Владимир Хлумов - Мастер дымных колец

- Итак, вы приехали жить на север, - подытожил следователь, сидевший сбоку на стуле, ровным сухим голосом.

Хотя голос его был как бы совершенно безразличный, Евгений заметил, что при словах о севере Боковой, как его для себя определил подследственный, многозначительно посмотрел на Секретаря. Тот развел руками, ну что, мол, такого.

- Да, я же г-говорил, - подтвердил Евгений.

- Ну, расскажите нам о ней, - попросил Боковой.

- О ком? - удивился Евгений.

- О северной заставе, - с принуждением повторил второй следователь.

У Евгения прозрачные глаза полезли на лоб. Что он мог рассказать о ней нового?

- Северную заставу с большой буквы печатать? - вдруг поинтересовался Секретарь.

Его вопрос повис посреди комнаты, ожидая, кто же из троих попытается на него ответить. Все молчали, тогда следователь, сидевший за столом, посмотрел на часы и нетерпеливо прикрикнул на Евгения:

- Отвечайте!

- К-конечно, с большой.

- Печатайте с большой, - Боковой как бы перевел ответ подследственного. - А вы рассказывайте, и не волнуйтесь, и пожалуйста, ничего не упускайте.

- Ч-что же к-конкретно? - все же не понимал Евгений.

- Ну, как вы ее себе представляете? - не выдержал Секретарь и решил помочь подсказкой, а Злой, что сидел за лубянинским местом, укоризненно посмотрел на Секретаря.

- А! - Евгений, кажется, догадался, чего от него хотят. - Понимаете, был один такой человек. Впрочем, нет, это не важно, он здесь ни п-при чем. В общем, о Северной Заставе я узнал, когда учился в университете. П-понимаете, тут очень тонкий вопрос. П-представьте себе м-молодого человека, в юношеском почти возрасте, в пору надежд и мечтаний, в кругу блистающих столичных умов, перед началом огромной яркой жизни. Ему так бодро живется, так весело, что он уже начинает распространять и на всех остальных свое счастливое сумасшествие. Ведь и то правда, все вокруг веселятся, песни поют, дискутируют, спорят...

- Это печатать? - опять перебил Секретарь.

Злой шикнул на него - мол, конечно, надо печатать - и опять защелкало в комнате.

- Да, вот такое безумство, и в-вдруг я узнаю, что на белом свете с-существует с-совсем другая жизнь, грязная, серая. То есть, я, конечно, умом и до этого знал, а тут вдруг через человека прочувствовал, очень уж он т-талантливо описал Северную Заставу, т-так убийственно т-точно, словно она и есть п-полюс скуки, знаете, так едко, как, может быть, только Доктор мог описать... - Евгений уже глядел в глаза Секретарю, поскольку тот перестал печатать - видно, заслушался.

- Галиматья какая-то, - теперь не выдержал Злой, а Боковой взял на себя руководящий тон и сказал Евгению:

- Продолжайте.

- Ну, и запала она мне в душу навсегда, намертво. Т-так мне стало жалко этих людей, мест-тных жителей... Мне стэ-ало стыдно, что я там в столице, а они здесь в тупике. Нет, скажите, имел ли я право терпеть т-такое? И стала мне жизнь столичная невмоготу, а тут еще... - Евгений опять засомневался, стоит ли продолжать. - В-э общем, как только вышла возможность, я сразу приехал сюда.

- Ну и как? - с иронией спросил Злой.

- Ч-что?

- Как здешняя действительность, совпала с вашими представлениями?

Евгений покраснел.

- П-почти.

- Вот вы сказали - почти, - зацепился Боковой. - Значит, что-то не совпало?

Евгений добросовестно задумался, пытаясь как-то поконкретнее выразить свои первые впечатления от Северной Заставы.

- Ну, я думал, что вообще - деревня. Но тут, как сошел с поезда, смотрю - Музей, Государственный дом, площадь.

- Музей? - переспросил Злой.

- Да, напротив, - вскользь уточнил Евгений и продолжал: - Все так смешно, т-такое великолепие посреди пустыни, то есть не пустыни, посреди ровной грязной деревни...

- Де-рев-ни, - повторил Секретарь, чтобы не забыть.

Евгений остановился и стал оглядывать своих дотошных экзаменаторов. Что их удивляет, он не понимал. Боковой достал чистый листок бумаги, карандаш и подозвал Евгения к основанию буквы Т.

- Нарисуйте, пожалуйста, схему города.

Подследственный, не чувствуя сил для сопротивления, тут же неумелой рукой нарисовал чертеж с соответствующими пояснениями. Получилось вот что:

Секретарь подошел к столу и все четверо склонились над планом Северной Заставы.

- Та-ак, - протянул злым голосом Злой.

- А это что? - спросил Секретарь, тыкая в жирную черную точку, рядом с которой было означено: "С.О."

- Секретный объект, - ответил наученный горьким опытом Евгений.

Следователи многозначительно переглянулись и возвратились на свои места.

