-Если так, то он может ехать один, - голос у отца подобрел.
-Я тоже так думаю, - поддержала мама и протянула сыну на билет деньги. 14
Быстроходный катер выбросил его на безлюдный берег и, вспенивая за кормой буруны, умчался. Он сбросил с себя одежду и, обволакиваемый живительными лучами и одиночеством, лег на песок, но лежал недолго - голова приподнялась - "что это?" - вскочил на ноги, будто кто-то потянул за волосы вверх: над зеленой панорамой холмов, по направлению к городу скользила белая птица... Подлетев к реке, она ударилась обо что-то - остановилась! беспомощно захлопала крыльями, словно наткнулась на невидимую преграду - то ли съехала по ней вниз, то ли упала, но сразу же встрепенулась, тяжело зашевелила крыльями, взлетела и растаяла в безоблачной высоте. Он тут же скатился с насыпи - всплеск! - поплыл к противоположному берегу, вышел и начал ощупывать воздух - преграды не ощущалось... "Если она может, то и я могу!" - подумал о птице и побежал, размахивая руками - не получилось...Попробовал еще раз - грудь выпятилась, сердце стучало, песок шуршал - выдохся... Эту наивность можно простить - во-первых, он никогда не видел птиц, во-вторых; ему было десять лет, в-третьих: кто из нас в детстве не пытался уподобиться птице? 15
Часы тикали - наступил условный вечер. Быстроходные катера бороздили реку, то и дело подъезжая к пристани - возвращали уединившихся...
-Ну как? - спросила мама.
-Я видел, - взмахнул руками и объяснил, - оно выше холмов поднимается.
-Это центральная радиомачта.
-Оно еще выше, - возразил сын.
-Ты бредишь! - притронулась к его лбу и, обращаясь к супругу, добавила, - температура у него нормальная.
-Ты не боялся? - спросил отец.
-Чего?
-Одиночества.
-Нисколечко - я даже на ту сторону плавал!
-Что ты наделал! - воскликнула мама вполголоса, - это же вражеская территория!
-Мой мальчик, - шепнул отец, - нас всех ждет большая беда, если ты где-нибудь проболтаешься. 16 Заговорил колокол... Солнце находилось в зените, но пляж опустел наступила условная ночь... Жители отличались крепкими нервами и поставленным дыханием - никто не храпел - тишина, как в коммунальных, так и в кооперативных квартирах стояла такая, что казалась вечной... 17
Загремел колокол - жители пробудились и в тот же миг на всех окнах открылись солнцезащитные шторы... 18
-Да здравствует новое условное утро! - сказал сын, подражая бодрому голосу диктора.
-Перестань паясничать! - отрезала мама и спросила, - что это у тебя?
-Жевательная резинка, - сказал он и, высунув язык, показал розовый комочек.
-Да я не о том, - она схватила его за руку и подвела к окну - ласковые пальцы прикоснулись к перьям, попробовали вырвать...
-Ой, - закричал сын, - больно!
-Зайчик ты мой, несчастный! - воскликнула она захлебывающимся голосом и заплакала.
-Что случилось? - спросил испуганный супруг, выглянув из смежной комнаты.
-Посмотри, - произнесла она с жалобным всхлипыванием, - у нашего сына на спине растут какието спицы! 19
Не теряя времени родители повели сына в больницу... Профессор осмотрел пораженные места и покачал головой...
-Редчайший вид атавизма, - сказал он и добавил, - необходимо хирургическое вмешательство!
-Это опасно? - спросили родители в один голос.
-Ничего страшного, - заверил профессор и, взъерошив мальчику перья, пошутил, - на бороду и усы они не влияют!
Через пятнадцать условных дней мальчика выписали... Операция прошла успешно... В клинической карточке появилась запись - удален рудиментарный орган! 20
21
Баба не получала пенсии - вот и пошла на базар продавать кроликов. Худо ли, бедно ли, а пару кролей в клетке поместила. Продает. Поставила клетку на прилавок, а покупателей нет и времени много - до условного вечера еще далеко. Разговорилась с торговкой - жалуется:
-Дождей на палец не клюнуло; посеяла подсолнух - на корню сохнет. -Дед мой тоже хорош - заболел. Лежит на печи, поясницу платком перевязал - я и банки ему ставила и ноги горчицей парила - не помогло. Ворчун он у меня. Иногда такое загнет, что уши вянут. -А все из-за того, что детей у нас нет!
-Детей, - говорит торговка, - ты сама проморгала...
Баба наклонилась к торговке и шепнула:
-У меня дед неспособный!
-При чем здесь твой дед! - я знаю одних они своего в родильном доме взяли - там сирот столько, что рожать не надо - иная выкинет, а брать не хочет... Условия не позволяют!
Не дождалась бабка покупателей - засуетилась - схватила клетку и заковыляла к извозчикам...Три условных дня не выходили дед и бабка на порог... Решали, решали - надумали пойти в родильный дом. Медсестра посмотрела на них, улыбнулась, записала... Много ли, мало ли воды в реке утекло, а родилась у них девочка...
-Как назовем ее?
-Так же, как и тебя, - сказал дед, потому что любил свою бабку больше самой жизни.
Росла Устинька - как росток-лепесток вверх тянулась и такой умницей, что старик затылок почесывал - сегодня, например:
-Папа, а зачем наш царь умер?
-Все умирают.
-И ты умрешь?
-И я .
-А мама?
-И мама.
-И я тоже?! - спросила и зрачки у нее сделались глубокими.
-Не бойся, Устинька, - вмешалась старуха и, взяв ее на руки, прижала к себе, - ты у меня ангел!
Пришло время отдавать девочку в гимназию...
-Не можем принять.
-Пошему? -прошепелявил старик по той причине, что в июне у него выпали зубы.
