А сколько силы воли нужно иметь, чтобы не купить у другого продавца коробочку удивительных крошечных пирамидок, представлявших настоящее чудо: когда поджигали такую крошенную пирамидку, из нее вдруг начинала выползать, закручиваясь кольцами, толстая серая змея пепла невероятной длины.
Да мало ли было еще других соблазнов! Но у приятелей был железный характер.
Однако время шло, а того магазина все не было и не было.
И вдруг в тот самый миг, когда Петя и Гаврик уже готовы были повернуть домой, они увидели большой новый магазин, освещенный электричеством. Его витрины не обогревались газом, и невозможно было рассмотреть, что там выставлено, но по всему фасаду мерцала золотая надпись: "Магазин электрического оборудования".
Мальчики вздрогнули. В одно мгновение они поняли: это - "то"! Они молниеносно переглянулись, толкнули друг друга локтями и ногами и тотчас открыли великолепную стеклянную дверь с золотым вензелем В.К.Э., вписанным в золотой ромб.
Не только Гаврику, но даже и Пете никогда еще не приходилось бывать в подобном магазине - громадном, сияющем, а главное, так не похожем на другие магазины.
Это был в полном смысле "новый" магазин. Он был новый не только потому, что вся его обстановка была совершенно новая, с иголочки, а он был новый потому, что в нем продавались совершенно новые, только что изобретенные, еще невиданные предметы электрического оборудования.
В городе только начиналась проводка электричества, еще только прокладывалась первая линия трамвая, а предприимчивая Всеобщая компания электричества уже заблаговременно открыла магазин, где можно было купить все для электричества.
Здесь были электрические настольные лампы, розетки, тюльпаны, бра, электрические камины, плиты, вентиляторы, утюги.
В кафельном полу отражались огни электрического освещения. Эти огни яркие, белые, холодные - казались тоже новенькими, с иголочки.
И новеньким, с иголочки, был солидный приказчик, стоявший за лаковым прилавком ледяного блеска и чистоты.
Но одет он был совсем не так, как обычно одевались одесские приказчики богатых магазинов, то есть не в черный сюртук или визитку. Нет, на нем был серый клетчатый американский костюм спортивного покроя, как у знаменитого гонщика Уточкина, желтые, почти красные американские башмаки на толстых подошвах, часы-браслет на руке и сигара во рту.
Только массивный брильянтовый перстень на волосатом мизинце и гладкий прямой пробор выдавали его принадлежность к сословию одесских приказчиков. В остальном же это был стопроцентный американец, янки-делец, изобретатель, спортсмен.
- Простите за беспокойство, - сказал Петя, останавливаясь посреди пустынного магазина. - У вас есть электрические машины?
- К вашим услугам, - сказал приказчик. - Могу вам предложить динамо-машину трехфазного тока в шестьдесят пять лошадиных сил.
С этими словами приказчик, не торопясь, вышел из-за прилавка, подошел к динамо-машине, привинченной к плиткам пола, и хлопнул ее по мощному корпусу, похожему на гигантскую чугунную улитку.
- Превосходная штука!
- А лампочка от нее может гореть?
- О да, - снисходительно улыбнулся приказчик, свободным жестом вынимая изо рта раскаленную сигару и держа ее на весу. - О да! Эта штука в состоянии питать током довольно значительную электрическую сеть в триста пятьдесят лампочек.
- Сколько стоит?
- Двести сорок рублей с нашей установкой.
- Ой, нет, что вы, это нам слишком дорого! - испуганно сказал Петя. - А дешевле у вас есть какие-нибудь электрические машины?
- Это самая дешевая.
- Пойдем, - уныло сказал Гаврик.
- До свидания, - сказал Петя.
- К вашим услугам, - сказал приказчик.
Приятели печально поплелись к дверям.
- Простите, - вдруг сказал приказчик, которому, как видно, смертельно надоело с утра до вечера стоять, ничего не делая, за прилавком в этом сверкающем, но совершенно безлюдном магазине, среди дорогих электрических приборов. - Простите, а вам, собственно, для какой цели необходима электрическая машина?
- Нам надо, чтобы горела лампочка, - сказал Гаврик.
- Одна лампочка?
- Пускай хоть одна. Лишь бы горела, - сказал Гаврик.
- Понимаете, - сказал Петя, - мы хотели купить электрофорную машину, всюду искали, но электрофорные машины тоже очень дорого стоят.
- В одном месте запросили двадцать пять, в другом четырнадцать, а отдавали за тринадцать, - сказал Гаврик. - Где же это видана такая дороговизна?
- А мы непременно хотим, чтобы горела лампочка, - добавил Петя.
