К Жене Александровой быстро подходит Женя Максимова.
Они внимательно оглядывают одна другую и вдруг разом улыбаются и берутся за руки.
- Скажи, кто тогда со снега мое письмо поднял? - спрашивает Саша.
- Кто? - Женя Александрова улыбается и повертывается к Коле Колокольчикову, но лицо у того смущенное, а Тимур строго смотрит на Женю, и в его глазах приказ: "Не говори". И, глядя в упор на оробевшего Колю, Женя отвечает: - Я того человека не знаю.
- Гей-ля-ля! - увидав Колю Колокольчикова, торжествующе кричит Вовка. А все-таки дохлую кошку вам в крепость бросил я! - Он взмахивает палочкой, и джаз в бешеном темпе играет веселый танец.
Растерянная, подавленная, Нина отходит к окну. Опирается о широкий, заваленный игрушками подоконник и отворачивается, чтобы никто из гостей не увидел ее слез.
Сверкает огнями елка. Мчатся танцующие пары, мелькают маски.
В сторонке, дружно разговаривая, стоят Саша, Тимур, Женя Александрова и Женя Максимова. К ним вдруг подбегает запыхавшаяся Катя.
- Стойте! Радуйтесь! - кричит она. - Вы сейчас увидите...
И в ту же минуту в дверях появляется нянька. А за ней, опираясь на палку, входит военный - шофер Коля. Нина смотрит на него почти с ужасом.
- Не бойтесь! Капитан жив, - говорит Коля, - и даже не ранен... Его в лесу нашла наша разведка. - Он протягивает оцепеневшей Нине письмо и добавляет: - Письмо запоздало, но вы ему будете очень рады...
Как завороженная, берет Нина конверт. На нем адрес: "Ленинград, Красноармейская, 119, Максимовым. Для моей жены Нины". В конверте развернутая телеграмма: "Саша волнуется, почему не пишешь, все целуем. Жена Нина".
- Это ошибка, надо: Женя, Нина... - растерянно говорит Нина.
- Все правильно, - отвечает Коля. - Ваша телеграмма летала по телефону с батареи на батарею... Но капитан сказал, что ошибки нет и текст передан совершенно точно.
Коля Башмаков и Саша отходят к окну. Там, на подоконнике, среди игрушек, приготовленных для подарков, выстроились оловянные солдатики. Коля достает из кармана солдатика и ставит его на подоконник перед строем. Солдатик поцарапан, помят, но глядит весело.
Саша быстро выдвигает знаменосца, двух солдат с шашками на караул и командира, отдающего вернувшемуся солдату честь.
Коля смотрит на висящую на стене картину Нины.
- Что? Не та дорога? - смущенно спрашивает Нина.
- Прямо скажу, не обижайтесь: дорога не та. Круче повороты. Тверже люди. - Коля кладет руку на плечо раненому, который пел песню четвертой роты, и показывает на картину: - Не знаю, что они там поют, но, наверное, это мелодия для боя совсем неподходящая. Так ли я говорю, мой неизвестный товарищ?
- Я знаю сама. Я нарисую другую...
- Хотите, я вам дам идею? - улыбается Женя Александрова. - Нарисуйте вот их. - Она показывает на Сашу, Колю, Юрку, Тимура. - У них каждый день мелодия самая боевая!
Вовка подбегает и быстро просовывает свою голову между Сашей и Колей.
- Да, но только не рисуй, пожалуйста, этого кошкометателя и пролазу Вовку, - поспешно добавляет Женя Максимова.
Тимур кладет Вовке на плечо руку:
- Почему? Ты погоди. Он будет славным гранатометчиком.
- Ну, если... так говорит бывший комендант самой лучшей снежной крепости, - разводит руками Женя Александрова, - то это будет совершенно точно.
* * *
Сверкает елка. Звенит веселая музыка. Кружатся вокруг елки в танце дети.
И вот через эту блестящую елку под нарастающий гул проступает другая большая черная ель на снежной поляне. На нижних ветвях ее висят два котелка, три винтовки, белый халат, сигнальный флаг.
Чуть правее ели стоит батарея.
Командир поднимает руку - раздается залп.
Командир смотрит в бинокль и видит, как из снега встала и пошла пехота. Идет твердым шагом. Он снова поднимает руку - могучий залп. Командир быстро поворачивается. У него простое, энергичное, чуть усталое лицо; сдернув перчатку, он вытирает оборотной стороной ладони влажный лоб.
Это капитан Максимов.
* * *
Последний раз перед зрителем возникает стройная снежная крепость. Над крепостью развевается флаг нового гарнизона.
Войско Саши у стен крепости прощается и с почетом провожает куда-то уходящее на лыжах войско бывшего коменданта Тимура.
Декабрь 1940
ПРИМЕЧАНИЯ
Большой успех кинофильма "Тимур и его команда" побудил студию "Союздетфильм" предложить Аркадию Гайдару продолжить работу над полюбившимся ребятам образом. В сентябре 1940 года он начинает писать сценарий "Комендант снежной крепости".
"На этот раз я работаю несколько иначе, чем всегда, - сообщает Аркадий Гайдар из Старой Рузы. - Я сижу, обдумываю заранее сюжет, положения, события. Все еще пока туманно, но за этим туманом уже слышны и звон, и крик, и неясная музыка..."
В киноповести опять мальчишеская игра, но строго и четко формулируются в этой игре такие понятия, как "честь", "долг", "дисциплина", "боевое товарищество". Очень важна и проходящая через все произведение мысль, что легких дорог к светлому будущему нет.
В январе 1941 года киноповесть "Комендант снежной крепости" была опубликована в журнале "Пионер".
"Я люблю театр, люблю кино, но больше всего люблю просто хорошо написанную книгу, за нее отвечаешь один, без дураков, всей головою", написал Аркадий Гайдар в феврале 1941 года.
Т.А.Гайдар
