Небо было пасмурно, моросил дождь, день в городе давно уже начался, по улицам сновали прохожие, немногочисленные продовольственные лавки были уже открыты, и белели наклеенные на стены свежие номера газет.
Слава дошел до Болховской улицы, свернул в грязный переулок, отыскал дом, где они с Чижовым остановились, попутчики его отсутствовали, достал из мешка документы и поспешил в совнархоз.
В топливном отделе царила обычная толчея, и не посчастливься Славе встретить здесь накануне добрую фею, долго бы ему тут пришлось мытариться со своим требованием на керосин.
Барышня сразу узнала Славу и сама пошла с его требованием к начальству.
- Вот и все, - сказала она, возвратясь. - Григорий Борисыч разрешил отпустить два, да я еще сделаю полпуда...
И тут же, на глазах у Славы, к резолюции "выдать два пуда" приписала "с половиной".
- Я же вижу, что вы не для себя, - деловито пояснила она. - Нас тут одолели всякие жулики, выпрашивают для школ, для больниц, а потом торгуют на рынке...
Слава подумал, что такую девчонку, светловолосую, худенькую и, должно быть, голодную, невозможно подкупить.
Она тут же выписала ордер, велела Славе расписаться в расходной книге и пожелала ему счастливого пути. Оставалось только ехать на склад и получить драгоценную жидкость.
Слава снова отправился к себе на квартиру. Чижов и Евстигней не появлялись. Слава решил позавтракать, запустил руку в торбу, нащупал ситники и... отдернул руку.
Его пронзило такое острое чувство раскаяния в том, что он ест хлеб, а рядом кто-то голодает, что он не смог совладать со своим внезапно возникшим желанием. Конечно, Чижов разозлится... Черт с ним! Он торопливо вытащил все ситники один за другим. Три, четыре... сунул в свой дорожный мешок и зашагал к совнархозу.
Слава поднялся в топливный отдел. Там царила все та же толчея, посетителей даже прибавилось. Анемичная барышня сидела на своем месте.
Она удивленно взглянула на Славу.
- Вы что?
- Можно вас попросить...
- У вас все в порядке, идите, получайте...
Слава оглянулся на входную дверь.
- На минуточку?
Он нерешительно двинулся к двери, барышня пошла следом за ним. На лестнице никого не было. Слава торопливо полез в мешок и подал барышне ситник, он был уверен, что она голодна.
Однако у нее тут же сузились глаза и побелели губы.
- Да вы что... - Она рассердилась и перешла на "ты". - Да как ты смеешь? Ты думаешь - я голодная? А еще комсомолец! Да, я голодная, призналась она с удивительной прямотой. - Но я такая же комсомолка, как и ты. Думаешь, прибавила керосина, чтобы ты мне что-нибудь дал? Дурак! Я же сразу разобралась, что ты не жулик, а действуешь, как жулик...
Слава никогда бы не подумал, что эта барышня, сидящая целыми днями за канцелярским столом, такая же комсомолка, как и он сам, в его представлении как-то не совмещались принадлежность к комсомолу и канцелярская деятельность, а девчонка давала ему урок принципиальности, и ему тем более хотелось поделиться с ней хлебом.
- Чего ты злишься? - сердито сказал он. - Я же вижу, как у вас в городе. Я из деревни. Пойми, у нас все-таки больше хлеба, я по-товарищески...
Но барышня распалялась все сильнее.
- А я тебе вот что скажу по-товарищески, - пробормотала она, не слишком поднимая голос, чтобы не привлечь к себе внимания. - Иди и не суй мне своих булок, а то пойду и скажу, что ты давал взятку, сразу полетит ордер...
Она способна была пожаловаться, Слава испугался за свой керосин, склонился над мешком, запихивая туда ситник, а когда поднял голову, барышни уже не было, только дверь стукнула перед его носом.
Обескураженный Слава побрел на квартиру Шифрина.
Давида уже не было, но остальные обитатели подвала и не думали расходиться.
У стола сидел недавний сосед Славы по тюрьме, отец Давида, и как ни в чем не бывало мастерил очередную кепку, и на рыжей его бороде дрожала черная нитка.
- Кто там? - Он поднял голову и сразу узнал Славу. - А, товарищ по партии.
- Давида нет? - спросил Слава, лишь бы что-то сказать.
- Давид уже борется с классовым врагом, - сказал старший Шифрин. Ищите его в милиции.
Тут из соседней комнаты выплыла мать Шифрина, все еще не причесанная, но уже без папильоток.
- Вы? - осведомилась она у ночного постояльца. - Или вы у нас что забыли?
Слава опять полез в свой мешок.
- Давид вчера положил в мой мешок хлеб, а я забыл оставить...
Родители Шифрина не внушали ему симпатий, но Слава, мысленно осудив Давида за то, что тот недостаточно заботится о братьях и сестрах, решил хоть как-то помочь этим детям.
Растрепанная женщина выхватила из рук Славы ситники.