- Скажите, этот секретный объект располагается на острове? - спросил Боковой.

- Нет, - вначале твердо ответил Евгений, а потом поправился: Впрочем, м-может быть, на острове. Я п-плохо знаю тот берег.

- Да он голову нам морочит, - Злой поправил пиджак одним хлестким ударом, как это делают хоккеисты.

- Но почему же, может быть, он так видит, - заступился Секретарь.

- Вы так видите? - спросил Боковой.

Евгений понял, что над ним попросту издеваются. Что им надо, зачем они сюда приехали, а впрочем, какая разница, пусть они отпустят меня, я же ни в чем не виновен.

- Отпустите меня, - попросил он Бокового как наиболее нейтрального человека. - Отпустите, пожалуйста.

- Ну, а куда же вы пойдете? - сочувственно спросил Секретарь.

- Домой, на Хлебную, к тете Саше. Мне медку попить нужно, у меня язва. - Евгений чуть не плакал.

- Но прежде нам нужно закрыть дело, - как маленькому ребенку, объяснил Боковой. - Вы должны нам помочь.

- Какая тетя Саша?! - взвился Злой.

- П-продавщица.

- Откуда?

- Здешняя, с Хлебной улицы.

- В каком городе?

- В г-городе Северная Застава.

- Да где вы видели Северную Заставу, что вы голову нам морочите? Идиотом прикидываетесь?

- Постойте, постойте, - успокаивал Злого Секретарь, - может быть, у него есть вещественные доказательства. У вас есть какой-нибудь документ, бумага, доказывающая ваше место проживания?

- П-паспорт! - вскрикнул Евгений. Он так обрадовался этой счастливой мысли, что и не заметил, как начал подыгрывать своим мучителям. П-паспорт, он здесь, в Государственном доме, на прописке был. Как раз, когда меня арестовали, я должен был получить его. Но не успел.

- Хорошая идея, - обрадовался Секретарь.

Боковой тем временем полез в боковой карман и вынул красную книжицу, похожую на паспорт.

- Вот, смотрите сами, - протянул он Евгению книжечку. - Смотрите место прописки.

Евгений полистал зеленоватые странички. На месте, где должна была бы стоять печать о новой прописке, было пусто.

- Не успели, - как в пустоту, выдохнул он голосом нигде не прописанного человека.

- Так что же будем делать? - спросил Боковой.

- Отпустите меня, - опять заныл Евгений. - Я ничего дурного не сделал.

- А за что же вас тогда арестовали? - закричал Злой, потрясая в воздухе шершавой лубянинской папкой.

Вдруг из папки в следственное пространство вылетела большая белая птица, взмахнула несколько раз своим крылом, зависла на мгновение и, вопреки подъемной силе, упала под ноги Евгению. Это была черно-белая фотография, запечатлевшая навечно прекрасный образ его мечты над бескрайним горизонтом Северной Заставы.

9

Варфоломеев цедил остатки кофе, обдумывая план дальнейших действий, а Илья Ильич посоловевшими от сытного завтрака глазами разглядывал высокую ажурную башню метров на триста, взметнувшуюся над уютными городскими кварталами. Башня напоминала танцующую девку в сарафане и от этого казалась неуместной на чуждой иноземной почве. Над башней навис нелепый небоскреб.

- Все-таки странная планета, - сказал Илья Ильич. - Никому до нас нет дела.

Земляне поджали под себя ноги, опасаясь, что кто-нибудь из прохожих нечаянно запнется и упадет. Мимо как раз проплывала длинноногая цапля с голыми плечами и необъяснимым туманным взором.

- Мадам, - внезапно для Ильи Ильича окликнул ее Варфоломеев.

Мадам повернула голову, выбрала взглядом Илью Ильича, наверное, ослышалась и, страшно грассируя, извинилась:

- Простите, я иду спать. С наступающим вас!

Опять неудача, подумал Варфоломеев и подмигнул девчонке. Та ласково улыбнулась ему, помахала ручкой и показала землянам красивую белую спину.

- С этим у них все в порядке, - Варфоломеев рассмеялся, а Илья Ильич почему-то покраснел.

- Сережа, - только и сказал он.

- Ладно, ладно, - Варфоломеев снова стал серьезным. - Нужно все ж таки что-то делать. Здесь мы ничего не высидим. - Он автоматически посмотрел на часы, как будто они могли помочь ему в здешних условиях. - А, черт, антиквариат! - Он оглянулся, но нигде часов не обнаружил. - Пойдем туда, - он показал на танцующую железную девку.

Когда они прошли метров сто, выяснилось, что башня стоит на том берегу и что к ней ведет широкий мост. Здесь Варфоломеев произвел первый физический эксперимент над чуждым пространством. Он сорвал с ближайшего каштана сухую веточку, подошел к чугунному парапету и с силой, чтобы та перелетела через нижнюю каменную террасу, бросил ее в воду. Мутная зеленоватая жидкость подхватила пробное тело и понесла его куда-то направо.