Но всю ночь он проворочался, и к утру в его настроении произошел полный переворот. Его обуяли тоска и раздражение, от злости кидало то в жар, то в холод. Бросить деньги на ветер, иначе это не назовешь. Я попал в руки ловкого мошенника, тут не может быть двух мнений, но почему-то готов идти у него на поводу. Может быть, подсознание велит мне плыть по течению и заказать венец. А там посмотреть, что из этого выйдет - то ли дождик, то ли снег, то ли будет, то ли нет. Ничего путного наверняка не выйдет, но, что бы ни было, совесть моя чиста.
И все же когда учитель на следующий день посетил раввина Лифшица в той же самой загроможденной пустыми стульями комнате, хоть у него и лежала в бумажнике необходимая сумма, он с тяжелым сердцем готовился расстаться с нею.
- Куда идут венцы после того, как их пустят в дело и пациент выздоровеет? - задал он раввину коварный вопрос.
- Я очень рад, что вы меня об этом спрашивали, - не растерялся раввин он опустил распухшее веко. - Венцов мы отдаем в расплавку, а серебро отдаем бедным. Mizvah {Буквально: заповедь (идиш). Здесь - доброе, угодное Богу дело.} для одного - это и mizvah для другого.
- Как, как - бедным?
- Бедных людей, мистер Ганс, всегда хватает. Им тоже бывает нужно венцов для больных - для жены, я знаю, для ребенка. Ну а где они будут брать серебро?
- Я понимаю, вы говорите о повторном использовании серебра, но разве нельзя вторично применить венец, как есть? А я говорю вот о чем: выжидаете ли вы какое-то время, прежде чем пустить венец в переплавку? Что, если умирающий выздоровеет, а по прошествии какого-то времени снова серьезно заболеет?
- Для новой болезни надо делать новый венец. Завтра мир не такой, как сегодня, хотя Бог слушает нас теми же ушами.
- Вот что, рабби Лифшиц, - прервал его Альберт. - Не стану скрывать, я постепенно склоняюсь к тому, чтобы заказать венец, но мне было бы во всех отношениях легче принять решение, если б вы дали мне мельком глянуть на один из них - это займет секунд пять, не больше, - на венец, который вы в данный момент изготовляете для другого заказчика.
- И много вы будете видеть за пять секунд?
- Достаточно. Я по виду предмета определю, смогу ли я поверить в его действенность, стоит ли он хлопот и отнюдь не малых сумм, которые я в него вложу.
- Мистер Ганс, - ответил раввин. - Витрины имеют магазины, у нас не магазин. И вы покупаете у меня не новую модель "шевроле". Ваш папа прямо сейчас умирает в больнице. Вы любите его, вы хотите заказать мне венец, чтобы он стал здоровый?
Учитель дал волю гневу:
- Не валяйте дурака, рабби, вы об этом уже спрашивали. Я бы вас попросил не уводить меня в сторону. Вы играете на моем чувстве вины перед папой, чтобы отвлечь от вполне основательных сомнений, которые вызывает у меня ваше не внушающее особого доверия предприятие. Напрасный труд.
Они испепеляли друг друга глазами. У раввина тряслась бороденка. Альберт скрипел зубами.
В соседней комнате взвыла Рифкеле.
Раввин возбужденно засопел, но тут же смягчился.
- Вы будете видеть венец, - вздохнул он.
- Извините, я погорячился. Извинения были приняты.
- Ну а теперь, пожалуйста, скажите мне, чем болен ваш папа?
- Никто толком не знает, - сказал Альберт. - Однажды он лег в постель, повернулся лицом к стене и сказал: "Я заболел". Сначала у него подозревали лейкемию, но анализами этот диагноз не подтвердился.
- Ну а с врачами вы поговорили?
- С какими только врачами я не говорил. Просто чудо, что у меня язык не отнялся. Все до одного невежды, - сказал учитель срывающимся голосом. - Так или иначе, только никто не знает, что с ним. У него предполагают и редкую болезнь крови, и чуть ли не карциному неких эндокринных желез. Словом, чего только у него не находят, и притом всегда с осложнениями типа болезни Паркинсона, а то и Аддисона, рассеянного склероза или чего-то в этом роде, иногда одну болезнь, а иногда целый букет. Словом, сплошная загадка, темна вода во облацах.
- Значит, вам надо делать совсем особенный венец, - сказал раввин.
Учитель вскипел:
- Что значит - особенный? И в какую цену такой венец обойдется мне?
- Он обойдется вам в ту же цену, - отрезал раввин. - Но и фасон будет другой, и благословение другое. Когда такое темное дело, нужен совсем особенный венец, и венец побольше.
- И как он действует?
