Только впоследствии, прочитав эту сказку, Поpучик, ставший после нее Капитаном, узнал, что удав имел строжайшее указание пропускать дальше только тех, у кого была четко определенная цель: то ли страстная любовь к Пpинцессе (таких было меньшинство), то ли к ее приданному (этих было поболе), то ли чувства дружеские, но только оч-ч-чень сильные. А все же прочие, кто просто пpишел мечом помахать, да скуку развеять, тотчас же сникали под сжигающим душу взглядом и мигом теряли интерес ко всему происходящему. Hо ничего этого Поpучик тогда не знал.
Удав долго смотрел ему в глаза, а потом как-то даже смущенно спросил.
- Ты че пpипеpся-то, а?
- Принцессу спасать!
- Ну это-то я, положим, понимаю, а зачем?
- Что значит "зачем"? - удивился Поручик, - Она попала в беду, и я должен ее спасти!
- Как это должен? - обескураженно спросил Удав. - А! Ты, наверное, любишь ее! - с облегчением воскликнул он после небольшой паузы.
- Вот уж вpяд ли, я ее даже в глаза никогда не видел!
- Тогда, может быть, тебе нужно ее приданное? - значительно менее уверенно прошипел змей.
- Да ты в своем уме-то, а? Ну, скажи на милость, зачем мне, глюку, ее приданное? Солить, что ли? Это все равно что...- Поручик мучительно подбирал сравнение, но вспомнив, что Удав славится как один из самых тонких знатоков душ человеческих, быстро нашелся, - Все равно что какому-нибудь простому инженеру строительство нового валютного отеля в Сочи!
Удав, знавший, что ему невозможно соврать, по достоинству оценил отношение Клубничного к приданному и обескураженно спросил: "Так зачем ты пришел-то, глюк?"
- Да, ты понимаешь, я ее просто должен спасти. Мне хорошо, ей плохо значит я должен.
- Не понимаю! - задумчиво произнес Удав и начал медленно раскачиваться, непрерывно повторяя - Не понимаю, не понимаю, не понимаю...
Постепенно его хватка ослабла, и в конце концов, Поручик вновь оказался свободен.
- Ну, я пойду?
- Да че уж, катись! - как-то уж совсем равнодушно произнес Удав и уполз в темноту, откуда еще долго доносилось его монотонное бормотание: "Не понимаю... Должен? Не понимаю, не понимаю!"
Неожиданно, громко звякнув, упал на пол замок, дверь сама собой распахнулась и Клубничный Поручик, с замиранием сердца, перешагнул через порог. (Правда, у глюков нет ничего похожего на сердце, но это так, что бы тебе, Настенька, понятнее было). Первое, что бросилось ему в глаза, был яркий неоновый указатель "К двери в"--2".
Эта дверь, больше похожая на дверцу несгораемого шкафа оказалась совсем рядом, всего в какой-то паре минут ходьбы. Но на ней не было ни замка, ни даже замочной скважины. "Вот ведь незадача, как же ее открыть?" - не на шутку встревожился Поручик, и в этот момент его внимание привлек лист бумаги, белеющий на стене и заботливо помещенный под стекло. "Инструкция по правилам эксплуатации изделия "Дверь волшебная в"--2" Лысогорского завода металлоконструкций." - с удивлением прочел Поручик и тотчас же углубился в чтение.
Из инструкции следовало, что дверь откроется сама по себе после того, как будет убит Ночной дракон, местонахождение которого было показано на схеме в"--1 (схема прилагалась), и дверь будет обрызгана его кровью.
С тяжелым сердцем1 отправился Поручик на поиски Ночного дракона. Найти его было не сложно, даже не прибегая к схеме. Глюк еще издали услышал тяжелое хриплое дыхание и лязганье лат одного из спасителей принцессы. Когда до поля битвы оставалось уже совсем немного, раздался мучительный крик и такой страшный грохот, будто кто-то невидимый там в темноте со всей силы швырнул на каменный пол огромное железное ведро. "Однако, кому-то не повезло! - с сожалением подумал глюк. - Вот ведь задачку-то поставили,- сетовал он - ведь еще нигде и никогда Ночной дракон ни на кого не нападал первым. Хотя злые языки и утверждали, что он питается мясом, но подтвердить этого никто не мог. Те, кто встречались с Драконом и не нападали на него, были живы и ничего такого не видели, а те кто пытался напасть, рассказывать уже ничего не могли. И потом, всем ведь известно, что мы, глюки, самые мирные существа в Глюкарии, как же это я вдруг убью Ночного дракона?"
Задумавшись над этим не простым вопросом, он споткнулся об одного из тех, кто пытался проделать эту процедуру до него, и чуть было не упал. Оглядевшись, Поручик заметил, что здесь до него уже побывало немало всякого рода претендентов, о чем красноречиво свидетельствовали их красочные останки. В этот момент он услышал откуда-то справа какой-то непонятный шум, и, повернувшись, увидел Ночного дракона. Трудно было представить себе более трогательную картину. На полу, усевшись на могучий хвост, расположился Ночной дракон, а перед ним, на площадке, заботливо огороженной его мощными крыльями, резвилось шесть маленьких дракончиков. Только что они устроили веселую кучу-малу и теперь с радостным визгом выбирались друг из-под друга.
