Юрий с опаской и брезгливо взял отрубленную голову за длинные волосы и вышел в коридор. Надо постараться как можно точнее вспомнить их путь от места стычки с этим полуобнаженным гигантом...
Так... Недалеко отсюда как раз должен быть один из входов в трактир они совсем недолго шли он этого места и не сворачивали... Да и от места поединка, вроде без поворотов шли... Трактир, по-моему, в ту сторону, так как лестница была справа. Значит тело должно лежать в той стороне вперед!
Но какое странное и удивительное место этот Коридор! Совсем недавно он был полностью обессилен и расклеившись, а вот опять непонятно почему полон сил и мыслит абсолютно трезво - будто и не был сильно пьян. Странное дело, но почему-то и дырки в коренном зубе нет - целый и здоровый. Может, это атмосфера Коридора на него так действует. Брайан, помнится сказал, что у него кровоподтеки и ссадины зажили так быстро из-за свойств Коридора. Наверное, из-за этих-то свойств и голова может прирасти обратно к телу. Чудеса да и только! Может, у него и язва застарелая здесь сама собой вылечится? Неплохо бы...
И языки... Как так получилось, что он, да и остальные ребята тоже, стали понимать совершенно незнакомые им языки? Тоже, видно, одно из чудесных свойств Коридора. Какие еще чудеса поджидают их здесь? Все эти входы, которые ведут... как там Брайан сказал?... Эх, жалко жезла нет, неплохо было бы посмотреть, что к чему. И вернуться домой можно, если верить Брайану, в тот же момент, что сюда вошли... Правда нас там "спецмедслужба" ждет... Да... Внеплановый отпуск. А может, и не отпуск вовсе, а экзамен... Экзамен на... откуда я знаю на что! А вот и та лестница...
Обезглавленное тело мешком лежало на ступеньках. Юрий подошел, положил голову и стал переворачивать труп на спину. Тело оказалось очень тяжелым и пришлось повозиться, прежде чем он сумел ровно приставить голову к туловищу.
Естественно, ничего не произошло. Впрочем, Юрий и не ждал немедленных результатов. Он закурил и подошел к лежащему окровавленному топору гиганта. Ого, какой тяжелый. Юрий никогда не жаловался на недостаток физических сил, но размахивать такой дурой так же легко, как Брайан...
Прошло с полчаса, никаких изменений не произошло и Юрию стало жалко терять время около бездыханного тела. Неожиданно в голову пришла мысль, что у белокурого наверняка должен быть жезл, раз уж он обитатель Коридора. Надо бы обыскать его, и в случае если эта догадка подтвердиться, то лучше посмотреть, что из себя представляют эти реальности, чем бесцельно торчать здесь. А потом, скажем через час, можно будет и вернуться, проверить не воскреснет ли гигант...
Сергею снилось, что он лежит на краю пропасти и играет со своими сынишками. Они ползают по нему, а он их по очереди подбрасывает и ловит. Подбросив старшего в очередной раз, он вдруг с ужасом почувствовал, что не может пошевелиться и его сынишка медленно падает вниз. Сергей вздрогнул и проснулся.
Фу! Это только сон!
Опять вчера упился до потери памяти, дурак! Сколько раз зарекался - и опять! В голове звенящая пустота, в горле что-то подкатывает, пить хочется до невозможности. Он приподнялся и мутным взглядом посмотрел вокруг.
Он лежал на деревянном настиле в небольшом помещении с каменными, сырыми стенами. Под потолком горела тусклая лампочка в грязном плафоне. Вся обстановка очень живо напомнила Сергею, как будучи в армии, в Петрозаводске, он попал на гауптвахту - очень похожее на "задержку" помещение. Его забрали пьяным на танцах, а он тогда все пытался убедить сперва патруль, а потом в "задержке" караульных, что совершенно трезв. Психологическое состояние его тогда тоже было почти таким же как сейчас звенящая пустота в голове и ожидание неприятностей.
Рядом с ним спал Гуго, положив под голову свой скомканный плащ. За ним, у самой стены, сидел Дельфин и смотрел неподвижным взглядом на окованную дверь. Услышав, что Сергей зашевелился, он повернулся в его сторону.
- Проснулся? Курить осталось? - еле выдавил из себя Дельфин.
Сергей порылся в карманах пиджака и вытащил помятую пачку с одной сигаретой. Они молча выкурили ее, по очереди затягиваясь и по очереди охая. Дельфин, видно, чувствовал себя не чуть не лучше Сергея.
- Где хоть мы? - спросил наконец Сергей. - В милицию, что ли, загремели?
- Ты ничего не помнишь, что ли? - тяжело ворочая языком ответил Дельфин.
- Может и вспомнил бы, да не охота мозги напрягать. Воды бы попить.
- Помнишь, как ты с каким-то мужиком... ну с Брайаном этим к нам с Гуго подошел... А потом как удирали от ментов и в этот дикий Коридор попали... Пили еще в каком-то кабаке...
