– Я только им книжку показал, как в Питере ледяной дом царица велела выстроить и живого хохла там залили, он и обледенел, как столб. Сергей Иваныч и загорячились: «Построю ледяной дом, публику удивим!»
Василь Василич – как угорелый, и Денис с ним мудрует, а толком никто не знает, как ледяной дом строить. Горкин чего-чего не знает только, и то не может, дело-то непривычное. Спрашиваю его:
– А как же зайчик-то… ледяную избушку, мог?
А он на меня серчает:
– Раззвонили на всю Москву, и в «Ведомостях» пропечатали, а ничего не ладится, с чего браться.
– А зайчик-то… мог?
А он:
– Зайчик-зайчик… – И плюнул в снег.
Никто и за портомойнями не глядит, подручные выручку воруют. Горкину пришлось ездить – досматривать. И только и разговору, что про ледяной дом. Василь Василичу праздник, по трактирам все дознает, у самых дошлых. И дошлые ничего не могут.
Повезли лед с Москва-реки, а он бьется, силы-то не набрал. Стали в Зоологическом саду прудовой пилить, а он под пилой крошится, не дерево. Даже сам архитектор отказался: «Ни за какие тыщи, тут с вами опозоришься!» Уж Василь Сергеич взялся, с одной рукой, который в банях расписывал. План-то нарисовал, а как выводить – не знает. Все мы и приуныли, один Василь Василич куражится. Прибежит к ночи, весь обмерзлый, борода в сосульках, и лохмы совсем стеклянные, и все-то ухает, манеру такую взял:
– Ух ты-ы!.. Такого навертим – ахнут!..
Скорняк и посмеялся:
– Поставить тебя заместо того хохла – вот и ахнут!..
В кабинете – «сбор всех частей», как про большие пожары говорится: отец советуется, как быть. Горкин – «первая голова», Василь Василич, старичок Василь Сергеич, один рукав у него болтается, и еще старый штукатур Пармен, мудреющий. Василь Василич чуть на ногах стоит, от его полушубка кисло пахнет, под валенками мокро от сосулек. Отец сидит скучный, подперев голову, глядит в план.
– Ну, чего ты мне ерунду с загогулинами пустил?.. – говорит он безрукому. – Вазы на стенах, какие-то шары в окнах… столбы винтами?.. Это тебе не штукатурка, а лед!.. Обрадовался… за архитектора его взяли!..
– Я так прикидываю-с… ежели в формы вылить-с?.. – опасливо говорит безрукий, а Василь Василич перебивает криком:
– Будь-п-койны-с, уж понатужимся!.. Литейщиков от Брамля подрядим, вроде как из чугуна выльем-с!.. А-хнут-с!..
Отец кажет ему кулак:
– Это тебе не гиря, не болванка… вы-льем! Чего ты мне ерунды с маслом навертел?! – кричит он на робеющего безрукого. – Сдержат твои винты крыльцо?.. Ледяной вес прикинь! Не дерево тебе, лед хрупкий!.. Навалит народу… да, упаси Бог, рухнет… сколько народу передавим!.. Генерал-губернатор, говорят, на открытие обещал прибыть… как раззвонили, черти!..
– Оно и без звону раззвонилось, дозвольте досказать-с… – пробует говорить Василь Василич, а язык и не слушается с морозу. – Как показали все планты оберпальциместеру… утвердите чудеса, все из леду!.. Говорит: «Обязательно утвержду… не видано никогда… самому князю Долгорукову доложу про ваши чу…чудеса!.. Всю Москву удивите, а-хнут!..»
– По башке трахнут. Ты, Пармен, что скажешь? как такую загогулину изо льду точить?!
Пармен – важный, седая борода до пояса, весь лысый. Первый по Москве штукатур, во дворцах потолки лепил.
– Не лить, не точить, а по-нашему надоть, лепить-выглаживать. Слепили карнизы, чуть мокренько – тяни правилками, по хворме… лекальчиками пройтить. Ну, чего, может, и отлить придется, с умом вообразить. Несвычное дело, а ежели с умом – можно.
– Будь-п-койны-с, – кричит Василь Василич, – уж понатужимся, все облепортуем! С нашими-то робятами… вся Москва ахнет-с!.. Все ночи надумываю-тужусь… у-ухх ты-ы!..
– Пошел, тужься там, на версту от тебя несет. Как какое дело сурьезное, так он… черт его разберет!.. – шлепает отец пятерней по плану.
Горкин все головой покачивает, бородку тянет: не любит он черных слов, даже в лице болезное у него.
– И за что-с?! – вскрикивает, как в ужасе, Василь Василич. – Дни-ночи мечусь, весь смерзлый, чистая калмыжка!.. по всем трактирам с самыми дошлыми добиваюсь!..
– Допиваюсь! – кричит отец.
– С ими нельзя без энтова… через энтово и дознаюсь… нигде таких мастеров, окроме как запойные, злющие до энтово… уж судьба-планида так… выводит из себе… ух ты, какие мастера!.. Доверьтесь только, выведем так, что… уххх ты-ы!..
Отец думает над планом, свешивается его хохол.
– А ты, Горка… как по-твоему? Не ндравится тебе, вижу?