- А положил он в мешок четыре? - недоверчиво спросила она. - Я понимаю, вы тоже хотите кушать, но четыре - это не пять...
Слава скользнул за дверь. Еще минута - и от него потребуют целого барана!
Снова отправился домой, снова не застал ни Евстигнея, ни Чижова, но на этот раз принялся терпеливо их ожидать.
Они появились под вечер - Чижов с большим свертком в руках, а Евстигней с ящиком, прихваченным к спине лямками.
- Удалось али как? - поинтересовался Чижов и, узнав, что керосин выписан и остается ехать только на базу и получить, тут же погнал Евстигнея запрягать лошадь.
Слава глазами указал на сверток.
- А это что?
- Поросенок! - Чижов ласково похлопал ладонью по ящику. - В ящике краска, мужикам крыши красить али что, а в свертке девичьи радости - бусы и кольца. - Он захотел похвастаться приобретением, надорвал бумагу, вытащил картонную коробку, раскрыл перед Славой. - Товар дай боже!
В коробке поблескивали разноцветные стеклянные елочные бусы.
- На что они вам? - удивился Слава.
- Да господи! Знаешь, Николаич, сколько я на них наторгую и яиц, и масла, и молока?
- Да ведь они побьются?
- А красоту навек и не покупают...
Уплатили за постой, выехали со двора.
- Давай, давай, - подгонял Чижов Евстигнея, - нам бы засветло из Орла...
Телега загромыхала по мостовой.
Осенний дождик внезапно остановился, небо точно задумалось, подул ветер, холодный, резкий, и вдруг посыпал колючий снежок, покалывая иголками лицо.
Миновали приземистые одноэтажные улочки, пересекли Щепную площадь, вывернули на окраину к монастырю, свернули через огороды в сторону - за невысоким забором из гофрированного железа высились тяжелые цистерны, бывший нобелевский склад, над воротами которого, меж двух столбов, покачивалась под ветром жестяная вывеска с намалеванной черной краской надписью "не курить", с черепом и двумя перекрещенными костями.
- Как в аптеке али на поле боя, - сказал Чижов и застучал кулаком по калитке.
Выглянул сторож в малахае.
- Какого дьявола?
- За керосином.
- Вы б позже приехали.
Прочел, перечел ордер, отомкнул ворота.
- Шевелись!
Сам под уздцы подвел лошадь к продолговатой бочке.
- Где посуда?
Чижов и Евстигней составили на землю бидоны.
- У меня как в аптеке, - сказал сторож. - Корец на десять фунтов. Сколько отпущено вам пудов? Значит, десять корцов...
Подставил под кран ковш, наполнил и быстро, через воронку, слил керосин в бидон.
Сторож действовал в одиночку. Слава подивился - бумажки на керосин оформляло с десяток человек, а отпускал один, и еще Слава подивился тому, как это он не боится, что могут ограбить базу, потому что на рынке за керосин можно было выменять и хлеб, и сало, и самогон.
- А не страшно? - высказал ту же мысль Чижов. - Придут, накостыляют и увезут бочку?
- А левольверт? - отвечал сторож. - Однова тут пришли двое, налей ведро, говорят, так один так и остался лежать, а другой давай бог ноги...
Чижов поинтересовался:
- А револьвер при тебе?
- Не твоя это забота, - отрезал сторож. - Получил - и отъезжай, куда тебе надо, ночь уже...
- Да я ничего, - примирительно сказал Чижов, - не задержал - спасибо и на этом.
- Закурить не найдется? - попросил сторож.
Чижов кнутиком указал на вывеску.
- Да ведь нельзя.
- Вам нельзя, а мне можно.
Чижов выгреб из кармана горсть самосада, сторож стоил того, ни на минуту не задержал приезжих.
Совсем стемнело, когда выехали на шоссе. Колеса загромыхали по смерзшимся колеям. Снег падать перестал, а ветер становился все резче. Евстигней взмахнул было кнутом и опустил руку - лошадь споткнулась и стала.
- Ах ты, едрена палка...
Евстигней от огорчения ругнулся. Вместо расползающейся грязи дорогу покрывали подмерзшие глинистые комья.
- Таперя держися, - пробормотал Евстигней. - По такому гололеду и за два дни не доберешься...
Слава с ужасом услышал предсказание Евстигнея - он, скрючившись, сидел под брезентом и чувствовал, как деревенеют его руки и ноги.
- Ты бы, Николаич, слез, пропадешь под брезентом, - посоветовал Чижов.
И Чижов, и Евстигней давно уже шагали возле телеги.
Слава с трудом спрыгнул на землю. Какая твердая! Все ноги побьешь о такие глыбы. Ветер так жесток, что идти трудно. Но идти надо. Надо, надо. Вечное "надо". С детских лет сталкиваемся мы с этим "надо" и до самой смерти существуем под бременем этого слова, - умирать только не надо, и ради того, чтобы не умереть, постоянно подчиняемся этому "надо".
