- Не знаю, - буркнул Брянцев.
- Исчезает смазка в коленных суставах.
- Вот как?
- Это и навело нас на некоторые мысли. Занялись мы с Кристичем вопросами трения в технике и в биологии и решили кое-что позаимствовать от природы.
Брянцев с доброй завистью смотрел на Целина. Обычный, неброской внешности человек, издерганный, но постоянно ищущий, постоянно думающий.
- Ее, конечно, долго дорабатывать придется, подыскивая оптимальный состав резины, - продолжал Целин. - Но направление поиска определено. И ребята сейчас рвутся в бой - опять нашли задачу, решение которой сулит многое!
Целин замолчал. Молчал и Брянцев. Он думал о том, что, где бы он ни работал, кем бы ни работал, он постоянно будет пробуждать эту жажду у людей. По счастью, природа наделила его способностью находить людей одаренных, и его призвание - помогать им, идти рядом с ними в бой за новое, которое хоть с трудом, но неизменно опрокидывает старое.
- А почему вы не интересуетесь результатами моей поездки? - спросил Целин.
- Ах, я и забыл, - смутился Брянцев. Он полночи не спал из-за горластого заварыкинского мальчишки, но не плакаться же об этом Целину.
Илья Михайлович раскрыл свою папку. Он терпеть не мог портфелей. Предрассудки живучи, а у него с комсомольских времен антипатия к портфелям считал их неотъемлемым признаком бюрократа и, хотя портфель давно уже стал первой необходимостью всякого человека, имеющего дело с бумагами, всегда ходил с обыкновенной картонной папкой. Даже когда ему подарили в день пятидесятилетия портфель с трогательной табличкой - "От рабочих-исследователей", он спрятал его в шкаф, показывал, как дорогую реликвию, а ходить продолжал с картонными папками, меняя их по мере износа.
- На днепропетровском шинном наши антистарители не испытывали, рассказывал Целин. - Там работают на импортных материалах и говорят, что от добра добра не ищут. Вот когда их прижмут - тогда возьмутся.
- Блестящее начало, - отметил Брянцев.
- На заводе у Перфильева испытали антистаритель, но глазам своим не верят и потому результаты скрывают. Говорят, что надо повторить опыты, а это еще на год. И потом, мне кажется, они боятся против НИИРИКа выступать. А на ярославском проверили. Хорошие результаты. Они уже написали письмо нам, просят всего-навсего... две тысячи тонн нашего антистарителя. Представляете? Две тысячи тонн! Хотят заменить им дорогостоящий парафин.
- Постойте, постойте, - прервал его Брянцев, - когда они успели его испытать? Мне там говорили, что еще не начинали. Правда, Честноков обещал. Но для испытаний на светопогодное старение нужно сто двадцать - сто восемьдесят солнечных дней.
- А-а! - досадливо отмахнулся Целин. - Вы разве ярославцев не знаете? Они же хитрецы.
- У вас научились, Илья Михайлович. Вы с ними хитрили, а теперь они с вами.
Целин сделал вид, что не услышал этих слов.
- Говорят они одно, а делают другое. Они стали испытывать ИРИС-1 сразу же, как только я послал его. К моменту совещания в Партгосконтроле испытания были в разгаре, и они ничего не могли сказать по этому поводу. Тоже глазам своим не поверили. Знаете, что получилось?
- Ну вот, пошел экзаменовать, - вышел из терпения Брянцев. - Видели? Слышали? Знаете? Конечно, не знаю.
- За сто восемьдесят дней, в течение которых образцы пролежали на солнца, резина не только не состарилась, но улучшила свои прочностные показатели. Вышло так же парадоксально, как с бетоном: чем старше - тем моложе. Прочнеет с годами.
- Таких результатов у нас не было, - сказал Брянцев.
- Эх, Алексей Алексеевич, были! Да мы уж не хотели гусей дразнить. И чтобы никого не смущать, показали в отчете коэффициент старения 0,90, будто на десять процентов резина все же постарела. А на самом деле она улучшила прочность на пятнадцать процентов. У ярославцев такой же результат. Потому и решили применить ИРИС-1.
- Вот черти! - возмутился Брянцев. - А меня, как мальчишку, разыгрывали: не знаем, не пробовали, потому что Целин все засекретил, продавал нам кота в мешке.
- Честноков не знал. Главный тоже не знал. А Кузин вел эксперименты, но к вашему приезду он еще не имел окончательных результатов. Образцы надо было выдерживать еще два месяца.
- Что дальше? - нетерпеливо спросил Брянцев, смекнув, что самое значительное Целин приберег на конец.
- Дальше - побывал в Киеве.
- Когда же вы успели?
- Самолетом. Бухгалтер, конечно, выдал деньги на проезд в жестком плацкартном, но, думаю, вы мне самолет утвердите.
- Ракету утвердил бы, если б ракетой летал, не то что самолет... Давайте дальше.
- Завод "Красный резинщик" подтвердил наши данные с превышением.
- Ну, это не фирма в таком споре.
- А завод "Томкабель" в Томске?
- Это серьезнее.
- А научно-исследовательский институт кабельной промышленности вас устраивает?
- О, это звучит!
- Он испытал ИРИС-7. Это у нас особый препарат...
- Дальше, дальше. Что за манера тянуть жилы!
- У них основное требование к препарату - повышение озоностойкости, потому что на кабелях высокого напряжения образуется повышенное содержание озона. Испытания показали, что резина, защищенная ИРИСом-7, сохраняется в три раза дольше, и они приняли решение рекомендовать препарат всей кабельной промышленности страны.
Сегодня Брянцев почувствовал себя вправе уехать с завода раньше обычного. Вызвал машину.
- Куда? - спросил Василий Афанасьевич.
- Куда-нибудь.
Брянцев положил голову на спинку сиденья и старался ни о чем не думать. Только ощутив гонкий, почти неуловимый запах степи, открыл глаза, осмотрелся.
- Давайте на излучину.
Свернули с шоссе. "Волга" затряслась по плохо укатанной дороге. Миновали густые заросли кустарника. Впереди сверкнула лучащимся серебром река, исчезла за поворотом и вновь раскрылась во всей своей красе. Могучие сосны обступили ее на противоположном берегу и тихо и пристально смотрели в воду.
У самого края обрыва машина остановилась, Брянцев вышел. Расправил плечи, вдохнул всей грудью свежий, чистый воздух и рухнул на спину в траву.
Высоко в небе чинно, никуда не спеша, плыли облака, небольшие, редкие, не заслонявшие неба. Они были нестерпимо белыми и даже обжигали глаза, будто исторгали невидимые, но острые лучи. От земли уже холодило, но солнце еще старательно грело, торопясь отдать свое тепло погожему осеннему дню.
И мысли у Брянцева поплыли, как эти облака, чинно, не спеша, не обгоняя одна другую, не наползая одна на другую, а между ними лежали пространства бездумья, когда казалось, что нет ничего в мире, кроме ясного неба, облаков и солнечного тепла.
