- Не знаю, - Степ свернул с дороги в ложбину к рынку и выключил зажигание. - Здесь вообще по-моему время не движется: ты погляди только на эти дома! А люди? Сидят себе на лавочках или водку пьют, как будто никакого там двадцать первого века - как было, так будет. И ничего не меняется.
- Только пиво! - усмехнулся Егор.
- Да, пиво в киоске тут классное, только его мало кто покупает дорогое для этих... крупцев. Пошли, возьмем по паре "Праздрой".
- Предпочитаю немецкое, - выдал Егор. - "Баварию" или "Туборг".
- Давай тогда ни по-твоему, ни по-моему: возьмем "Доктор Дизель" хоть и наше, но вполне сносное...
- Идет.
Они уже подходили к киоску, минуя рыночные ряды, когда люди в одной из очередей вдруг ахнули, послышалась ругань и возмущенные женские крики.
- Ах ты, черт поганый, что ж ты делаешь!
- А ч-че эта сука толкается! Я её щас... - хриплый пропитый голос.
- Отвали от нее! - отчаянный мальчишеский крик.
Ребята протиснулись к пятачку возле прилавка и застали такую картину: какой-то вдрызг пьяный мужик одной рукой тряс за плечо девчонку-подростка, другой старался ударить её по лицу, но невысокий парнишка в рубахе навыпуск вцепился в эту руку, как клещ, и пинал мужика коленом под зад. Тетки в очереди взвизгивали и пытались разнять дерущихся, но это у них не слишком-то получалось: оба мужчины - и старый и молодой не сдавали позиций.
Егор опешил: при нем никто никогда ещё не осмеливался поднять руку на женщину, тем более такую юную и беззащитную... Все окружающее как бы перестало существовать: он видел только громадные, широко открытые, полные боли и ужаса глаза этой девочки...
- Быстро в машину! - скомандовал Степ, увлекая Егора за собой.
Он первым заметил двоих мужиков, как видно собутыльников нападавшего, которые, пошатываясь, спешили к дружку на помощь. Вид у них был озверевший.
Оба парня вскочили в машину, Степ подрулил к прилавку, чуть не посшибав верещащих теток, кивнул Егору - тот сразу понял его без слов: он вылетел из машины и, отпихнув ногой мужика, схватил девчонку и парня и увлек за собой. Все трое через миг оказались в машине, мотор взревел, и скоро они пропали из виду...
- Да, попили пивка! - невесело хохотнул Степ, выезжая на трассу.
- Слышь, Степ, может, притормозить? - предложил Егор.
Он видел, что девчонке нехорошо: она вся сжалась в комок, закрыла лицо руками, поднятые плечи судорожно вздрагивали. Парень, сидевший рядом, искоса поглядывал на нее, но не предпринимал никаких попыток её успокоить.
- Успокой сестру-то, - обернулся к нему Егор, протягивая носовой платок.
- Она мне не сестра, - буркнул тот. - Я вообще её в первый раз вижу.
- Ну-ну... - хмыкнул Степ, - совсем интересно!
Справа блеснула вода - небольшой прудик, окруженный деревьями. Степ свернул на обочину и, едва он притормозил, девчонка пулей вылетела из машины и побежала к пруду. Трое ребят выбрались на дорогу и закурили, присев на травку на склоне.
- Ее, кажется, рвет... - Егор вытянул шею, наблюдая за происходящим на берегу.
- Да, не смотри ты! - резко оборвал его защитник девчонки.
У него было нездорового цвета лицо, какое-то серое, с яркими воспаленными прыщами на шее и подбородке. В глазах, узких, прищуренных, тлела злость. Он курил, не глядя на своих неожиданно подоспевших спасателей, и грыз заусенец на пальце.
- Да, не сладко тебе бы пришлось... - протянул Степ, чтоб хоть как-то завязать разговор. - Эти двое, которые подгребали к дружку своему, были совсем никакие - в полном отрубе! Они же дикие - эти местные, у них мозги-то давно все пропиты...
- Я тоже местный, - оборвал его парень и продолжал молча курить.
- Слышь, тебя как звать-то? - не выдержал Егор.
- Боб.
- Борис, значит? Я Степ. А это Егор, - сказал Степ. - А как зовут твою девочку?
- Откуда я знаю, - сквозь зубы процедил Боб, - я ж сказал, что в первый раз её вижу. Что, сто раз повторять? - он сплюнул на траву.
- Слушай, старик, расслабься, мы же не наезжаем, наоборот, хотели помочь... Эти отморозки тебя бы так втроем отдубасили - мало б не показалось!
- Ничего, справился бы... - сказал Боб уже не так злобно. - А теперь меня Крот доставать будет: что за крутые ребята подгребли на иномарке и какие у меня с ними дела...
- А кто это - Крот? - поинтересовался Егор.
- Ну, пацан один. Он в поселке всем заправляет.
- А что, ты перед ним должен отчитываться?
- Слышь, ты в это не лезь, не твое это дело! У нас своя жизнь и вам в неё с ходу не въехать... - с ноткой презрительного превосходства ответил Боб.
