стол тарелки, громко зову детей. Настена выбегает радостная – аппетит у нее от постоянного пребывания на свежем воздухе зверский. С жадностью бросается на еду.
Аленка выходит из спальни королевой в изгнании. Губы поджаты в куриную гузку. На лице написано презрение ко мне и ко всему, что я делаю. Тем не менее, тяжело вздыхая, берет ложку и начинает есть.
И выражение лица у нее такое, словно она одолжение мне делает!
– Ты бы хоть «спасибо» сказала! – не выдержала я однажды вечером, после того как целый день провела на кухне, а Аленка страдала над учебником, делая вид, что занимается.
– Спасибо, – процедила сквозь зубы Алена.
– Пожалуйста! Ты бы хоть помогла мне, хоть раз бы спросила: «Мама, может, помочь тебе надо? Покушать приготовить, полы протереть?» Ты же в этом доме живешь, дочь, неужели тебе не хочется…
– Условие, поставленное вами, звучало предельно и ясно, – Алена уперла руки в несуществующие бока, – я живу с вами на даче и занимаюсь английским. Если хотите включить в договор дополнительные пункты о необходимой уборке, вам придется пойти на компромисс и сесть за стол переговоров.
– И что же ты хочешь? – тихо закипая, спросила я.
– Для начала необходимо вернуть мне телефон, – загнула Аленка изящный пальчик, – не запрещать мне встречаться с друзьями, вы не имеете на это права! И еще – мне надоело тут жить, я хочу в город, ты мне еще одежду на осень не купила!
– О, какое чудо, вы перешли на «ты», сударыня?!
Аленка слегка покраснела и, сцепив зубы, тихо поинтересовалась:
– Ну так что? Ты согласна пойти на компромисс? Я буду помогать тебе по дому, а ты в свою очередь…
– Позволю тебе бухать, встречаться с асоциальными личностями, разрешу забить на учебу? – ехидно поинтересовалась я. – Нет! Не дождешься!
Аленка с ненавистью оглядела меня и, отодвинув тарелку, выскочила из-за стола. На пороге кухни она остановилась, обернулась и сказала, не глядя на меня:
– Благодарствую за прекрасный обед, маменька. Буду всю жизнь благодарна вам за то, что вы для меня делаете…
Настя, с аппетитом уплетая вторую котлету, с удивлением посмотрела на меня.
– Почему Алена так странно разговаривает?
– Думает, что выросла! – повела я плечами. – Не бери в голову, Настен… Пиццу с грибами будешь?..
Убрав посуду и перемыв всю кухню, я вышла в сад собирать яблоки для варенья и зелень для засолки помидоров. Август стоял жаркий и душный – парить начинало с раннего утра. Хорошо, что мы на даче – в городе наверняка дышать нечем! Интересно, как там Серега?
Надо бы еще и мяты засушить на зиму – все лето руки не доходили. Господи, все сама, все на мне… Хоть бы помогла, бессовестная, ведь не занимается – я точно знаю!
Ворча себе под нос, я вернулась в дом с ведром, полным яблок и листьями смородины для засолки. У крыльца меня кто-то поджидал.
– Ооо, подругааа, – протянула соседка по дачному участку – Лялька, та самая, у которой мы оставляли Настену в прошлый раз. – Знаешь, что у тебя на лице написано?
– Что? – без интереса спросила я, машинально выравнивая обувь на крыльце и убирая пару лишних босоножек в обувницу.
– Заездили меня, бедную, несчастную! – запричитала тонким голосом Лялька. – Вот она какая я – святая мать-героиня! Че случилось-то? На тебе лица нет! Смотрю через забор – все какие-то грустные шмыгаете туда-сюда. Одна Настюха веселая. Ну, что стряслось? Вытряхивай!
Весь смысл жизни Ляльки – найти для дочери богатого и успешного спутника жизни. Сама она не работала в жизни ни дня, предпочитая сидеть на сильной шее мужа. Не знаю, почему сей факт меня так раздражает?
Лялька слушала молча обо всех моих злоключениях – и о бывшей Сереги, которая сидит у меня буквально в печенках, и о выкрутасах Аленки, и о ее неподходящей компании.
– А что ты ее так терроризируешь? – наконец спросила она. – Как она у тебя замуж выйдет, если затворницей будет все время сидеть? Я вот свою всегда отпускаю, если компания хорошая.
– Так я вообще не знаю, что это за компания! – понизив голос, зашептала я. – Все какие-то страшные, неопрятные, неухоженные. Девицы вызывающе одеты, парни какие-то мутные типики…
– Ты так доверие дочери вообще потеряешь – она тебе уже врет, а это неспроста! – покачала головой Лялька. – Значит, ты слишком остро отреагировала на какую-то ее выходку – она запомнила это и…
– Слушай, ты что, врач? – обозлилась я. – Что ты меня лечишь тут?
– Да я же сама через это прошла! – укоризненно сказала Лялька. – И вечеринки организовывала, и на мотоцикле стала учиться ездить – чтобы ближе к дочери быть, понимаешь? Вот ты хоть знаешь, что она сейчас читает? О чем мечтает? Чего хочет?
– Да ничего не хочет она! – махнула я рукой. – Как бы подольше поспать да посидеть с телефоном…
– Послушай меня – старую, умудренную опытом женщину! – сказала Лялька проникновенно. – Позови в гости ее друзей – так ты будешь знать, с кем она общается.
– Ляль, она не согласится, она…
– А ты попробуй! А насчет Сережкиной бывшей – я тебе так скажу: врага надо знать в лицо. Хочет позвать он ее в гости – а ты согласись, на своей территории спокойно будешь себя чувствовать. И перестань устраивать ему скандалы – даже если он еще не изменяет тебе, то очень скоро своими истериками ты сама его в ее объятия толкнешь! А оно тебе надо?
Я молчала – крыть мне было нечем, тяжело меняться в моем возрасте, тяжело. Но будем надеяться, что любые изменения – к лучшему. Так, пожалуй, к визиту Жанны стоит основательно подготовиться!
– Ты долго вокруг нее собачкой на побегушках скакать собираешься?!
– Что опять не так? Я же тебя за руку держу весь вечер, как ты и хотела! Какая собачка?!
Я закатила глаза и принялась яростно обдирать с яблони пожелтевшие листочки. С другой стороны дома до нас доносились взрывы смеха и звон бокалов.
Аленкин силуэт маячил в окне спальни – предложение пригласить ее друзей на дачу она с презрением отвергла. Ну и пусть сидит теперь в своей комнате – Серега на пару часов выдал ей телефон.
Так что молодежная вечеринка накрылась медным тазом. Вместо нее получился ретро-вечер с песнями Губина и Овсиенко – дискотека для тех, кому за сорок.
Ну, и конечно, приехала звезда вечера – та, во имя которой все это и затевалось. Бывшая жена моего мужа.
Кобра по имени Жанна.
Нет, я была