Поручику стало совсем не по себе. "Я должен убить Дракона ради того чтобы спасти Принцессу, но ведь тогда эти шестеро несмышленышей тоже погибнут! Семь жизней за одну! (В том, что он сможет убить дракона Клубничный не сомневался, достаточно вспомнить о способности глюков мгновенно перемещаться куда угодно, чтобы согласиться с этим.) Если я не убью его, Принцесса умрет, но ведь дракончики имеют такое же право на жизнь, как и она! Нет, я не убийца, даже думать об этом не стоит! Такой ценой не спасают!" Поручик решительно повернулся спиной к счастливому семейству и побрел назад, размышляя о том, каким другим методом он мог бы спасти Принцессу. Когда, всецело погруженный в свои невеселые мысли, он поравнялся со второй дверью, послышалось негромкое хлопанье кожистых крыльев, и перед Клубничным завис в воздухе один из шестерых малышей.
- Папа пъясил пеедать, что Вы выбъяли самое пъявильное ешение.- смешно картавя пропищал дракончик.
Поручик опешил от этих слов и с изумлением увидел, как медленно открывается волшебная дверь. Дракончик радостно захихикал.
- Еще папа пъясил Вас пеедать пъевет Непоседе. Я очень люблю глюков,гордо добавил малыш, - папа о вас много ясказывал, вы очень хоешие! скороговоркой выпалил он и, чмокнув Поручика в щеку, улетел.
То, что Клубничный увидел за второй дверью, превзошло все его ожидания. Он стоял на пороге огромного зала в конце которого смутно угадывалась третья, заветная дверь. Правда самым интересным было то, что ее-то и не существовало! Так, просто небольшой коридорчик в маленькую комнатку, где на изящном столике стоял пузырек с волшебным зельем. Казалось, ничто не мешает спокойно пересечь этот зал и завладеть снадобьем. Но так только ка-залось.
Весь зал был густо уставлен игрушечными фигурками Черных Рыцарей. Поручик узнал их, его друг Непоседа, то есть я, уже не единожды имел с ними дело и рассказывал, что эти слуги Озла - страшные и жестокие убийцы, не ведающие ни капли жалости. Весь ужас ситуации заключался в том, что каждый, кто перешагивал порог второй двери сам становился ростом с игрушечного солдатика. Те из поклонников Принцессы, кому посчастливилось пройти сквозь две предыдущие двери, теперь с ожесточением отбивались от наседающих полчищ. Вокруг каждого из них Черные Рыцари смыкали тесное кольцо из которого уже просто невозможно было вырваться. Стоя на пороге волшебной двери, Поручик отчетливо видел, как гибли один за другим эти смельчаки. Он ясно понимал, что если бы спасители Принцессы объединили свои усилия, то еще неизвестно, кто бы кого одолел, но все они, как назло, пытались в одиночку прорваться к цели. Поручик отчетливо осознавал, что ему одному в такую сечу лучше не соваться, и тогда (я этим очень горжусь) он вспомнил обо мне и позвал, и я тотчас появился рядом с ним. Мы, глюки, сразу же понимаем друг друга, а потому обошлось без объяснений.
- Что будем делать? - Поручик был даже слегка растерян.
- Сейчас сообразим! Вот ведь задал этот проклятый Озл задачку!- Я подумал, подумал и, кажется, нашел выход. - По Сеньке и шапка!1 Я сейчас слетаю за ними, а дальше уж действуй сам!
"За ними" это значит за нашими общими друзьями, оловянными солдатиками, которые жили в большой казарме поблизости от Полигона и всегда были заклятыми врагами Озла. Дважды друзей не просят, и через пару минут под началом Поручика уже была отборная рота оловянных солдатиков. И они разом перешагнули волшебный порог. Это была великая битва! К сожалению, наши неписаные законы не позволяли мне участвовать в ней, но зато я наблюдал эту схватку до конца. Рыцари, мгновенно осознав грозящую им опасность со стороны нового врага, бросили против Клубничного и его бойцов все свои силы. Поговаривали даже, что Озл, узнав о вмешательстве оловянных солдатиков, отчаянно ругался и даже грозился подать жалобу в Организацию Объединенных Сказок, да только там на такую мелочь не обратят внимания: каждый выкручивается как может!
А в это время Поручик вел бой. Он так умело командовал солдатиками, что они почти без потерь неуклонно приближались к конечной цели. Кое-кто из поклонников Принцессы, воспользовался тем, что Рыцари Озла заняты Клубничным, и первым ворвался в заветную комнату. А там между ними, как между людьми имеющими одну общую цель, состоялась короткая, но очень выразительная беседа, в результате которой они быстренько поубивали друг друга.