К ним по склону поднималась девчонка. Она успела умыться и, кажется, несколько успокоилась, даже сумела изобразить подобие слабой улыбки.
- Ну вот, все в порядке, - сказала она, оправляя свой джинсовый сарафан. - Ребята, спасибо вам. Я... - она ужасно смущалась и не знала, что говорить.
- Все нормально, - улыбнулся Спеп. - Слушай, а с чего это он попер на тебя?
- Не знаю! - воскликнула девчонка, и рот её опять начал кривиться. - Я в очереди стояла, хотела муки купить. Он влез. Я ему говорю, что моя очередь. Он развернулся и... - она всхлипнула и отвернулась.
- Он ей по физиономии вмазал, - пояснил Боб. - Просто так! А я мимо шел. Ненавижу! - вдруг крикнул он, сжав кулаки. - Ненавижу все этих... - он задышал хрипло и тяжело, оскалив зубы, и вид у него стал совершенно бешеный.
- Э, старик, расслабься, - тронул его Степ за плечо.
Боб скинул руку, отскочил и глядел на ребят, как затравленный зверь.
- Ладно, пора бы двигаться, - заметил Егор. - Кому куда? Степ, можем их подвезти?
- Нет проблем, - кивнул Степ, пристально глядя на Боба. - Тебе куда? он обернулся к девчонке. - Кстати, меня зовут Степа, Степ. А тебя?
Та вскинула на него глаза, они покраснели, но все равно казались огромными. Она была сутулая, полноватая, некрасивая, но ясные синие глаза, опушенные густыми ресницами, заставляли забыть об этом. Похоже, эта девчонка была не из слабохарактерных дурочек - старалась держаться, несмотря на пережитое потрясение...
- Меня зовут Наташа. Таша... - добавила она тихо. - Я живу вон в том дачном поселке... - и указала рукой в сторону реки.
- А чего я тебя раньше не видел, я же как раз там живу, в поселке "Клязьма"!
- Нет, - улыбнулась Таша, - наш поселок подальше, за "Клязьмой". "Мир" называется...
- А-а-а, - несколько разочарованно протянул Степ. - Понятно. Ну так, что, поехали?
- Я пошел, - Боб шагнул вверх по откосу - к дороге. - Пора мне, увидимся...
- Погоди! - подскочила к нему Таша. - Я даже не знаю, как тебя зовут! Если б не ты, он бы... Спасибо!
Она ухватила его за руку повыше запястья и крепко встряхнула, как бы в знак благодарности. Парень немного оттаял, улыбнулся сумрачной хмурой улыбкой, взглянул на нее...
- Да, чего там, делов-то... Если в поселке чего понадобится, спросите Боба, там всякий скажет. Улица Ленина, дом четыре, квартира двенадцать. Нам три звонка.
- Боб, знаешь... - начал Егор и примолк.
Не хотелось Боба вот так отпускать. Егор видел, что парень на взводе и неизвестно, что ждет его там, в этом благословенном поселке Крупский... А он смелый: не раздумывая, кинулся на помощь незнакомой девчонке, да ещё и подставился - какой-то Крот начнет доставать... Нет, это, конечно, не подвиг, но все-таки... вот он бы, Егор, наверное не стал вмешиваться.
- Ребят, кстати, это и вас касается, - Егор вдруг вспомнил о своем поручении. - Там, на горке усадьба... ну, это все знают. Так вот, есть один человек - он режиссер театральный. Очень известный. Вот. И он предлагает всем, кто хочет, сыграть спектакль прямо в этой усадьбе. Ну во флигеле... Собраться ребятам, таким примерно, как мы, и репетировать, а потом сыграть настоящий спектакль со зрителями и всем, что полагается... даже билеты продавать будут, - присочинил он зачем-то. - Это же интересно! Хотите попробовать?
- А что? Это идея! - хмыкнул Степ. - По крайней мере можно поприкалываться. Я - за!
- А что... деньги будут платить? - небрежненько этак пробросил Боб.
- Н-нет, не думаю, - опешил Егор. - Это же любительский спектакль, ради собственного удовольствия.
- Тогда чего напрягаться-то... - пожал Боб плечами.
- Но ведь если билеты будут, то наверно и какие-то деньги, - вставила Таша. - Надо просто узнать. А вообще-то я бы попробовала, - она опустила глаза и здорово покраснела. - Просто я как-то мечтала... ну, в общем, неважно.
- Заметано, Таш, ты с нами! - потряс кулаком Егор. - Боб, давай, соглашайся! Уйти всегда можно.
- Это-то да... - согласился тот, подумал немного, искоса взглянул на Ташу и мотнул головой. - Так когда собираемся?
- Вечером, часиков в восемь у флигеля, - обрадовался Егор. - Я там всех буду ждать.
Боб постоял, протянул ему руку, крепко пожал, потом то же проделал со Степом и, завершив ритуал, бросил Таше:
- Пока...
Они глядели, как он зашагал по дороге в сторону своего поселка: невысокий, жилистый, хмурый, с дырой на замызганной старой рубахе и с выражением твердой решимости на лице.
- Мы рождены, чтоб сказку сделать былью... - пропел Степ и осекся под взглядом Таши. - Ну, по коням!