- Сколько же у вас есть денег? - спросил приказчик, любуясь своим мизинцем.
- Есть три рубля, - сказал Петя.
- Я еще могу добавить рубль тридцать, - сказал Гаврик.
- Ну что же, - сказал приказчик. - Прекрасно. У нас на складе имеются прекрасные элементы Лекланше. Цена всего сорок копеек штука. Вы можете приобрести десять элементов Лекланше и составить батарею, которая вам вполне заменит электрическую машину. Советую вам взять элементы Лекланше, это будет недорого и практично.
Луч надежды снова мелькнул перед Петей и Гавриком. "Элементы Лекланше". Это нисколько не хуже, чем "электрофорная машина". Пожалуй даже, "элементы Лекланше" звучало лучше, волшебнее. А главное, элементы Лекланше стоили всего сорок копеек штука.
Элементы Лекланше были так же доступны, как пирожные, финики, коньки.
- Как это элементы Лекланше? - спросил Петя, с наслаждением повторяя эти слова, вполне научные и вместе с тем звенящие нежно, как стеклянный елочный колокольчик.
- О, необыкновенно просто и практично. В элементе Лекланше пористый сосуд наполняется смесью толченого кокса и перекиси марганца, и туда вставляется специальная угольная пластинка, а специальная цинковая палочка помещается в растворе нашатыря...
- И стоит сорок копеек?
- Сорок копеек.
- В таком случае, покажите нам элементы Лекланше.
- К вашим услугам.
Приказчик слазил куда-то вниз, под прилавок, и поставил перед приятелями четырехугольную банку с круглым горлом и носиком.
Банка была до половины налита какой-то жидкостью с белым осадком. В банку был вставлен пористый фаянсовый цилиндр, а в этот фаянсовый цилиндр была вставлена угольная пластинка с фаянсовым изолятором и медным винтиком с красивой шляпкой, имевшей очень "электрический" вид и чем-то даже напоминавшей винтик электрофорной машины. Из носика банки выглядывал конец цинковой палочки, снабженный колпачком с хвостиком. Колпачок тоже имел очень "электрический" вид.
- Вот элементы Лекланше, к вашим услугам, - сказал приказчик.
Со смешанным чувством надежды и разочарования смотрели мальчики на довольно грязную банку.
- Где же она крутится? - после некоторого молчания осторожно сказал Гаврик.
- Она не крутится, - сказал приказчик.
- А как же?
- Происходит химическая реакция, - сказал приказчик, - в результате чего возникает электрический ток. Вот здесь - положительный, а вот тут отрицательный.
Приказчик показал на медный винтик и на цинковый хвостик.
- Вы можете в этом легко убедиться, приложив язык одновременно к обоим полюсам. Вот сюда и сюда.
Приятели помялись.
Но так как дело шло о важной покупке, в которую Гаврик вкладывал все свое состояние, он решился первый. Далеко высунув язык, он с опаской лизнул винтик и хвостик. В ту же секунду он отскочил от элемента Лекланше.
- Ух ты, как бьет! - воскликнул он с восхищением. - Петька, слышь, это что: самое и есть электричество?
- Конечно. Элементы Лекланше. Шутишь?
- А ну, теперь спробуй ты.
- Очень надо, - надменно сказал Петя. - Не пробовал я элементов Лекланше!
- Дрейфишь?
- Кто?
- Ты.
- Я?
Петя пожал плечами и, неохотно приблизившись к банке, лизнул медный винтик и цинковый хвостик, причем его лицо скривилось от страха. Но Петя твердо выдержал характер. Хотя ток порядком кольнул его язык, он лизнул еще раз и только тогда отошел от элемента Лекланше, небрежно заметив:
- Ничего особенного. Немножко кисленько.
- Берете элементы Лекланше? - сказал приказчик, которому уже наскучило возиться с мальчиками.
Гаврик в глубоком раздумье почесал на затылке давно не стриженные золотисто-каштановые волосы.
- А электрическая лампочка будет гореть?
- Будет.
- Покажите, чтоб горела.
- Для этого нужно составить батарею из десяти элементов и присоединить к ней электрическую лампочку.
- И тогда будет гореть?
- Обязательно. Прикажете завернуть?
- А лампочка? Где мы возьмем электрическую лампочку?
- А лампочку, - с очаровательной улыбкой сказал приказчик, - вы получите от нашей фирмы в виде премии.
- Покажите, какую.
Приказчик с плохо скрытым раздражением полез куда-то вверх и показал мальчикам небольшую прелестную электрическую лампочку с матовой надписью на сверкающей колбочке стекла.