– Понятно, дело оно несвычное, а глядится, Пармен верно сказывает, лепить надо. Стены в щитах лепить, опосле чуток пролить, окошечки прорежем, а там и загогулины, в отделку. Балаган из тесу над «домом» взвошим, морозу не допущать… чтобы те ни морозу, ни тепла, как карнизы-то тянуть станут… а то не даст мороз, закалит.
– Так… – говорит отец веселей, – и не по душе тебе, а дело говоришь. Значит, сперва снег маслить, потом подмораживать… так.
– Осени-ли!.. Го-споди… осенили!.. – вскрикивает Василь Василич. – Ну, теперича а-хнем!..
– Денис просится доложиться… – просовывается в дверь Маша.
– Ты тут еще, с Дениской… пошла! – машет на нее Горкин.
– Да по ледяному делу, говорит. Очень требует, с Андрюшкой они чего-то знают!..
– Зови… – велит отец.
Входит Денис, в белом полушубке и белых валенках, серьга в ухе, усы закручены, глаз веселый – совсем жених. За ним шустрый, отрепанный Андрюшка, крестник Горкина, – святого голубка на сень для Царицы Небесной из лучинок сделал, на радость всем. Горкин зовет его «золотые руки», а то «Ондрейка», а если поласковей – «мошенник». За виски иной раз поучит: «Не учись пьянствовать».
Денис докладывает, что дознались они с Андрюшкой, в три недели ледяной дом спроворят, какой угодно, и загогулины, и даже решетки могут, чисто из хрусталя. Отец смотрит, не пьяны ли. Нет, Денис стоит твердо на ногах, у Андрюшки блестят глаза.
– Ври дальше…
– Зачем врать, можете поглядеть. Докладывай, Андрюшка, ты первый-то…
Язык у Андрюшки «язва» – Горкин говорит, на том свете его обязательно горячую сковороду лизать заставят. Но тут он много не говорит.
– Плевое дело, балясины эти, столбы-винты. Можете глядеть, как Бушуя обработали, водой полили… стал ледяной Бушуй!
– Ка-ак, Бушуя обработали?! – вскрикивают и отец, и Горкин. – Живого Бушуя залили!.. Язва ты, озорник!..
А я вспоминаю про залитого в Питере хохла.
– Да что вы-с!.. – ухмыляется Денис. – Из снегу слепил Андрюшка, на глаз прикидывали с ним, а потом водичкой подмаслили.
– Держкий чтоб снег был, как в ростепель, – говорит Андрюшка. – Что похитрей надо – мы с Денисом, а карнизы тянуть – штукатуров поставите. Я в деревне и петухов лепил, перушки видать было!.. – сплевывает Андрюшка на паркет. – А это пустяки, загогулины. Только с печкой надо, под балаганом…
– В одно слово с Михал Пан!.. – встревается Василь Василич.
– …мороза не впущать. Где терпугом, где правилкой, водичкой подмасливать… а к ночи мороз впущать. Да вы извольте Бушуя поглядеть…
Идем с фонарем на двор. В холодной прачешной сидит на полу… Бушуй!..
– Ж-живой!.. Ах, су-кины коты… ж-живой!.. Чуть не лает!.. – вскрикивает Василь Василич.
Ну, совсем Бушуйка! И лохматый, и на глазах мохры, и будто смотрят глаза, блестят.
Впервые тогда явилось передо мною чудо. Потом я познал его.
– Ты?! – удивленный, спрашивает отец Андрюшку, указывая на ледяного Бушуя.
Андрюшка молчит, ходит вокруг Бушуя. Отец дает ему «зелененькую», три рубля, «за мастерство». Андрюшка, мотнув головой, пинает вдруг сапогом Бушуя, и тот разваливается на комья. Мы ахаем. Горкин кричит:
– Ах ты, язва… голова вертячая, озорник-мошенник!..
Андрюшка ему смеется:
– Тебя, погоди, сваляю, крестный, тогда не пхну. В трактир, что ль, пойти погреться.
В Зоологическом саду, на Пресне, где наши ледяные горы, кипит работа. Меня не берут туда. Горкин говорит, что не на что там глядеть покуда, а как будет готово – поедем вместе.
На Александра Невского, 23 числа ноября, меня посылают поздравить крестного с Ангелом, а вечером старшие поедут в гости. Я туда не люблю ходить: там гордецы-богачи, и крестный грубый, глаза у него «как у людоеда», огромный, черный, идет – пол от него дрожит. Скажешь ему стишки, а он и не взглянет даже, только буркнет: «Ага… ладно, ступай, там тебе пирога дадут», – и сунет рваный рублик. И рублика я боюсь: «грешный» он. Так и говорят все: «Кашинские деньги сиротскими слезами политы… Кашины – «тискотеры», дерут с живого и с мертвого, от слез на пироге мокро».
Я иду с Горкиным. Дорога веселая, через замерзшую Москва-реку. Идем по тропинке в снегу, а под нами река, не слышно только. Вольно кругом, как в поле, и кажется почему-то, что я совсем-совсем маленький и Горкин маленький. В черных полыньях чего-то вороны делают. Ну, будто в деревне мы. Я иду и шепчу стишки, дома велели выучить:
