Сначала я посчитал, что все дело в спущенных шинах, и поехал на бензозаправку рядом с Фламинго", где подкачал их до пятидесяти фунтов каждую, что, в свою очередь, насторожило местного техника, пока я не объяснил ему, что это - "экспериментальные" шины.
Но даже при этих пятидесяти фунтах повороты давались нам хреново, и спустя несколько часов я вернулся, сказав ему, что хочу попробовать семьдесят пять. Его передернуло. Заметно нервничая, он заявил, протягивая насос: "Только без меня. Вот. Это твои колеса. Ты это и делай".
- А что не так-то? - спросил я. - Ты полагаешь, что они не сдюжат семьдесят пять?
Техник кивнул, опасливо отойдя в сторону, когда я начал разбираться с левой стороной.
- Ты прав, черт возьми, - сказал он. - Этим шинам надо двадцать восемь спереди и тридцать два сзади. Черт, уже пятьдесят - опасно, но семьдесят пять - это безумие. Они лопнут!
Я отрицательно замотал головой, продолжая накачивать переднее левое колесо:
- Я же говорил тебе. Эти шины разработали в лабораториях "Сандоз". Они специальные. Я могу загнать в них до сотни.
- Боже всемогущий! - простонал он. - Только здесь этого не делай.
- Не сегодня, - отозвался я. - Хочу увидеть, как они поворачивают на семидесяти пяти. Техник захихикал.
- Вы даже до угла не доберетесь, Мистер.
- Посмотрим, - заметил я, перейдя с насосом к заднему колесу.
По правде говоря, я нервничал. Передние колеса были натянуты туже, чем кожа на барабанах; когда я заворачивал на них колпачки, на ощупь они были, как тиковое дерево. "Но какого черта, - думал я. - Ну и что страшного, если они лопнут? Не так часто человеку предоставляется шанс провести заключительные эксперименты с девственным Кадиллаком и четырьмя совершенно новыми, только что с конвейера, колесами за 80 долларов". Насколько я знал, эта штука может начать поворачивать, как "Лотус Илэн". Если нет, все, что мне надо было сделать, - позвонить в ВИП агентство и устроить доставку еще одной... пригрозить им судебным процессом, потому что все четыре колеса лопнули, когда я ехал в сильном потоке транспорта. Потребовать на следующий раз "Эльдорадо", с четырьмя "Мичелин Икс". И сунуть им еще раз карточку, списав все на "Сент-Луис Браунз".
Как оказалось, с подкачанными шинами "Кит" заработал весьма прилично. Движение было немного шероховатым; я чувствовал каждый камень, попавший под колесо на автостраде, как если бы катался на роликовых коньках по усыпанной гравием дорожке... однако тачка начала поворачивать в очень стильной манере, сильно напоминая езду на мотоцикле на предельной скорости под проливным дождем; едва поскользнулся - и ХУЯК, кубарем вылетел в кювет, украсив собой пейзаж, точнее своей головой, оказавшейся почему-то в руках.
Через полчаса после нашего столкновения с Оклохами мы остановились у ночной забегаловки на шоссе "Тонопа", на задворках убогого, вонючего и грязного гетто под названием "Северный Лас-Вегас". В действительности оно было уже за городской чертой. Ты отправляешься в "Северный Вегас" только тогда, когда в один прекрасный день слишком круто облажался на Бульваре, засветившись и испортив все мазы, и когда твоему появлению не рады даже в магазинчиках, расположенных вокруг "Казино Центра", где торгуют по сниженным ценам.
Это ответ Невады на Восточный Сент-Луис - трущобы, кладбище, последняя остановка перед пожизненной ссылкой в Или или Виннемучу. Отправляешься в Северный Вегас, только если ты - блядь лет под сорок, и люди синдиката на Бульваре решили, что ты уже не слишком хороша и привлекательна, чтобы обслуживать птиц высокого полета... или если ты сутенер, у которого накрылся кредит в "Песках", или, как они называют таких в Вегасе, "забулдыга". Для них это может значить все что угодно, от жалкого алкаша до опустившегося джанки. А в терминах коммерческой пригодности это означает, что тебе дан от ворот поворот во всех правильных и приличных местах. большие отели и казино лезут из кожи вон, чтобы обезопасить играющих толстосумов даже от малейшей перебранки с "нежелательными лицами";. Они хотят быть в этом полностью уверены. Секьюрити в таких заведениях, как "Дворец Цезаря", сверхбдительна и сурова. Возможно, треть присутствующих на этаже людей, невзирая на время суток, - либо подставные зазывалы, либо охранники, напоминающие сторожевых псов. Откровенно пьяных субъектов и известных карманников пасут с неослабным вниманием - головорезы, а-ля Секретная Служба, выволакивают таких на автостоянку, где устраивают краткую, беспристрастную лекцию о стоимости услуг дантиста и о трудностях жизни с обеими сломанными руками.