- Как два вихря, когда они летят по небу навстречу друг другу. Белый вихрь и синий вихрь. Синий говорит: "Я не только синий, а внутри я еще и лиловый, и огненный". И тогда белый улетает. А что ему остается делать?
- Если вы сумеете изготовить такой венец за ту же цену, я не против.
Раввин Лифшиц опустил зеленые шторы на обоих окнах, закрыл дверь - в комнате стало темно.
- Садитесь, - раздался в кромешной тьме его голос. - Я буду вам показывать венец.
- Я и так сижу.
- Ну так и сидите, где сидите, только поворачивайтесь к той стене, где зеркало.
- Но зачем такая темень?
- Вы будете видеть свет.
Раввин чиркнул спичкой, спичка вспыхнула, и тени свечей и стульев заплясали на полу между пустыми стульями.
- Теперь посмотрите в зеркало.
- Смотрю.
- И что вы там видите?
- Ничего.
- А вы глазами смотрите.
Серебряный канделябр, сначала с тремя, потом с пятью, а там и с семью хилыми горящими свечами, подобно призрачным пальцам с охваченными огнем кончиками, возник в овальном зеркале. В лицо Альберту пахнуло жаром, на минуту он опешил.
Но тут же вспомнил розыгрыши, которыми увлекался в детстве, и подумал: не на того напали. Иллюзионистских трюков вроде этого я в детстве навидался. Раз так, только меня здесь и видели. Тайны - это еще куда ни шло, но магические фокусы и раввины-фокусники - это уже слишком.
Канделябр исчез, но свет от него остался, и теперь в зеркале возникло сумрачное лицо раввина, его глаза, обращенные на Альберта. Он быстро посмотрел вокруг - уж не стоит ли кто за его спиной, но нет, никого. Куда спрятался раввин, учитель не мог понять; однако из освещенного зеркала на него глядело морщинистое осунувшееся лицо старика, его грустные глаза, властные, пытливые, усталые, а может быть, даже испуганные, словно они столько всего повидали на своем веку, что ничего не хотят больше видеть, но нет - все равно смотрят.
Что это такое - слайды или домодельный фильм? Альберт поискал, откуда проецировали изображение, однако не обнаружил источника света ни на потолке, ни на стенах, не обнаружил также ни одного предмета, ничего, что могло бы отразиться в зеркале.
Глаза раввина сияли, точно облака, пронизанные солнечными лучами. На синем небе вставала луна. Учитель не решался шелохнуться, боялся, а вдруг он обездвижел. И се - узрел на голове раввина сияющий венец.
Сначала он возник пред ним витками переливчатого тюрбана, потом засветился, оборотившись - подобно причудливых очертаний звезде в ночном небе - серебряным венцом, где затейливо переплелись полоски, треугольники, полукруги, полумесяцы, шпили, башенки, деревья, остроконечные пики; казалось, буря забросила их ввысь и, завертев вихрем, скрутила так, что они сцепились - не расцепить - в единое мерцающее изваяние, где чего только нет. Венец редкостной красоты - весьма впечатляющее зрелище, подумал Альберт показался в призрачном зеркале на каких-то пять секунд, потом отражение в стекле постепенно потемнело, потухло.
Подняли шторы. Свет единственной висевшей под потолком лампочки в матовом стеклянном тюльпане резко залил комнату. Наступил вечер.
Старый раввин при последнем издыхании сидел на продавленной кушетке.
- Ну, вы видели?
- Видел нечто.
- Вы верите в венец, что вы видели?
- Что видел, верю. Так или иначе, я его беру. Раввин непонимающе уставился на него.
- То есть я согласен заказать венец, - не сразу сказал Альберт: ему пришлось откашляться.
- Какого размера?
- Какого размера венец, который я видел?
- Обоих размеров. Обоих размеров имеют один фасон, но на девятьсот восемьдесят шесть долларов нужно больше серебра, ну и больше благословения.
- Но вы же сказали, что ввиду особого характера болезни моего отца ему требуется совершенно особый венец и сверх того особое благословение!
Раввин кивнул:
- И они тоже приготавливаются двух размеров и за четыреста один доллар, и за девятьсот восемьдесят шесть долларов.
Учитель какую-то долю секунды колебался.
- Пусть будет большой, - сказал он твердо.
Вынул бумажник, отсчитал пятнадцать новеньких купюр: девять по сотне, четыре двадцатки, пятерку и один доллар - итого девятьсот восемьдесят шесть долларов.
Раввин вздел очки, торопливо пересчитал деньги, с хрустом перегибая пальцами каждую купюру, словно проверял, не слиплись ли они. Сложил жесткие бумажки пачечкой и сунул в карман брюк.
- Вы не могли бы выдать мне расписку?
- Я бы дал вам расписку, почему не дать, - веско сказал раввин, - но за венцов расписки выдавать нельзя. Венцы и дела - это две большие разницы.