- А... что-то такое смутно припоминается... Ладно потом вспомню. Который час?
- На моих девять часов.
- Ну и погано же, - вздохнул Сергей, глубоко затянувшись. - Давно такого похмельного синдрома не было. Все ребра стонут...
- Еще бы не стонали - помнишь как нас ногами метелили. Хорошо однако, хоть не сломали вроде ничего...
Сергей вдруг вспомнил, как их били, перед глазами отчетливо появился движущийся к его лицу тяжелый ботинок с оббитым железом носком. Он помотал головой, пытаясь отогнать видение. И совершенно неожиданно понял, что ничего у него на самом деле-то не болит. Только звенящая пустота в голове и неимоверная жажда...
- Да... вот теперь я все припоминаю... - сказал он. - И где же мы теперь?
- Да откуда я знаю? - с раздражением сказал Дельфин.
- Слушай, Андрюха, а ведь это только кажется, что ребра стонут - не болит ведь ничего.
Дельфин прислушался к своим ощущениям.
- Точно - не болит. А все одно погано, однако.
- Должно болеть - после таких ударов-то.
- Наверное, это Коридор на нас действует. Помнишь, как у Брайана лицо быстро зажило?
- Помню... Наверное, действительно Коридор... Только от этого не легче.
- Однако, ты прав, - подтвердил Дельфин. - Что делать-то будем?
- А чего делать? Спать - больше ничего не остается. - Сергей поправил свою куртку и положил на нее голову. - И ты вздремни, силы-то нам наверняка сегодня пригодятся...
- Эт-то точно, - вздохнул Дельфин.
Неожиданно, тяжелая окованная ржавым железом дверь со скрипом отворилась и на пороге показался давешний усатый широкоплечий мужчина в сопровождении телохранителя.
Сергей и Дельфин вопросительно уставились на своего пленителя. Дельфин сильно толкнул Гуго, чтоб просыпался. Тот выругался сквозь сон, но открыл глаза и присел на их жесткой постели, мотая головой, чтобы скорее придти в себя.
С минуту широкоплечий иронически разглядывал друзей, а потом произнес на своем лающем языке целую речь:
- Вы находитесь в гостях у Великого Арнольда! Будущего властелина сектора "Ё", а впоследствии и всей системы Коридора! У вас есть возможность вступить в ряды его доблестной армии! Собственно говоря, возможность-то у вас есть, но вступите ли вы в нее - неизвестно. - Он усмехнулся и вновь окинул ребят ироническим взглядом. - Сейчас вас проведут в оружейный зал. Там для вас приготовлен завтрак. Там вы сможете выбрать себе оружие и приготовиться к Испытанию.
- Что еще за Испытание? - пытался спросить Дельфин, но широкоплечий резко оборвал его:
- Молчать! - заорал он. - И не перебивать, когда с вами разговаривает ноуфер Великого Арнольда! - И продолжил речь, уже не повышая голоса: - Вы должны будете доказать на деле, достойны ли вы чести служить в Армии Великого Арнольда. Условия Испытания таковы, - широкоплечий вновь улыбнулся, почти что ласково, - Вы будете сражаться против таких же как вы новопришедших на совершенно изолированном Ристалище. Поединок продлится пока или все вы, или все ваши противники будут убиты. До тех пор никто Ристалище не покинет. Пусть даже Испытание продлится месяц. Я все ясно излагаю?
Широкоплечий ноуфер ("Звание такое что ли?" - подумал Сергей) вопросительно посмотрел на друзей. Сергей поспешил утвердительно кивнуть. Гуго хотел что-то сказать, но Сергей прикосновением руки удержал его.
- Тот, кто останется в живых попадет в учебный пункт Армии Великого Арнольда! Да... вот еще... По квитанции вас четверо. То, что ваш приятель убежал - ударит по вам самим. Ваших противников все равно будет четверо. Желаю удачи на Ристалище. Я буду "болеть" за вас, - широкоплечий снова гадко усмехнулся. - Выходи по одному!
- А похмелиться дадите? - спросил Гуго, не зная что и ответить на свалившуюся на него новость. "Ну и дурацкие же у него усы, - подумал он. Хоть иногда в зеркало смотреться надо!"
- Я сказал: выходи по одному! - властно повторил ноуфер "великой армии".
Пререкаться смысла не имело. Сергей это быстро понял, поэтому, тяжко вздохнув, встал. Дельфин и Гуго последовали его примеру. Они вышли из камеры и под прицелом автомата охранников пошли за широкоплечим.
Узкий каменный коридор, длинный и извилистый, как кишка, освещался факелами. Сергей горько ухмыльнулся про себя, увидев всю эту романтику. Вдобавок ко всему им пришлось подниматься по страшно неудобной винтовой каменной лестнице. С одного края ступеньки были чересчур узкие, а с другого - чересчур широкие. В середину лестницы вписаться как-то все не удавалось и друзья с большим облегчением вздохнули когда она наконец-то кончилась.