-У нее нет свидетельства о рождении, - сказал директор.
Пришлось старикам идти в церковь.
-Почему не зарегистрировали девочку?
-Не знали, неграмотные мы.
-Как ее зовут?
-Уштина, - прошепелявила бабка - зубы у нее выпали в августе.
"Истина" - послышалось дьяку. "Какие только имена не дают детям!" подумал он, заполняя бланк каллиграфическим почерком. 22
Умер дед, умерла бабка - осталась Истина одна одинешенька, но гимназию не бросила - закончила и даже в университет поступила, только училась недолго - на первом же семинаре не то ляпнула...
-Вы с ней говорили?
-Говорил.
-Ну и как?
-Стоит на своем! - сказал преподаватель:объективной логики.
-Соплячка! - пробасил ректор, подписывая приказ об отчислении.
Пошла Истина работать. Вызывает ее как-то в свой кабинет владелец:
-Мы все фрамуги открыли, а вам воздуха не хватает. Не-хо-ро-шо!
Устроили поголовный опрос - он показал, что дышится легко и воздухомеры не подкачали - стрелки остановились на том количестве воздуха, которое указано в СНИП-е. Товарищеский суд тоже не мешкал - обвинили Истину в клевете. И что же! - убедились в коллективе, что не каменная она - умеет краснеть, да что толку: "Воздуха, - говорит, - все равно нехватает!" Плюнула, упрямая, на свой хороший заработок и пошла спасателем на лодочную - денег меньше, зато воздуха - дыши, хоть отбавляй. Загорела, похорошела, крепенькой стала до конца дней условных, но беда и тут ее не оставила, потому что в тот момент, когда мальчик увидел белую птицу, увидела и она крылья у нашей грешницы от этого не выросли, а поведение изменилось... Подплывает она на лодке к тому таинственному месту, выходит и щупает руками воздух. От людского глаза ничего не скроешь - дощупалась!.. Кто пустил слух, неизвестно, но стали поговаривать, что она слепая.
-С таким зрением людей не спасешь! - сказал лодочный и уволил ее.
Не спорила, вся в себя погрузилась; ушла тихо, даже не попрощалась пошла к главному дворцу - крутилась под носом у стражи до тех пор, пока не добилась своего - схватили ее и тот час к царю привели.
-Тебя обвиняют в том, что ты мой дворец хотела спалить, - сказал он и грозно посмотрел на нее из под насупленных бровей.
-Коли так, то вам ли, царь-батюшка, долгую речь вести - казните по слову царскому!
-Ты называй меня на ты, - пробасил он, разыгрывая из себя демократа.
-Зачем пришла?
-Я пришла требовать!
-Что?! - воскликнул он таким голосом, что соколиные очи его чуть из орбит не вылезли. Истина не дрогнула...
-Сними экран! - сказала она, кивнув на боковые окна, сквозь которые виднелись дома, спускавшиеся к реке и противоположный - вражеский берег.
-Ты против монархии! Я тебя в порошок сотру!!!
-Я против тоталитарного режима, я за то,чтобы города сняли свои стратегические колпаки.
-Взять ее! - царь-батюшка привстал и с тех пор живой Истины в этом городе не видели. 23
24 "Окружающие его... ско... кривая, проходящая через данные точки... по... результаты эксперимента показали... г... обратите внимание... щитопринудительная смазка и так далее... математическая обработка и все же".На фоне развешенных листов лицо директора казалось еще мордастее. "Он человек или нет?" - подумал Павел и представил самого себя жабой в болоте. Фантазия тут же реализовалась. Две минуты тому назад он взобрался на упругий лист лилии - вот оно мгновение, когда пролетит комар. Скачок - и на язык прилипло это отвратительное насекомое. С берега ветер доносит запах тухлой рыбы и хлорофоса, которым трудолюбивые дачники опрыскивают виноград. Ему хочется туда - к людям, но он жаба, А когда-то и он умел разговаривать... называл единственной, целовал... брал в губы ее сосок... только мечтал... думал, что его любовь - это задача, которую можно решить... обманул самого себя... ехал в поезде... забыл... "К тому же... теплота, как результат трения, а особенно в условиях крутых спусков и подъемов". Последнюю фразу Павел услыхал отчетливо - пришел в себя очередная сигарета обжигала ногти... Павел потушил ее о полированный стол. Тетушка Руфь! - это она, умирая, подарила ему импортную мебель. Дурак! обо что гасит окурки? Почему пепельница местного ширпотреба стоит пустой? "С тех пор, как приказ... кладби... приоритет нашей науки, если даже представить себе особенности горнорудной промышленности,., сомнения нет!" Смутное припоминание не устраивало - память необходимо восстановить - тем ли, что находится на разных берегах... одни называли Устиной, другие Истиной... и город условный и река и солнце светится над головой... чижик прыгает... по ту сторону экрана пыжик на тоненьких ножках - ему на всю катушку всучили... Уставившись глазами в стену, он смотрел на нее до тех пор, пока она снова не начала исчезать и - жаба прыгнула в воду. Раздался легкий всплеск - загребая лапами, растопырив перепонки, Павел погрузился на самое дно, но теперь он не даст обмануть себя... Пальцы крепко стиснули пепельницу, рука размахнулась и что-то посыпалось - зазвенело так, будто горсть медных монет покатилась по тротуару. Поток слов прекратился случилось невероятное - в стене зияло отверстие, сквозь которое жадно пробивались солнечные лучи. Возле плинтуса лежало разрушенное - не штукатурка и не битый кирпич... Павел подошел поближе... Присел - попытался соединить и хотя многих осколков не хватало, он догадался, что это был директор завода, защищающий диссертацию по подшипникам и тоскливое сборище оппонентов. 25