Фешенебельный район Вегаса - вероятно, самое закрытое общество к западу от Сицилии, и в рамках каждодневного и устоявшегося образа жизни этого места без разницы, Кто на Вершине - Лаки Лучано или Говард Хьюз. При таком раскладе, когда Том Джонс может сделать в неделю 75000 долларов за два вечерних шоу в "Цезаре", охрана дворца просто жизненно необходима, и никого не заботит, кто выписывает ей чеки. Такая золотая жила, как Вегас, подобно другим золотым жилам, порождает свою собственную армию. Наемное бычье имеет склонность размножаться и торчать, как церберы, вокруг денег властных структур... и большие деньги в Вегасе ассоциируются с Силой, которая их защищает.
Так что если тебя по какой-либо причине занесли в черный список на Бульваре, то лучше либо убраться из города, либо выйти в отставку и ублажать себя своими выходками, где подешевле, - в дрянном забвении Северного Вегаса... ошиваясь среди занудных бездельников, кидал, калек-наркоманов и других неудачников, выброшенных за борт бы тия. Северный Вегас, например, это то место, куда ты направляешься, если нужно затариться Герой до полуночи без всяких завязок.
Но если ты ищешь кокаин и держишь наготове несколько купюр и знаешь кодовые слова, то захочешь остаться на Бульваре и иметь дело с хорошо осведомленными девками, которых надо подмазать по меньшей мере одной купюрой, даже не начиная разговора.
А уж сколько еще башлять... Мы не вписывались на понятия и не могли поддержать марку. Нет такой формулы, объясняющей твое появление в Вегасе на белом Кадиллаке, забитом наркотиками, и отсутствие возможности с кем-либо толком завязаться. Стиль "Филмора" здесь никогда не канал. Такие люди, как Синатра и Дин Мартин, все еще считались в Вегасе "недосягаемыми вершинами". "Андеграундная газета" здесь - это "Free Press" Лас-Вегаса - осторожный отголосок "The People's World" или, может, "National Guardian".
Неделя в Вегасе напоминает Отклонение Времени, воз вращение к отправной точке, в состояние конца пятидесятых. Ты врубаешься в это на все сто, когда видишь приезжающих сюда людей - Больших Транжир из таких мест, как Денвер и Даллас. Не считая съездов охотников из "Национального Элкс Клуба" (ниггерам вход воспрещен} и Слета Вольных Овцеводов со Всего Запада. И все эти люди абсолютно слетают с нарезок при виде старой блядй, обнажившейся до трусиков, или десятка пятидесятилетних джанки, выкидывающих ногами курбезы на подъездных путях под звуки биг-бита, отрываясь под "Песнь Сентября".
Около трех ночи мы заехали на стоянку одной забегаловки в Северном Вегасе, Я искал экземпляр "L. A. Times", новости из внешнего мира, но беглого взгляда на подставку для газет оказалось достаточно, чтобы я отказался: от своего намерения. В Северном Вегасе "Times" не был нужен. Отсутствие новостей - самые хорошие новости.
- На хуй газеты, - сказал мой адвокат. - Вот от кофе я бы сейчас не отказался.
Я согласился, но невзначай свистнул экземпляр "Sun" Вегаса. Вчерашний выпуск, но мне было наплевать, Мысль о том, чтобы войти в кафе без газеты в руках, заставляла меня нервничать. К тому же там всегда был Спортивный Раздел; можно сосредоточиться на результатах бейсбольных матчей и околофутбольных слухах: "Барт Старр Избит Хулиганами в "Таверне Чикаго"; Негодяи Скрылись, Ведется Следствие"... "Немет Покинул Джетс, чтобы Стать Губернатором Алабамы"... и наконец спекулятивный кусок на странице 46 о горячей сенсации, по имени Гаррисон Файэ, из "Грэмблинга": бежит стометровку ровно за девять секунд, вес 344 фунта и продолжает расти.
"Этот парень Файэ, безусловно, многообещающий, - говорит тренер.
- Вчера, после тренировки, он голыми руками разломал автобус Дальнего Следования, а прошлой ночью нанес серьезные повреждения вагону в метро. Он просто находка для цветного телевидения. Я не из тех, кто носится с любимчиками, но дела обстоят так, что мы дадим ему зеленый свет".
Разумеется. На телевидении всегда дают зеленый свет типам, которые за девять секунд превращают людей в студенистое желе... Но, видимо, они держались подальше от кофейни "Северная Звезда". Мы получили это место в свое полное распоряжение - безусловная удача, потому что мы съели по пути сюда еще по две пилюли мескалина, и эффект начал показывать зубы.
Мой адвокат больше не блевал, его даже не подташнивало. Он заказал кофе с апломбом человека, давно уже привыкшего к быстрому обслуживанию. Официантка выглядела как постаревшая шлюха, наконец-то нашедшая свое место в жизни. Она определенно здесь правила бал, и посмотрела на нас с явным неодобрением, как только мы вальяжно расположились на высоких табуретах у стойки.
