- А кто у вас там? - спросил Варгин.
- Рыба свежемороженая с верхних озер.
- Нельзя так, совсем не спать, это нарушение техники безопасности, сказала Кэтрин.
- Эх, барышня, техника техникой, а домой-то спешишь. Сейчас приеду, щей горячих жена подаст, кваску грамм двести, а там и в постель. Я здесь все бока свои отмял. Сколько лет езжу, а не могу привыкнуть спать в кабине. Да нет, в кабине - это не то. Не тот коленкор, - настаивал шофер, будто кто-то с ним спорил.
В кабине приятно пахло соляркой. Подергивались стрелки приборов.
- Ну, давай, старушка, - шофер похлопал по баранке. - К вечеру тянет лучше, а почему, не пойму.
- К вечеру кислорода больше, октановое число возрастает, - объяснил Варгин.
Парень посмотрел на него с уважением.
- Смотрю я на тебя и не пойму, вроде говоришь по-нашему, а вроде как не из наших мест.
- Я с Земли.
- С Земли? И бабенка твоя тоже?
- Нет, здешняя.
- То-то я вижу. Ну, да дело ваше. С Земли, говоришь. Тогда у меня к тебе вопрос есть, - шофер искоса посмотрел на Кэтрин. - А, бог не выдаст, свинья не съест. Попутчик у меня один был. К примеру, скажем, Жук его звали, - шофер на мгновение прервался, будто прислушался к чему-то. Он даже приоткрыл дверцу. - Вот зараза, третий цилиндр забарахлил. Слышь, было "та-та-та-та", а теперь "та-та-та-та". Ох, хоть бы дотянуть до Санаториума. Да, так вот этот Жук сказал мне, что у вас на Земле вроде как все нормально. И что наши, - он показал наверх, - все врут. Как это он сказал - дезинформируют - насчет опускания почвы и обезвоживания рек и океанов. Все это, говорит, чистая неправда. Да, так и говорит. Отчаянный мужик этот Жук. Правда, со мной не в первый раз так разговаривают. Рожа у меня, что ли, такая? А еще он мне сказал: вот ты, Шарм, - а меня Шармом зовут, - скоро вместо грузов воздух возить будешь. Воздух, в смысле, что ни хрена не будешь возить. А я ему говорю: а на что ж я жить буду? А он говорит: тебе платить будут. Хорошо платить. Ведь будешь возить? А я ему говорю: хоть я и шоферня, а унижаться не стану. Шоферы это самые что ни на есть гордые люди. В шоферы кто идет? Кто начальства над собой не терпит. Так что же, врут про очереди за чистой водой?
- Врут, - ответил Варгин и вспомнил утренний раговор с Гриолами.
Вдали появились городские огни. Позже за кольцевой дорогой у очередного перекрестка Шарм задумчиво изрек:
- Расстроил ты меня очень.
Потом выпытал куда им надо, и довез до самого места.
- Зачем же они врут? - не унимался Шарм.
- Вот это я и хочу выяснить.
Кэтрин попыталась заплатить шоферу, но Варгин вовремя перехватил ее руку. Шарм сделал вид будто ничего не заметил, и только приостановил Варгина:
- Постой, землянин, - Шарм достал с защитного козырька замусоленный листок бумаги и химический карандаш. Потом послюнявил карандаш и что-то написал. - Как выяснишь, мне позвони. На, - он протянул бумажку. - Прощай, землянин.
- Прощай, - ответил тот.
Рефрижератор отошел, обдав дымом двух одинокий людей, оставшихся стоять посреди пустого города.
- Быстро вы с людьми сходитесь, - заметила Кэтрин.
- Рожа у меня такая.
Кэтрин улыбнулась.
- Зачем вы его в заблуждение ввели?
- Заблуждение - это естественный этап в процессе познания. Кстати, где это мы? Кажется, я уже тут был.
- Не кривляйтесь. Пойдемьте, я боюсь одна идти домой.
- О, качественно новый этап. А то я думал, будет как вчера: от ворот поворот, да еще и с почетным экскортом.
Перед дверью произошла заминка. Кэтрин долго вертела ключом, вставляя его то так, то эдак.
- Что, механизм незнакомый?
Варгин взял ключ и не без усилия открыл дверь. Хозяйка провела его в комнату, схватила что-то из шкафа и, извинившись вышла.
Комната представляла собой убежище одинокой, деловой женщины. На столике лежало несколько красочных журналов с разнообразными иллюстрациями последних образцов продукции фирмы Чирога. Этим, собственно говоря, и исчерпывалась вся наличествующая литература. Варгин посмотрел себе под ноги. Башмаки надо бы снять. Он расстегнул туфли и направился в прихожую, где столкнулся с незнакомкой. Это была Кэтрин, но в домашнем халате и с распущенными волосами. "Жаркомба знает, что делает."- подумал он и сказал:
- Я тут чьи-то башмаки нашел. Может, от лазутчиков остались?
Он двинулся вперед, но пройти мимо так и не смог.
* * *
- Я ему говорю, башмаки-то поставьте, а он - нет, это не башмаки, это улики. - Кэтрин тихо засмеялась.
