стала живой и теплой, как, когда то сотни лет назад. Я облизал губы. На них все еще оставалась ее слюна, сладкая до головокружения.
— Я тоже оставляла следы, и ты учил меня этому. — Я поднялся на ноги и не спеша вытащил ее меч из ножен. Взмахнул пару раз, проверив баланс и удобство рукояти. Нет. Это не мужской меч. У дев другая рука и другая сила. Я вернул меч в ножны Дианы.
— Ты ненавидишь меня за то, что я всегда прав, Диана. — Я вытащил свой клинок и со свистом разрезал воздух круговым движением. С удовольствием вернул его за спину. Разговор не был закончен. Диана повернулась ко мне лицом и придвинулась совсем близко.
— Я слышала, что Перевозчик просил тебя пойти на север и спросить у богов о том, что будет с Хартландом. Что будет с Террой…
— Да, я обещал ему это. Но, у Мастера есть еще дела. — Диана вдруг встала на одно колено, и быстро выхватив меч, воткнула его перед собой в песок. Я вздрогнул. Если это поединок, то она смертельно уязвима, хотя мой меч и не может нанести ей ран. Если это клятва? То… Я не знал, что скажет Диана дальше. Я просто стоял в напряженном ожидании и ждал.
— Я, Диана — хранительница границы между жизнью и смертью, носящая знак белой змеи и владеющая черным мечом из струистого тумана клянусь. Клянусь, что до той поры, пока Мастер, живущий четвертую жизнь, скользящий среди теней, учитель и проводник, мечник Хартленда оберегающий его правду, оставляющий следы на песке, не дойдет до оракула богов второго перехода — Хрустальной Эо и не спросит, что будет с Хартландом, Террой и со мной. До тех пор пока, он не вернется обратно, и я не услышу слова Эо. Мой меч не коснется его тела. — Диана, помедлив, встала и посмотрела мне в глаза. Клятвы на оружии священны и мне нужно было отвечать Великой Диане, хранящей границу между светом и тьмой тем же. Я вытащил из-за спины свой клинок, встал на одно колено и воткнул лезвие перед собой.
— Я, Мастер, мечник Хартленда, клянусь, что найду хрустальную Эо и спрошу ее о судьбе Терры. Ответы Эо я принесу, той, которая носит на спине знак белой змеи. — Я встал и вернул оружие в ножны.
— Тебе страшно умереть, Диана? — Диана, усмехнулась горько. Такой я ее еще не видел. — Я не могу умереть, Мастер. Ты же знаешь. Мне страшно НЕ БЫТЬ. — Она собрала свои крылатые брови на лбу. — Но потом я все-таки убью тебя, Мастер. — Меня это ни разозлило, ни потревожило, ни расстроило.
— Откуда ты знаешь о существовании Хрустальной Эо? И о том, что она оракул богов второго перехода? — Диана пожала плечами. — Барды и пилигримы носят по Терре разные вести.
— Перестань, Диана. Об этом могут знать только проводники. И то не каждый из них.
— Вечный Ши, Мастер. Он сказал, что ждет тебя за белой рекой. — Все оказалось гораздо хуже, чем я предполагал. Боги не призывают людей для того, чтобы просто выпить вместе чашу хорошего вина. Диана подошла ко мне совсем близко и словно юная девушка стала теребить на груди колечки стального доспеха.
— И еще я должна знать. — Знать что? Диана. — Я злился на нее. Она