Варгин подумал: не такой уж и противный этот скрипучий голосок, - и осторожно вынул из-под ее головы затекшую руку.
Кэтрин соскочила с дивана, подбежала к зеркалу и принялась расчесывать волосы.
- Ну, молодежь, - проворчал Варгин, - ни стыда ни совести. Нет, чтобы принести человеку попить. Жаркомба бесстыжая.
Он приподнялся с дивана и поставил ноги на пол.
- Послушай, Жаркомба, где такие диваны паршивые делают? А еще передовой авангард.
Чем вам не угодил диван?
Ужасный диван, болтается, стучит и скрипит как хозяйка.
Они рассмеялись.
- Я сама не знаю, кажется всегда был нормальный.
- Нормальный, нормальный, у вас все не как у людей, - Бубнил Варгин, деловито заглядывая под диван. - А понятно.
Он поднял вылетевший из-под ножки спрессованный сверток бумаги; аккуратно сложил его и попытался приподнять диван и подсунуть сверток обратно.
- Жаркомба, помоги мне.
Варгин передал сверток и повыше приподнял диван.
- Долго я держать буду?! - взмолился он и посмотрел вверх. Кэтрин растеряно вертела подкладкой.
- Это он, тот самый пакет, оставленный Ремо.
Действительность намного глубже наших теоретических моделей, - вспомнил Варгин слова шефа, сказанные на одном из ученых советов.
- Чайку бы.
Варгин развернул пакет. Внутри оказалась рукопись, обозначенная странным заглавием: "Метаэкология: некоторые частные решения". Подписано - Ремо Гвалта, Институт Продвинутых Исследований, Санаториум. Варгин прочел абстракт: "Выписана система уравнений эволюции многокомпанентной самоорганизующейся среды. Найдены некоторые стационарные решения. Обсуждаются возможные приложения." Красиво, но не понятно. Варгин полистал рукопись. Да это нахрапом не возьмешь.
Тем временем вернулась Кэтрин.
- Чай поставила. Что-нибудь интересное нашли?
- Не знаю, надо читать. Кстати, почему на вы?
- Учитывая ваш возраст и мое воспитание...
- Ну, Жаркомба, погоди, - он оглянулся по сторонам.
- Улики ищите?
- Да, надо идти.
- На ночь глядя? - удивилась Кэтрин, но быстро переменилась и добавила уже сухо: - Действительно, мне выспаться надо, завтра с утра в гимназию.
Варгин подозрительно посмотрел на нее и принялся оправдываться:
- Нет, правда, надо идти, надо прочесть поскорее.
- Хватит оправдываться. Конечно, нужно идти. Я закажу такси.
- А вот этого не нужно, это нам ни к чему. Лишний расход. Ты мне расскажи, как, а я дойду.
- Спешите, земной человек?
- Правда, надо идти, надо торопиться. Столько еще не ясного, - Варгин смутился.
- Ладно, ладно, победитель, - махнув рукой, вздохнула Кэтрин.
- Ну какой я победитель.
- Скромный.
Она объяснила ему дорогу и попросила:
- Может, и мне позвоните, если выясните что-нибудь?
- Я позвоню и так. Конечно, позвоню. Только в этом дурацком прогрессе сам черт ногу сломит.
- Перестаньте сейчас же. Оставьте в покое, раз не понимаете. Все только ругать могут. А сделать что-то полезное... Вы же не знаете, какие это увлеченные люди. Да, они не слишком красиво говорят. А сколько они работают, вы знаете? Вы думаете, легко объеденить, увлечь, наконец, направить в организованное русло. Вот Эфже - просто какой-то сгусток энергии, он работает с утра до вечера. Я вообще не знаю, спит он или нет.
- Это меня радует, - вставил Варгин.
В ответ он получил холодный презрительный взгляд.
- Вы знаете, что у нас было лет пятнадцать назад?
- Знаю, Жаркомба ходила в детский садик.
- Да я серьезно говорю. Мрак, хаос. Перезаполненность и перенасыщенность. На улицах грязь, на заводах не продохнуть, институтов этих как собак нерезанных. А теперь - красота, порядок...
- И сумрак законов, - добавил Варгин, но под взглядом Кэтрин пошел на попятный: - Ладно, ладно, я же ничего и не говорю.
- Вот и не говорите. А позвонить просила, если что-то о брате узнаете. Ну, идите, идите, - она посмотрела на часы. - Три часа ночи. Может быть такси вызвать?
Варгин запротестовал.
- Надо идти, я позвоню завтра, нет, сегодня. До свидания.
Она кивнула и подставила щеку.
На улице он понял свою оплошность - забыл спросить номер телефона. Ладно, повторим через справочную. Он шел по проспекту, напевая что-то лирическое. Все же хорошо, что я приехал на Санаторий. Когда еще так погуляешь? Он забылся, и задрав голову к верху, принялся шаркать ногами, разгребая нападавшие листья. Почему небо ночью зеленое? А, понятно, спросил и ответил Себе Варгин, - желтый цвет городских огней смешивается с собственным синим цветом неба. Ответил и прокомментрировал: "Физическое образование сказывается."
